智利安托法加斯塔港的海风依旧咸涩，却吹不散周嫂和秦氏心头那团骤然绷紧的阴云。两人从港口返回沙漠矿区的路上，谁也没心思欣赏新买的衣裳。车窗外飞速倒退的荒芜景色，与她们脑海中反复闪现的那十几张东方面孔——尤其是佐藤那张看似谦和、眼底却藏着毒蛇般冷光的脸——交织在一起，让归途显得格外漫长而压抑。
“看清楚了，是佐藤回来了？”
朱琳的问话简洁而冷静，听不出太多波澜，但熟悉她的周嫂和秦氏却能从她微微收紧的指节和瞬间变得锐利的眼神中，感受到那平静水面下涌动的警惕与杀意。
“错不了，就是他。虽然换了身行头，样子也刻意低调了些，但那双眼睛，还有走路时那点别扭的姿势，和去年受伤逃走时一模一样。”周嫂语气肯定，带着矿场上领导特有的韧劲和观察力。“他身边跟着的那十几个人，虽然穿着便服，但走路的架势、看人的眼神，跟去年那些想捣乱的鬼子一个模子刻出来的，凶得很。”
秦氏补充道：“而且他们在港口附近转悠，不像普通商人，倒像是在摸路、认地方。我们怕打草惊蛇，没敢跟太近，买了东西就赶紧回来了。”
朱琳听完，沉默了片刻。窗外的夕阳将沙漠染成一片金红，技术学校的方向传来隐约的机器操作声和少年们的呼和，那是她倾注心血培育的“火种”在生根发芽。然而，阴影总是伴随着光明，毒蝎虽除，毒藤却似乎更加难缠。
“毒株还没查出来，佐藤就敢再次露面，还带了更多人手……”朱琳沉吟道，“看来他们是不达目的不罢休，而且很可能有了新的计划，或者……接应的人。”
她立刻做出决断：“周嫂，秦姐，辛苦你们跑一趟。立刻去通知杨队长和王辉副队长，提高所有矿场、生活区、学校、仓库的警戒级别，尤其是夜间和偏僻路段。明暗哨都要增加，巡逻班次加密。告诉队员们，保持最高警惕，授权他们在发现可疑人员试图侵入或进行破坏活动时，可先行控制，若遇抵抗或有明确威胁，果断处置。”
“另外，”朱琳加重了语气，“立刻通过各工段长、宿舍长和学校老师，通知所有移民来的同胞，特别是新到的。告诉大家安心工作、学习，矿场会保障大家的安全。但也提醒他们，提高警惕，不要轻易相信陌生人的搭讪，尤其是打听矿场内部情况、人员构成、护卫队部署的。如果发现任何可疑迹象，立即向护卫队或管理人员报告。强调一点，我们内部必须团结，警惕任何试图挑拨离间或发展内线的行为。”
周嫂和秦氏深知事态严重，郑重点头，毫不耽搁地转身离去，身影很快消失在矿区渐浓的暮色中。
朱琳独自留在办公室，没有开灯。夕阳最后的余晖在她脸上投下明暗交错的光影。她唤出火种系统，界面幽蓝的光芒在昏暗室内浮动。系统可以提供设备、资金甚至预警潜在的重大危机，但无法像侦探一样精确指认潜伏的间谍“毒株”是谁。它更像一个沉默的军火库和警报器，具体的情报斗争、人员甄别，仍需靠人力与智慧。
“佐藤再次潜入，目标明确是针对我和我的产业。上次硬闯不成，这次恐怕会更隐蔽，手段更多样。经济渗透？技术窃取？制造事故？还是……直接针对我本人？”朱琳大脑飞速运转，“那个‘毒株’是关键。他/她潜伏在同胞之中，可能是工人、教师、甚至是管理人员，身份掩护极好，因此才能躲过之前的初步筛查。毒蝎失败太快，让‘毒株’更加谨慎，至今没有明显动作。但佐藤的到来，很可能就是激活‘毒株’的信号。”
她走到墙边，那里挂着一幅逐渐详尽的矿区及周边地形图，上面标注着岗哨、道路、重要设施。手指轻轻划过从港口新修过来的公路。“公路通了，运输方便了，但潜在的危险也更容易渗透进来……四五公里外下车步行潜入，倒是特工的标准做法。”
夜色如墨汁般彻底染黑沙漠。矿区大部分区域逐渐安静下来，只有冶炼炉和高炉区依旧灯火通明，轰鸣不休。护卫队按照新的指令悄然调整了部署，更多身影隐没在黑暗的角落、高处的了望点，巡逻队的脚步更轻，眼神更警醒。
与此同时，在距离矿区约四五公里的一处背风沙丘后，两辆黑色轿车无声熄火。佐藤和被称为“大佐”的中年男子率先下车，其余十余名特高课精锐随即散开，警戒四周。沙漠的夜寒冷而寂静，只有风声呜咽。
大佐身材矮壮，面容刻板，眼神阴鸷，他借着微弱的星光看了看怀表，又望向矿区隐约的灯光方向，用日语低声道：“佐藤君，确定‘毒株’的接应信号和位置了吗？”
佐藤微微躬身，语气恭敬中带着一丝不易察觉的紧张：“嗨，大佐阁下。根据约定，他应在矿区小学附近，用特定频率的灯光信号在子夜时分回应。但我们是否现在就靠近？朱琳那边的防卫经过上次事件，肯定加强了。‘毒蝎’的失败说明她身边有能人，反应很快。”
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