淳于越的府邸在咸阳城东南,靠近旧贵族聚居的“兰池坊”。这里高墙深院,树影婆娑,与北城规整划一的平民区相比,多了几分旧时代的舒缓气息,连空气中都似乎飘着若有若无的熏香和书卷味。
三日后黄昏,赵衡带着子游,依约来到府前。白夜留在客栈,既是接应,也避免人多引人注目。引路的是那日被淳于越救下的中年儒生,名叫周贞,一路上对淳于越的学识人品赞不绝口。
“淳于博士虽为齐人,但襟怀天下。他认为秦一天下乃大势所趋,然欲长治久安,须以仁礼化之,以宽柔济秦法之刚猛。可惜……”周贞叹了口气,压低声音,“如今朝中,李斯等人势大,视我儒家为眼中钉肉中刺。”
朱漆大门开启,一个老仆躬身引他们入内。府内布置清雅,回廊曲折,庭中植有松竹,晚风过处,沙沙作响。正厅灯火通明,已有数人在座。主位上正是淳于越,今日换了一身深青色常服,更显儒雅。客座上另有三位,两位老者,一位与淳于越年纪相仿的士人,皆着儒袍,气度不凡。
“赵先生来了,请坐。”淳于越微笑示意,目光在赵衡身上停留片刻,又在子游身上一扫而过,微微颔首,似乎看出了什么,但未点破。
周贞引赵衡和子游在下首坐了,自己侍立在淳于越身侧。
“这位是赵衡先生,游学士子,对天下大势颇有见解。”淳于越向在座诸人介绍,又为赵衡一一引见:两位老者是来自旧楚地的儒者,黄公和徐公;另一位是秦人儒生,姓姚,曾在廷尉府做过文书,后因理念不合辞官。
寒暄过后,仆役奉上清茶。淳于越端起茶盏,轻轻撇去浮沫,看似随意地问道:“赵先生自东方来,一路所见,以为秦政如何?”
来了。赵衡心知这是考校,也是试探。他略一沉吟,道:“秦法严明,令行禁止,农战有术,国富兵强,此其长也。然刑峻法密,民畏威而不怀德;以吏为师,重功利而轻教化;削平六国,纳其地而未服其心。此其短也。长短相较,秦可恃之以取天下,难恃之以守天下。”
厅中安静了一瞬。黄公捻须点头,徐公若有所思,姚姓儒生则微微皱眉。
淳于越眼中闪过一丝赞赏,但语气依然平和:“先生所见,与我等略同。然大王雄才,李斯干吏,正锐意进取,恐难听逆耳之言。如今六国遗民,或暗中串联,或消极抵抗,而秦法应对,唯有加严。长此以往,恐生大乱。”
“博士所言极是。”赵衡顺着他的话头,“在下听闻,近来咸阳城内亦不甚安宁,可有此事?”
此言一出,厅中气氛微变。黄公和徐公交换了一个眼神。姚姓儒生轻咳一声,道:“不过是些市井流言,偶有宵小作乱,自有廷尉府处置。”
淳于越却摆摆手,示意无妨:“赵先生非外人,说说也无妨。确有些古怪之事,北城坊区数人失踪,查无线索。更有传言,夜间偶见灰雾弥漫,中有异声。廷尉府讳莫如深。”他看向赵衡,意味深长,“先生自东来,可曾听闻类似之事?”
赵衡心中一凛,知道淳于越果然察觉到了什么。他谨慎答道:“途中山野间,确曾遇过诡异灰雾,伤人害畜,似非寻常野兽或山贼所为。在下以为,或是战乱频仍,戾气滋生所致。”
“戾气滋生……”淳于越重复了一遍,放下茶盏,“或许吧。然则,戾气因何而生?又因何凝聚不散,化作有形之害?此非寻常天灾,恐是人祸。”
“博士的意思是?”赵衡追问。
淳于越没有直接回答,而是看向姚姓儒生:“姚兄曾在廷尉府,可还记得去岁那桩‘方士案’?”
姚姓儒生脸色变了变,压低声音:“博士,此事……”
“此处皆可信之人。”淳于越语气温和却不容置疑。
姚姓儒生叹了口气,道:“去岁确有一批自称来自东海的神秘方士入秦,献‘长生’‘强兵’之术,得大王召见。后不知何故,其中数人暴毙于驿馆,余者不知所踪。案子由廷尉府亲审,卷宗密封,我所知亦有限。只隐约听闻,那些方士带来的‘法器’中,有类似赵先生所描述的黑色残片,亦有……操纵阴秽之气的邪法。”
黑色残片!邪法!
赵衡与子游对视一眼,都看到对方眼中的震动。线索果然连上了!
“那些方士失踪后,其遗留之物,似乎被秘密移送至上林苑深处。”姚姓儒生声音更低,“此事极为隐秘,我也是偶然听一位已故的同僚酒后失言提及。不久,那位同僚便‘意外’坠马身亡了。”
上林苑!又是上林苑!
淳于越缓缓道:“自那以后,咸阳乃至关中,怪事渐多。老夫曾借讲学之机,委婉向公子扶苏进言,请大王远离怪力乱神,以正道治国。公子虽仁厚,然此事牵涉甚秘,亦无能为力。”他看向赵衡,目光深邃,“赵先生似乎对这些‘怪力乱神’之事,颇有兴趣?”
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