当然，并非一帆风顺。也有买回去用不好的。有人将炉子放在不通风的角落，导致燃烧不充分，烟气倒灌；有人贪便宜，买了未完全干透的煤饼，点火困难，烧起来噼啪作响；更有人试图将煤饼敲碎了当散煤烧，结果弄得乌烟瘴气，还跑来抱怨。李墨和张顺不得不反复解释正确用法，甚至上门指导。
反对的声音同样存在。以王老抠为代表的传统柴炭商人，自然视蜂窝煤为眼中钉。他们私下散布言论，说烧煤“有毒”，“会闭气伤人”，“灰烬污秽，坏了地气”。甚至撺掇几个与林越有过节的酸腐文人，写了几句打油诗嘲讽：“黑饼充薪火，浊烟污清舍。锱铢计虽得，雅趣尽消磨。”这些小动作，虽动摇不了贫苦百姓对实惠的追求，但也让一些家境稍好、注重“体面”的人家望而却步。
州衙里对此也有不同看法。户房的人觉得，若蜂窝煤真能省柴，或可缓解柴薪紧张、平抑柴价，是好事。但工坊有人担心，大量取用石炭，会不会引发矿患？礼房则有人皱眉，觉得推广此等“浊物”，有碍观瞻，不合“圣人教化”。
这些风声，自然传到了宋濂耳中。这一日，他将林越唤至府衙。
“林越，你弄的那个‘蜂窝煤’，近日可是闹得满城风雨。”宋濂开门见山，语气听不出喜怒。
林越拱手：“回大人，学生只是见柴薪日贵，百姓取暖烹煮不易，故而尝试将本地石炭稍作改良，制成煤饼，取其耐烧、价廉之长，聊作补充。如今看来，于贫苦百姓及一些需常用火的小本经营，确有些微益处。至于坊间传言有毒有害，学生已反复言明，需通风得当，充分燃烧，则烟气大减，不致为害。黑石山煤窑乃旧有小窑，开采有度，暂无过度之忧。”
宋濂沉吟片刻：“本官亦有所闻。柴炭之价，今冬恐还要涨。你能想出此法，节省民力，初衷是好的。然则，物议汹汹，亦不可不察。你既言其利，可能证实？又能否将其弊端，再行消减？”
林越心中了然，这是要一个“说法”，或者说，一个能让官府认可、至少不反对的“评估”。他早有准备：“大人，学生有三点浅见。其一，可请户房遣一明事理之吏员，与学生一同，选取三至五户典型人家（贫户、小商户等），详记其改用蜂窝煤前后十日之燃料耗费，对比银钱，便知是否真省。其二，关于烟气安全，学生可改进炉具，增加烟道，确保通风；同时，拟写《蜂窝煤安全使用要则》，明晰禁忌，随煤奉送，并派人宣讲。其三，至于开采，学生愿与黑石山煤窑约定，只取其表层散煤与煤粉，不深挖乱采，并助其规划取煤路径，避免山体损毁。若此三事得行，则蜂窝煤之利可显，弊可抑。”
宋濂听罢，微微颔首。林越的回答，务实且有条理，既展示了自信，也表明了愿意接受监督和改进的态度。“便依你所言。户房那边，本官自会吩咐。你且将你那‘要则’写好，炉具也尽快改进。记住，民生之事，稳妥第一。”
有了宋濂的默许甚至略带支持的态度，林越心中大定。他立刻行动起来。
改进炉具相对简单，他在原有炉身基础上，加高了烟囱，并在炉门处设计了可调节的进风板，方便控制火势。同时，精心撰写了《蜂窝煤安全使用要则》，内容简洁明了：须在通风处使用；炉具烟囱需伸出屋外；煤饼需完全干透；添换煤饼时注意烫伤；灰烬需冷却后处理；夜间入睡前务必检查炉火是否安全……请刻书坊印成单页，每售煤饼或炉具，必附送一张，并由售卖者口头强调重点。
户房派来的是一位姓郑的中年书吏，为人细致。林越与他一起，挑选了窝棚区两户力夫、一家小茶馆、一家豆腐坊作为跟踪对象。郑书吏每日记录其购买的蜂窝煤数量、使用时间、以及以往同期消耗的柴炭数量和花费。十日后，数据汇总，结果清晰：使用蜂窝煤后，这五户的燃料支出平均降低了三到四成，其中豆腐坊因需长时间保持灶火温浆，节省最多。力夫们则表示，夜里取暖更持久，睡眠好了不少。
郑书吏将记录整理成文，呈报户房。尽管有人对数据的“典型性”仍有微词，但“省钱”这个硬道理，摆在纸上，难以辩驳。尤其是对比今冬柴炭明显上涨的行情，蜂窝煤的性价比愈发突出。
与此同时，改进后的炉具和随附的《安全要则》，也打消了部分人对安全问题的顾虑。虽然“浊物”、“不雅”的指责仍在，但对于大多数挣扎在温饱线上的百姓而言，“雅趣”是奢侈品，实惠的温暖才是必需品。
蜂窝煤的售卖，自此进入了一个新的阶段。不仅贫苦百姓购买，一些中等人家也开始尝试在后院或厢房使用，作为柴灶的补充，用于烧水、温酒、或夜间值夜取暖。甚至州衙的班房、驿站的马夫房，也悄悄用上了几个炉子。
王老抠的炭行生意，到底还是受到了影响。最次的灶炭销量跌得最厉害。他不得不降价竞争，但蜂窝煤的成本优势太明显。最终，王老抠也只得放下身段，派人悄悄找李墨打听，能否从他这里进货蜂窝煤，或者……合作？
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