李墨请示林越。林越想了想,道:“可以卖煤饼给他,价格与零售相同。但须告知,须按咱们的《要则》售卖和使用。至于合作……且看日后。”
他并不想垄断,也垄断不了。技术一旦扩散,模仿者迟早会出现。他要做的,是尽快将质量标准和安全规范树立起来,让“蜂窝煤”这个新事物,以一种相对健康、可持续的方式融入百姓生活。
这一日,北风初起,天空阴沉,似要落雪。林越站在书铺后院,看着张顺指挥着新雇来的两个帮工,将新一批晾干的蜂窝煤码放整齐。空气中弥漫着淡淡的煤土气息,不远处,两个“惠丰记”的炉子正烧着水,蒸汽氤氲,淡青的烟从加高的烟囱里袅袅飘散,很快融入灰蒙蒙的天色里。
一个裹着破旧棉袄、脸颊冻得通红的小男孩,攥着几文钱,跑到售卖点,怯生生地说:“俺娘让俺买两块煤饼……再租个炉子。”
张顺熟练地收钱,递过煤饼,又帮着将一个小巧的单眼炉子绑在男孩带来的背架上,仔细叮嘱了几句用法。男孩用力点头,吃力却坚定地背着炉子和煤饼,一步步走进深巷。
林越目送那小小的身影消失,心中涌起一股复杂的暖流。这黑乎乎的、不起眼的煤饼,或许没有诗书雅趣,没有木炭的洁净,但它提供的,是实实在在的温暖,是寒夜里可以依偎的一团稳定火光,是穷苦人家能稍稍喘口气的微小凭仗。
省钱,耐用,受欢迎。这七个字背后,是无数普通人对抗严寒与生计压力的朴素智慧与选择。而他能做的,便是让这团火,烧得更安全些,更持久些,照亮更多寒冷的角落。
雪,终于纷纷扬扬地落了下来。州城千家万户的窗棂后,亮起了点点灯火。其中,有多少是蜂窝煤炉里透出的、带着烟火气的温暖光芒?林越不知道确切数字,但他知道,这个冬天,对于一些人来说,或许会比往年好过那么一点点。
这就够了。他转身回到屋内,桌上是新收到的、来自肇庆府吴知府的来信,询问“蜂窝煤”之事,言“闻此物颇利民生,可否详示其法?”看来,这省柴耐用的黑煤饼,其影响,已开始越过州界了。
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