皇家猎场的行宫内，冰鉴散发着幽幽的凉气。
然而，此刻的大厅里，气氛却比外面的烈日还要火热。
萧景琰并没有去休息，也没有去骑马射箭。他连那身被汗水浸透的中衣都没换，就直接召集了兵部尚书王大人、户部尚书钱大人，以及那个制造了这一切的始作俑者——团团。
一张巨大的大衍舆图，铺在红木长桌上。
萧景琰的手指，重重地按在京城的位置，然后沿着一条看不见的线，划向了遥远的北境。
“王卿。”
萧景琰的声音低沉，却透着一股难以抑制的亢奋。
“你老实告诉朕。”
“若是北蛮犯边，狼烟起，八百里加急送到京城。”
“朕的御林军，从集结粮草，到开拔，再到抵达北境长城一线，需要多久？”
兵部尚书王大人，是个打了一辈子仗的老将军。听到这个问题，他眉头紧锁，在脑海中迅速盘算了一遍。
“回皇上。”
王大人伸出枯瘦的手指，比划了一个数字。
“急行军，日行百里，那是极限。这还得是轻骑兵，不带辎重。”
“若是大军开拔，带着粮草器械，日行三十里已是精锐。”
“从京城到北境，两千里路。”
“若是再加上筹备粮草的时间……”
王大人叹了口气，给出了一个沉重的答案：
“少则一月，多则三月。”
“而且……”
王大人顿了顿，眼中闪过一丝无奈。
“到了地方，兵马疲敝，士气低落。至少还需要休整十日，才能恢复战力。”
“这期间，北蛮的骑兵早就抢完粮食，跑回草原深处去了。”
……
死局。
这就是中原王朝对抗游牧民族几千年的死局。
人家是骑兵，来去如风。
你是步兵，虽然人多，但是腿短，还得拉着沉重的粮车。
往往是大军刚出城门，人家已经打完收工了。
这仗，怎么打都觉得憋屈。
萧景琰听完，沉默了。
他转过身，看向窗外。
那个庞大的、黑乎乎的“咸鱼号”火车头，正静静地停在远处的铁轨上。工匠们正在给它加水加煤，准备返程。
“如果……”
萧景琰的声音有些颤抖。
“如果是它呢？”
“如果是这列铁车，载着朕的十万大军，去北境呢？”
王大人愣了一下。
他刚才在车上光顾着享受真皮沙发和冰镇西瓜了，完全把这玩意儿当成了一个大号的“游玩玩具”。
此刻，被皇上一语点醒，他猛地一激灵。
“这……”
王大人看向一旁的团团。
“大皇子殿下，这铁车……能跑多快？能跑多久？”
团团正坐在高脚凳上，手里拿着一把精巧的算盘（他自己改良的），听到提问，便噼里啪啦地拨动起来。
“王大人。”
团团推了推眼镜，报出了一串精准的数据。
“目前的‘咸鱼号’一代机，时速四十里。”
“但这只是开始。若是路基稳固，加上双线铁轨，这车可以——日夜不休。”
“日夜不休？！”
王大人瞪大了眼睛。
“不用睡觉？不用吃草？”
“它是机器。”团团淡淡地说道，“只要煤足够，水足够，它就永远不会累。”
“一日十二个时辰。”
“除去加水加煤的时间。”
“它一天一夜，可以跑——八百里。”
……
“轰！”
仿佛一道惊雷，在王大人的脑海中炸响。
一天八百里！
这已经不是快马加鞭的概念了。
这是——飞。
“两千里路……”
王大人哆哆嗦嗦地伸出手指计算。
“三天？”
“只要三天？！”
“大军就能从京城……出现在北境长城脚下？！”
而且是坐着车、喝着茶、养精蓄锐的三天！
到了地方，士兵们跳下车就能砍人！
这画面太美，王大人不敢想。
“不止。”
团团继续补刀，或者说，继续抛出诱饵。
“还有粮草。”
“王大人，您应该知道，传统的运粮队，运十石粮食去前线，路上人吃马嚼，得消耗多少？”
王大人苦笑：“十石粮食，运到两千里外，能剩下一石，就算烧高香了。”
这就是战争的残酷。
大部分国力，都消耗在了漫长的运输线上。
“火车不一样。”
团团指了指那个巨大的火车头。
“它吃的是煤，不是粮食。”
“一列火车，可以挂二十节车厢。”
“若是不装人，全装粮食。”
“一次运送量，相当于——一千辆马车。”
“而且，路上的损耗……几乎为零。”
……
王大人彻底跪了。
是真的跪了。
他噗通一声跪在地上，对着萧景琰，也对着那个只有五岁的大皇子，磕了一个响头。
老泪纵横。
“皇上！”
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