“从我进客栈第一天，这胖子就没干过人事！扣工钱、罚饭钱、让我钻狗洞、让我扛箱子、让我当肉盾挡刀！好不容易昨天请了顿饭，原来是买路钱！吃完就跑！”
阿七指着门楣上那面红底金字的锦旗。
“看见没？见义勇为！知府大人亲自发的！挂在这有屁用！下次内卫司来抄家，我拿这旗子挡刀？还是拿你的账本砸人？”
后厨的棉帘子被掀开。
老周走出来。手里没拿刀，端着一碗热气腾腾的白粥。
他把粥放在桌上，从围裙口袋里掏出一碟咸菜。咸菜码得整整齐齐，切成细丝，上面淋了几滴芝麻油。
“吃饭。”
阿七瞪着老周。
“你就不急？掌柜跑了你就不急？！”
老周拉开长凳坐下，给自己也盛了一碗粥。
“急有什么用。人走了就是走了。粥凉了不好喝。”
阿七胸口那团火被这句话噎了一下，但没噎灭。他戳着老周的方向：“你肯定知道点什么！昨晚你拦着不让我下楼，前天晚上掌柜在大堂待了一整夜，你也在后厨磨了一整夜的刀！他是不是跟你说了什么？”
老周喝粥。筷子夹了一根咸菜丝，放进嘴里嚼。
“没说。”
“放屁！”
“没说就是没说。”老周抬头看了阿七一眼，那双常年被油烟熏得发红的眼睛里，什么多余的东西都没有，“他要说，就不会留纸条了。”
阿七被这句话堵得死死的。
他站在大堂中央，胸口起伏了半天，最后一屁股坐在地上。
“这算什么。”阿七的声音突然低下来，低得跟蚊子哼哼差不多。“昨天发工钱，免欠账，请吃饭。今天人就没了。什么意思？提前把人情结清了？跟我们断干净了？”
张子墨合上账本，走到大门口。
三块青石板铺得严丝合缝。他蹲下来摸了摸砖缝，接合处被踩得极实，比泥瓦匠的手艺还平整。
纸条上写的。
门口那三块松了的青石板我踩实了。
张子墨站起来，拍掉手上的灰。他回到柜台后头，坐下。把那张被茶渍泡卷了边的账本翻到最新一页。提笔蘸墨。
写了一行字。
【掌柜外出。归期不定。客栈照常营业。】
阿七还坐在地上。他把那张纸条捡起来，折了两折，塞进贴身的衣襟里。
“老周。”
“嗯。”
“那碗粥给我吧。”
老周把粥推过去。
阿七端起碗，蹲在门槛上喝。白粥没味道，就着咸菜丝，一口一口往下灌。
长街上卖豆腐的吆喝声远远传来。秋天的风吹过客栈门前那三块平整的青石板，卷起几片枯黄的落叶。
阿七喝完最后一口粥，把碗在地上一顿。
“等那王八蛋回来，我跟他算总账。那头驴折价八两。加上我的精神损失费、误工费、昨晚喝酒的医药费。利滚利。他唐不二欠我的，比我欠他的多。”
大堂里没人接话。
门楣上那面锦旗在穿堂风里晃了两下。金字闪闪发光。
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