赵云则更为沉稳,但眼神同样坚定无比,他重重抱拳:“云,领命!必不辱使命!定将此五千马种,一匹不少地带回江东!若遇强敌,云当与幼平将军并肩死战,绝不后退半步!”
陈珩点点头,对二人的反应极为满意。他亲手将两枚令符交给他们:“好!事不宜迟,你二人即刻去点齐兵马,带足干粮箭矢,今夜便出发!我会传令沿途我方细作,全力配合你们。我,在秣陵等你们的好消息!”
“诺!”
赵云与周泰接过令符,再次郑重行礼,转身大步流星地离去。
……
初平三年三月,冀州界桥,暮色昏黄,风卷残旗。旷野之上,尸横遍地,硝烟与血腥味混杂。
对峙了几个月的公孙瓒与袁绍终于开战了!
公孙瓒的白马义从残部与袁绍的先登死士数次交战,桥下河水被染成暗红。麴义持刀立于阵前,身后八百死士甲胄破损却目光如狼。公孙瓒骑白马退至桥头,银甲裂开一道血痕,手中长槊微微颤抖。
公孙瓒挥槊指向袁绍本阵,怒喝:“袁本初!你世食汉禄,却纵容部曲劫掠州郡,与董卓何异!今日这界桥便是你的葬身之地!”
袁绍于盾阵后冷笑,声穿战场:“伯圭兄,你恃白马之勇劫持幽州,岂非同样拥兵自重?天下大乱,唯兵锋可定是非——麴义,破他的白马阵!”
麴义举刀嘶吼,声裂云霄:“先登营!伏盾!弓弩射马不射人!”大战一番后,公孙瓒副将胸口插箭,踉跄跪地:“将军!麴义弩箭专攻马腿……弟兄们冲不过盾阵!退、退吧!”
公孙瓒一剑斩飞流矢,目眦欲裂:“退?吾等身后便是幽州门户!白马义从可死不可退!”
麴义踏着白马义从的尸体突进,狂笑道:“公孙瓒!听说你的白马义从‘威震塞外’?今日某八百先登便教你何为死战!”
麴义一刀劈翻白马旗手,吼令:“斩旗!主公赏百金!”先登死士咆哮回应:“破白马!取幽州!”
袁绍见状准备亲自上了,他的谋士许攸急劝:“主公!麴将军已破敌锋,当速派主力合围,切勿亲冒矢石!”
袁绍掷盔于地,拔剑跃马:“公孙瓒槊下皆英魂,我岂能负将士死战?诸军听令——全线压上!”周围亲兵见状纷纷跟上。
公孙瓒的残兵拉扯公孙瓒的缰绳:“将军!严纲将军战死了!袁绍的大戟士从桥东杀过来了……再不走的话就……”
公孙瓒吐血嘶鸣,槊指苍天:“天不助我公孙伯圭!”随即他又看向了袁绍的方向:“袁本初……今日之仇,他日必要尔血偿!”放完狠话后,公孙瓒率数十骑撕裂重围,踏血水遁去。
暮色彻底吞没界桥,麴义以刀撑地,喘息着望向遍地白马尸骸。袁绍策马行至桥心,拾起一截断裂的白马义从旗帜,轻声地对田丰说道:“此战已胜……公孙瓒,自此就是败家之犬了!”
远处鸦群盘旋,河水呜咽如泣!
界桥之战彻底粉碎了公孙瓒南下夺取冀州的企图,袁绍刚刚从韩馥手中拿下的冀州,彻底得以巩固,从此拥有了夺取北方霸主的坚实基地!
最重要的是袁绍以少胜多、击败了威名赫赫的公孙瓒和白马义从,极大地提升了他的军事和政治声望,吸引了更多的人才投靠。
而公孙瓒方面,精锐丧尽,失去了白马义从这支核心机动力量,公孙瓒的军事实力遭到致命削弱,从此由盛转衰。
他也由此转入守势,失去了扩张的势头,采取消极防御策略,最终被袁绍彻底消灭。
……
东郡治所濮阳,被袁绍表荐为东郡太守的曹操也收到了袁绍大胜公孙瓒的情报。得到消息的曹操久久不语,他知道在这北边,再也没有人能遏制住他的这个老大哥了。
曹操此前是行奋武将军,没有固定的地盘,部队在河南遭遇挫折,且粮草兵员补充困难。当时,黑山军于毒、白绕、眭固等部十余万人进攻东郡,郡太守王肱无法抵御。
袁绍自认为作为关东联军的盟主,需要巩固自己在冀州的势力,同时遏制黑山军的蔓延。
他看中了曹操的军事才能,便表荐曹操为东郡太守,让他去平定叛乱。曹操率军入东郡,在濮阳大破黑山军白绕部,立下战功,从而名正言顺地接手了东郡。
这是曹操第一个真正属于他的稳固地盘。东郡虽不大,但战略位置重要,为曹操提供了征兵、征粮的根据地,是他日后崛起为一方诸侯的起点。
他挥手屏退左右,只让亲卫去请程昱。片刻后,程昱快步走入。他年长而目光锐利,虽刚投奔曹操不久,却因其见识不凡而受到曹操的看重。
“主公急召,可是郡内战事有变?”程昱拱手问道。
曹操将战报递给他,语气复杂:“仲德,河北的消息。袁本初在界桥,赢了,一场大胜!公孙伯圭的白马义从,几乎全军覆没!”
程昱仔细看完,脸上不见喜色,反而更加凝重。
程昱放下绢书,沉吟道:“袁公此胜,雷霆万钧。麴义以步克骑,可谓名将。自此,冀州北顾之忧稍解矣。”
曹操用手敲着案桌,目光如炬地盯着程昱:“仲德,你看得透彻!那我问你,袁本初后顾之忧既解,他接下来会如何?我这东郡,可是他表荐而来的。”
这句话问得极具深意。曹操在试探程昱,看他能否看透这层盟友关系下的微妙博弈。
程昱了然于心,发出一声短促而冷静的笑声:“主公所虑,正是关键!袁绍胜则势大,势大则心雄!他下一步,自然是稳固冀州,彻底压服公孙瓒。至于主公您……”
程昱顿了顿,目光更加锐利:“您对他而言,既是屏障南方如兖州黄巾、黑山等势力的利刃,也可能……是未来潜在的对手。他今日能表您为东郡太守,来日若觉您尾大不掉,亦可号令他人来取!”
曹操点了点头,程昱所说正是他心中所忧:“说下去!”
程昱走到舆图前,指着兖州继续说道:“目前来说,袁绍之胜,对主公并非威胁,实乃天赐之机!”
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