“其一，他无暇南顾，主公可趁机全力扫清郡内乃至兖州境内的贼寇，无人掣肘。其二，他挟大胜之威，可震慑北方诸雄，也间接地为主公减少了侧翼压力。”
“主公当下之要务，非忧袁绍之强，而是借此良机，快速壮大自身！东郡非久居之地，兖州方是霸业之基。”
“主公当广纳流民，收编降卒，积草屯粮。待袁绍与公孙瓒在河北缠斗不休之时，主公已悄然握有兖州之地。届时……”
曹操眼中精光爆射，接话道：“届时，我方可北拒冀州，南图徐州！本初替我挡住了最强的敌人，我岂能辜负这大好时机！”
程昱深深一揖：“主公英明！当下之策，便是外示恭顺，内修甲兵。仍尊袁绍为盟主，却行自强之实。这兖州，很快便将有一位新的主人了。”
曹操大笑，数月来的阴郁和压抑一扫而空。界桥之战的消息，如同一阵强风，吹散了他战略上的迷雾。
“好！仲德，真乃吾之子房！传令下去，加紧操练军马，筹备粮草。我们的战场，不在河北，就在这兖州！”
……
初平三年四月，丹阳秣陵，州牧府正堂，陈珩麾下文武重臣齐聚，所有人的目光都聚焦在风尘仆仆、刚刚从荆州返回的张纮身上。
他面带倦容，但眼神清澈而平静，举止依旧从容得体。
陈珩端坐主位，看似平静，但紧握座椅扶手的指节微微发白，透露出他压抑的怒火：“子纲先生辛苦了！快座！此番荆州之行，结果如何？刘景升是何答复的？”
张纮先是依礼参拜，然后缓缓坐下，接过侍从递来的温水饮了一口，才不疾不徐地开口，声音清晰而沉稳。
张纮面向陈珩：“有劳主公挂怀。纮奉命出使荆州，抵达襄阳，刘荆州于州牧府正厅率文武接见，礼仪倒是未曾短缺。”
他微微一顿，继续道：“纮当庭呈上主公亲笔书信，并朗声质问：‘我主之军械，途经江夏，竟遭黄祖将军无端拦截抢掠，士卒死伤，物资尽失。敢问刘荆州，此乃黄祖一人之意，还是荆州之意？’之后纮便将主公给出的四个条件一一说出。”
陈珩身体微微前倾：“刘表老儿是如何回的？”
张纮沉声道：“刘景升听罢，沉吟良久。其神色颇为为难，先是言道：‘竟有此事？黄祖性情刚猛，或是一时误会。然，黄祖镇守江夏，劳苦功高，保境安民，于荆州有莫大之功勋。所谓严惩，无从谈起。’”
“至于归还物资，”张纮轻轻摇头，“刘表言：‘两军于江上冲突，互有损伤，孰是孰非，一时难以厘清。且那些军械，皆乃国贼董卓所铸，沾染民脂民膏，本就不祥之物。依本官看，不如就此作罢，以免两家伤了和气。’”
“对于赔偿与保证航道，他更是避而不谈，反而话锋一转，道：‘陈扬州年少有为，横扫江东，吾心甚慰。’”
“‘然江东初定，当以安抚百姓为重，何必纠结于些许刀兵之物？不若你我两家，罢兵息争，共保盟好，岂不美哉？’其麾下谋士蒯良、蔡瑁等人，亦纷纷附和，言称此乃误会，当以大局为重。”
陈珩冷笑一声，眼中寒光毕露：“好一个无从谈起！好一个就此作罢！好一个保全盟好！他刘景升是把我当三岁孩童糊弄吗？如此看来，他是决意要包庇黄祖，吞下我的东西了？”
张纮神色也变得严肃起来：“正是。刘表言语虽婉转，但其意已决，他是绝不会惩处黄祖，绝不会归还物资的。其态度看似温和，实则倨傲。他认定我江东初定，不敢亦无力与荆州全面开战，故行此拖延与搪塞之策，意在不了了之。”
他稍作停顿，补充了一个关键细节：“纮离开襄阳时，黄祖之子黄射竟在驿馆外偶遇纮，其人口出狂言，言道：‘江东鼠辈，也配拥有如此军资？合该为我荆州所有！有本事，就发兵来江夏取！’”
“其嚣张气焰，可见一斑。此言虽出自黄射之口，未必不是黄祖乃至刘表纵容之意。”
“嘭！”陈珩再也抑制不住怒火，一拳砸在案上，霍然起身！
陈珩愤怒地说道：“欺人太甚！刘表老儿，给脸不要脸！黄祖匹夫，跋扈至此！真当我江东之刀不利否？”
“荀攸、沮授还有刘先！”
“你等即刻拟写讨逆檄文！公告天下，刘表纵容部将，劫掠州郡，形同盗匪！今我江东，兴仁义之师，伐无道之举，目标唯有一个——江夏黄祖！”
“等春耕结束，立刻出兵荆州。原本只是打算拿下荆南四郡，现在刘表老儿欺我太甚，还有黄祖那条看门狗，这次要狠狠地教训他们一顿。不加倍地把我们的军械和损失给还回来，那就一直打下去！”
“子纲先生，你此行虽未成功，却功莫大焉！使我大军师出有名。且先去好生歇息，待我破黄祖，再为你论功！”
张纮起身，深深一揖：“纮，预祝主公，旗开得胜！”
整个议事厅瞬间化为一个高速运转的战争机器。刘表的拒绝，如同最后一道檄文，彻底点燃了江东的战火。陈珩麾下立刻准备军械，思索进军之法。
刘先和沮授等文士立刻准备大军的粮草辎重，按照陈珩所说的，要是刘表不赔偿，那就一直打下去。
要么彻底拿下荆州，要么刘表服软，这是一场持久战，粮草物资一定要充足，好在现在的江东确实不缺粮草。
……
初平三年五月底，春耕已毕，陈珩将他麾下的文臣武将全都给叫了过来，是时候让刘表和黄祖付出代价了。
江淮梅雨初歇，空气中弥漫着潮湿与肃杀。陈珩端坐主位，身后悬挂着巨大的荆州与扬州舆图。
麾下文武分列两侧，济济一堂，甲胄与文士袍交织，气氛凝重而热烈。
陈珩环视众人，声音沉稳：“诸君，春耕已毕！荆州刘表，纵容部将黄祖劫我军械，辱我太甚！此战，非仅取荆南四郡，更要兵临江夏，踏破黄祖水寨，要他连本带利，把吃下去的都给我吐出来！今日，便定下这最后方略。”
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