“如今，我荆州仅余南郡、江夏北部及南阳三县之地，地蹙民疲，元气未复。而那陈伯玉，狼子野心，已昭然若揭！其与袁术勾结，下一步兵锋所指，不言而喻！”
他深吸一口气，努力平复激动的情绪，语气转为沉重的询问，“若其再度举兵来犯，水陆并进，我等该如何自处？荆州基业，汉室宗庙，又将托于何处？今日召集群贤，唯望诸位畅所欲言，集思广益，共筹御敌安邦之良策，以解眼下之危局，亦慰表，惶恐不安之心！”
刘表话音刚落，蒯良便稳步出列，语调平缓而清晰，仿佛带着一种能安定人心的力量。
“主公之忧，亦是我等之虑！然，越是危急存亡之秋，越需镇定心神，谋定而后动。以良之见，当务之急，在于‘深根固本，以守待变’八字。”
他略作停顿，环视众人，继续阐述：“江夏郡，虽暂由德珪镇守，然其地处要冲，直面东南兵锋。当前城防，尚不足以应对大规模攻坚。”
“襄阳北境之邓县、山都、蔡阳三县，虽小，却是我北屏南阳，抵御来自北方威胁之关键锁钥，地势紧要，不容有失。”
“故此，”蒯良声音转趋坚定，“我军应即刻向江夏及北三县增派精锐，至少三万之数。同时，大规模征发民夫，不惜钱粮，加固所有临水、临敌之城池，深挖壕堑，广设鹿角拒马。”
“此外，务必要广储粮秣、箭矢、滚木礌石，务求库府充盈，足以支撑长期困守。彼不动，则我不动，凭借汉水之天险，坚城之固垒，养我军之精锐，观敌军之破绽。”
“时日稍长，彼远征之师，粮草转运困难，锐气必挫，或可令其知难而退，或可待其生变，我再寻机反击。此乃以逸待劳，以静制动之上策。”
刘表听罢，缓缓颔首，语气中带着赞许与决断：“子柔老成谋国，思虑周详，所言句句在理，甚合我心！如今之势，确应先求立于不败之地，再图后计。”
“便依子柔之策，即刻传令，增兵三万于江夏及北三县，由各镇将领统辖。同时，统筹民夫、钱粮，全力加固城防，不得有误！若有懈怠者，严惩不贷！”
蒯越紧随而出，与兄长蒯越更显锐气与机敏。他拱手一礼，声音清朗。
“主公，兄长所言‘固守’，乃安身立命之基，然欲抗强邻，仅凭一己之力，恐独木难支。越以为，还需‘联结外援，以为犄角’，方能增加胜算，扭转孤立之势。”
他目光扫过在场众人，分析道：“如今天下纷扰，刘氏宗亲，能据州郡者已寥寥无几。益州刘季玉，虽禀性暗弱，不善进取，然其据有天府之国，物阜民丰，且有三峡之险，易守难攻。更为关键者，其与主公同为汉室苗裔，血脉相连，面对强敌，有唇亡齿寒之虞。”
“若能遣一能言善辩、熟知利害之士，携主公亲笔信函，秘密入蜀，觐见刘益州。陈说扬州之势大，已非一州可独抗，阐明若荆州有失，则益州东门洞开，唇亡齿寒之理。”
“与之缔结盟好，约定一方有难，另一方或出兵呼应，或加以钱粮援助。若能成此盟约，则我荆州之北、西两线可暂安，能将主要兵力集中于东南，抗压之力，何止倍增？此乃借力打力，以犄角之势破合围之谋也。”
蒯越此议，立刻引起了堂上不少文武的赞同之声，认为这是打破孤立局面的可行之策。
从事中郎邓羲见刘表意动，也出列进一步宽慰道：“主公乃朝廷正式册封之镇南将军、荆州牧，成武侯，乃汉室宗亲，天下公认之封疆大吏，守土有责。”
“只要我荆州不主动启衅，不授人以柄，恪守臣节，保境安民，彼虽强横，亦无公然讨伐之正当名目。”
“贸然进攻汉室重臣，必遭天下士人非议，民心背离，此非智者所为，亦非其麾下智谋之士所愿见。故而，我等当前谨守疆界，外示以弱，内修政务，或可暂保平安，以待天时。”
邓羲这番话，本意是安抚刘表，强调政治上的正当性。然而，“暂保平安”、“示之以弱”这些字眼，却深深刺痛了席间一些凭借军功新晋崛起的将领。他们渴望战斗，渴望雪耻，无法忍受这种一味龟缩的策略。
只见一人猛地从武官班列中踏出，步伐坚定，甲叶铿锵作响。此人面色枣红，鼻梁高挺，下颌微扬，一双虎目中精光四射，正是刘表新近提拔的魏延。他声如洪钟，带着一股压抑不住的愤懑。
“末将魏延，有话要说！诸公之议，守、盟、名，听起来似乎周全，然在末将看来，未免太过怯懦保守！岂不闻‘久守必失’？我荆州如今尚有带甲十万，水师战舰云屯，岂能如鼹鼠般坐待敌至，困守孤城，将战场主动权，拱手让人？”
他目光灼灼地看向刘表，抱拳请命：“主公！末将不才，愿请精兵五千，不，三千亦可！愿为先锋，顺江而下，直捣其柴桑等要地！彼大军若动，后方必然空虚。”
“我军出其不意，攻其不备，即便不能竟全功，亦可焚其粮草，毁其战船，挫其锐气！更要让天下人知道，我荆州并非只会割地赔款，亦有敢战之将，雪耻之心！如此，方能使其有所顾忌，不敢再小觑我荆州儿郎！”
魏延这番话，如同在看似平静的湖面投下了一块巨石，瞬间激起了千层浪。他话音未落，位列武将前列的蔡瑁便发出一声毫不掩饰的冷笑。蔡瑁出身襄阳豪族，身为刘表内弟，执掌水师，向来眼高于顶。
“魏文长！”蔡瑁语带讥讽，目光轻蔑地扫过魏延，“好大的口气，好一个‘敢战之将’！你可知扬州麾下，蒋钦、周泰皆乃纵横江表的猛虎？更遑论，其麾下的赵云、典韦等辈，皆有万夫不当之勇，于百万军中取上将首级如探囊取物！你魏文长自问，能敌得过其中哪一位？啊？”
他不等魏延反驳，继续咄咄逼人：“况且，扬州之强，岂止在于斗将？其谋臣如雨，郭嘉、沮授、荀攸等，皆智计百出之辈，用兵如神！”
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