然而，在这片近乎谄媚的喧嚣中，也有不同的气息。
年轻的孙策与其部将黄盖和韩当等人肃立一旁，面色平静，对眼前的闹剧冷眼旁观。
孙策的嘴角甚至带着一丝不易察觉的讥诮，他心中所念，乃是何时才能兴盛孙家？
另一侧，陈兰、雷薄等将领，则眼神闪烁，心思难测，既不敢公然反对，也对这仓促称帝之事心存疑虑。
就在这气氛热烈，几乎要定下称帝日程的当口，一阵略显急促的脚步声从厅外传来。
众人循声望去，只见主簿阎象手持一卷军报，步履沉稳地走了进来。他年约五旬，面容清癯，衣着朴素，与厅内的奢华格格不入。
厅内瞬间安静了几分！谁都知道，阎象是袁术麾下首席谋士，为人刚正，且一直坚决反对袁术称帝。
袁术此次密议，故意未召他前来，便是嫌他碍事。此刻见他突然闯入，袁术脸上的笑容微微一僵，眼中闪过一丝不悦，但很快掩饰过去。
阎象仿佛未曾察觉到这微妙的气氛，也似完全不知自己为何被排除在此次议事之外。
他从容走到厅中，对着袁术深深一揖，声音平和却清晰：“主公。”
袁术勉强挤出一丝笑容，语气带着疏离：“阎主簿，何事如此匆忙啊？我等正在商议要事！”
阎象直起身，双手奉上那卷军报，语气转为凝重：“主公，确是要事，而且是军情急报！刚刚收到武关急讯，原弘农张济，已率军占据武关！武关乃南阳西面门户，锁钥之地。”
“张济此人，骁勇善战，其麾下西凉兵剽悍。武关一失，整个南阳郡便如同敞开了西大门，尽在其兵锋威胁之下！形势危急，象恳请主公，立即派遣得力大将，增兵西境，严加防备。”
“并速派使者前往张济军中，探明其意图，或安抚，或威慑，绝不可等闲视之啊！”
他这番话，如同在烧红的铁块上浇了一瓢冷水。
杨弘等人闻言，脸色瞬间凝重起来。孙策更是眉头紧锁，他深知武关的战略地位，张济占据武关，若其心怀不轨，或与北面其他势力勾结，南阳危矣。
然而，袁术的反应却出乎所有人的意料。他非但没有惊慌，反而嗤笑一声，随手将那份紧急军报搁在案几一角，脸上满是不屑与自得。
“孤道是何等大事？原来为此！”他故意用了“孤”这个自称，其心昭然若揭，“此事，孤早已知晓。阎主簿，你多虑了！”
他看着阎象惊愕的表情，更加得意，继续道：“那张济，不过是丧家之犬，暂借武关栖身罢了！他岂敢觊觎孤的南阳？况且，孤已在西边鲁阳、穰县等要地布置重兵，由张勋将军统辖，固若金汤！”
袁术的脸上露出一种掌控一切的傲慢笑容，更重要的是那张济背后之人，与他乃是……盟友。他已向孤保证，张济军绝不会靠近宛城百里之内。一切，尽在他之掌握！有何可忧？
袁术所说的“背后之人”，自然是指陈珩。
在袁术那因玉玺而极度膨胀的内心看来，陈珩连传国玉玺这等“神物”都“心甘情愿”地让给了他，简直是忠心可嘉，是他最得力的“臣属”。
有陈珩在背后约束张济，西线自是安如泰山。更何况，陈珩派来的谋士郭嘉至今仍留在宛城饮酒作乐，便是其诚意的明证。
阎象闻言，心中焦急更甚，他深知袁术轻信且自大，急忙再劝：“主公！兵者，诡道也！岂可尽信他人之言？那张济乃虎狼之辈，其承诺如何能轻信？武关之险，关乎南阳存亡，万一有失，则……”
“够了！”袁术不耐烦地打断了他，脸色沉了下来。
他重新拿起传国玉玺，在手中摩挲，仿佛只有这东西才能让他安心和愉悦。“阎象，你有这闲工夫操心这些细枝末节，不如好好思量思量孤之前与你商议的大事！”
他刻意加重了“大事”二字，目光灼灼地盯着阎象，“称帝建制，承天受命，这才是眼下的头等要务！你素来多智，说说看，这登基大典的仪轨，该如何拟定，方能彰显天命所归？”
阎象一听“称帝”二字，犹如被踩了尾巴的猫，再也顾不得委婉，猛地抬起头，声音因激动而有些颤抖：“主公！万万不可啊！称帝之事，绝不可行！昔周文王三分天下有其二，犹臣事殷。”
“主公家世虽贵，未若有周之盛；汉室虽微，未若殷纣之暴也！此时称帝，是公然与天下为敌，必将成为众矢之的，引来四方讨伐！主公，请三思而后行，切不可因一玉玺而迷了心窍，铸下大错！”
“阎象！你……！”袁术勃然大怒，猛地站起身，手指着阎象，气得浑身发抖。
他最恨别人在他沉迷玉玺和称帝美梦时泼冷水，尤其是拿他和周文王、殷纣王比较，这简直是在戳他的肺管子！他几乎就要下令将阎象叉出去。
但看到阎象那花白的须发，以及眼中那份毫不作伪的焦急与忠诚，想到他多年来的勤勉辅佐，袁术强压下怒火，重重地坐了回去，胸口剧烈起伏。
他不能当众严惩这位老臣，那会寒了其他真心辅佐之人的心。
“哼！”袁术从鼻孔里哼出一声，别过脸去，不再看阎象，语气冰冷而疲惫，“此事……容后再议！今日就到这里，都散了吧！”
他挥了挥手，意兴阑珊，重新将全部注意力都集中在了手中的传国玉玺上，仿佛那才是他唯一的世界。
阎象看着袁术那痴迷而固执的身影，张了张嘴，最终化作一声无声的叹息，步履蹒跚地退了出去，背影萧索。
厅内众人也各怀心思，陆续退出。杨弘等人面带得意，孙策、黄盖等人则面色沉重，尤其是孙策，他回头望了一眼那金碧辉煌却已显颓势的厅堂，又想到武关易主的消息，眼中闪过一丝担忧。
夜幕下的宛城，褪去了白日的喧嚣，却掩不住潜藏的暗流。
孙策的府邸不算豪华，却自有一股森严之气。厅堂内，烛火摇曳，映照着几张凝重而坚毅的面孔。
孙策端坐主位，年轻的脸上已褪去了在袁术厅中的隐忍，取而代之的是一种猛虎被困于笼中的焦躁与锐利。
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