刘表此举，等于将荆州北部的战争潜力激发了出来，硬碰硬绝非上策！
陈珩的目光不经意间扫过贾诩，这位新来的谋士依旧沉默，但陈珩注意到他微微颔首，似乎赞同荀攸、刘先之见。
权衡利弊，陈珩心中已有决断。陈珩抬起手，厅内瞬间安静下来。
“镇山及诸位将军求战之心，吾已知之，甚慰！”陈珩先是肯定了武将们的勇气，随即话锋一转，“然，公达、始宗之议，老成谋国。攻坚城，伤士卒，非智者所为。传令！”
陈珩声音转厉：“即令张济、张绣、李儒，所部停止攻击，妥善断后，全军退回武关休整，加固关防，谨守即可！”
“诺！”陆逊立刻记录。
陈珩稍作停顿，语气缓和下来，目光转向贾诩，带着一丝关切：“文和先生初来，家眷尚在华阴段煨将军处吧？关中之地，日渐混乱，不如将家眷接来扬州安居，以免先生牵挂！”
贾诩闻言，一直古井无波的脸上终于露出一丝动容，他离席躬身，声音沉稳却带着感激：“诩，飘零半生，得蒙明公不弃，已是万幸！今又劳主公挂念家小，恩重如山，诩……感激不尽！谨遵主公安排。”
陈珩点点头：“此事我会派人去办，文和放心！”
随即，陈珩再次看向荆州舆图，语气变得深沉而坚定：“襄阳，迟早是我们的！今日暂退，非是畏缩，乃是为了他日能以更小的代价，更雷霆之势，将其纳入掌中！”
“诸君且拭目以待，待到时机成熟，我当亲率大军，数路齐发，看他刘景升，如何抵挡？”
初冬的寒风开始掠过荆北大地，张济军营中，一片萧索。接到退兵命令的张济，久久凝视着远处依然巍峨的山都城，发出一声沉重的叹息。
“军师，你说……我们是不是太无能了？”张济的声音带着一丝苦涩，“本想拿下这三县，再趁势取了襄阳，作为投靠主公的晋身之礼，也好叫扬州的同僚们看看，我等西凉男儿并非只会内斗的莽夫。没想到……唉，竟是这般灰头土脸地回去。”
李儒裹紧了衣袍，脸色因连日操劳而显得有些苍白，但眼神依旧冷静：“将军不必过于自责！”
“非我等不尽力，实乃刘表准备充分，荆州世家此次竟能摒弃前嫌，合力对外，确出我等预料。攻城之战，本就十倍易守。主公明鉴万里，体恤将士，令我等暂退，乃是保全实力，以待来时之深谋远虑。”
张绣在一旁，年轻气盛的脸上满是不甘：“叔父，军师，难道就这么算了？我军儿郎的血就白流了？”
李儒看向张绣，语气转为严肃：“少将军，善战者不怒，善胜者不争！一时之挫，未必是坏事。经此一役，我军虽未克城，却也摸清了荆北的虚实，知晓了世家的态度。这些，都将成为主公日后决策的重要依据。况且……”
他顿了顿，低声道：“主公并未责罚，反而令我等退回武关休整，此乃信任。我等更当整军经武，厉兵秣马，以待主公下次召唤。届时，必雪今日之耻！”
张济闻言，重重拍了拍李儒的肩膀，又看了看侄子，豪气似乎回来了一些：“军师说得对！是某家钻牛角尖了。主公雄才大略，岂会因一时得失而见责？走，回武关！这襄阳，迟早还要再来！下一次，定要叫那刘表老儿，知道我等西凉铁骑的真正厉害！”
呜咽的号角声在营中响起，代表着撤退的命令。张济大军开始有条不紊地拔营，带着未能建功的遗憾，也带着对未来的期许，向着武关方向缓缓退去。
……
兴平三年十二月，兖州，鄄城议事厅！
烛火摇曳，将墙壁上悬挂的巨幅舆图照得忽明忽暗。曹操负手立于图前，身形挺拔，目光如炬。
戏志才面色略显苍白，不时低咳，但眼神却异常明亮，侍立在侧。
此时，一名风尘仆仆的探子被许褚引入厅内，单膝跪地，声音因激动而有些沙哑：“主公！军师！长安密报，天子车驾已冲破李傕、郭汜阻拦，渡过黄河，抵达河东安邑！”
曹操猛地转身，眼中精光爆射，仿佛一头蛰伏的猛虎骤然苏醒。他几步走到舆图前，手指重重地点在“安邑”上，随即手指向东划过，掠过黄河，落在了雒阳上，最终，他的指尖稳稳地停在了颍川郡！
他深吸一口气，声音低沉而充满力量：“安邑……天子终于脱困了。志才，我们的机会，来了！”
戏志才声音虽弱却清晰无比：“主公明鉴！天子乃天下至宝，谁能奉迎，谁便执掌大义名分。然则，”
他的手指也同步点在了颍川，“欲迎天子，需有跳板。兖州陈留，仍嫌偏远，且直面袁绍、张杨之势。此地，颍川，方是锁钥！”
曹操与戏志才目光碰撞，无需多言，彼此都已洞悉对方心中所谋。
曹操抚掌，嘴角勾起一丝锐利的笑意：“好一个颍川！一者，颍川北依嵩山，南望伏牛，颍水横贯，乃洛阳之门户，得其地，则西进迎驾之路豁然开朗！”
“二者，颍川乃人文荟萃之地，荀氏、钟氏、陈氏……多少贤才出于此？得其地，不仅得地利，更可得人心，揽人才！”
“正是！”戏志才补充道，“且如今颍川郡，并无强龙盘踞，唯有黄巾余孽何仪、何曼等辈，以及一些各自为政的地方坞堡。乌合之众，不堪一击！此乃天赐主公之地！”
“机不可失！”曹操断然下令，“仲康，即刻传令！召集夏侯惇、夏侯渊、曹洪、曹仁、于禁、乐进，以及荀彧、程昱、毛玠等人，前来议事！”
片刻之后，兖州文武重臣齐聚一堂。
曹操环视众人，开门见山：“诸位，刚得急报，天子已幸安邑，意欲东归雒阳。我意，即刻发兵，攻取颍川郡！”
此言一出，满堂皆惊。刚刚经历与吕布的连番血战，兖州百废待兴，士卒疲惫，粮草亦不充裕。
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