陈珩坐回案前，提起笔，似乎在随意勾勒，语气带着几分调侃和洞彻：“天子的名义，确实好用啊！你看曹孟德，想打颍川，连借口都不用精心编织，一句‘为迎驾扫清道路’，便是堂堂正正的王师所向！”
“相比之下，我想动一动荆州的刘景升，还得费心找找借口，想想怎么才能‘出师有名’。”他摇了摇头，似是自嘲，又似是讥讽。
但随即，他的眼神变得深邃起来。不过，“挟天子以令诸侯”这步棋，看似高明，实则也是一道沉重的枷锁。它给了你一时的大义名分，却也堵死了你最终的那条路。
霸业之基？或是囚笼之始？既然挟持了天子，自命为汉臣，那么你此生此世，头上就永远压着一个‘汉’字。你打的天下，名义上都是为汉室打的。你势力再大，也是汉室的臣子。
称帝？曹操雄才大略，难道不想尝尝九五至尊的滋味？但他不敢，也不能！他一旦称帝，那他“匡扶汉室”的旗帜就倒了！
他会从汉室守护者瞬间变成天下最大的汉贼！届时，所有依旧心怀汉室的人，以及那些早对他不满的诸侯，都会群起而攻之。他毕生的功业，都可能因此毁于一旦。
所以，曹操此生，即便权倾朝野，加九锡，封魏王，也绝不敢踏出那最后一步。这天子，迎得来，却送不走，更替代不了。他会被汉臣这两个字，牢牢锁在臣子的位置上，直至终老。
曹操一生未称帝，这肯定也是其中的一个原因。
对陈珩而言，让曹操挟天子未必不是一件好事。让他去承奉那份沉重的大义吧，陈珩，按他自己的路走。
陈珩挥挥手：“去吧，按吩咐行事！接下来，我们且看曹孟德如何在这‘忠臣’的戏台上，唱出一场好戏。”
王越领命，悄无声息地退下。
书房内，陈珩独自一人，目光再次投向舆图上的兖州与豫州，喃喃自语：
“孟德兄啊孟德兄，你拿到了最锋利的剑，却也戴上了最华贵的枷锁。这条路，你可要……好好走下去。”
烛火摇曳，映照着他深邃的眼眸，那里面，是对未来天下大势的冷静审视与自身道路的无比清晰。
……
颖川，阳翟城内。
“大哥！不好了！”何曼一脚踹开房门，脸上满是惊惶，“探马来报，曹操派大将夏侯渊和于禁，领精兵一万，直奔我颖川而来！”
正搂着两个抢来的女子饮酒的何仪猛地推开怀中人，醉意瞬间醒了大半：“曹……曹操？”
“就是他！他麾下那帮杀才，跟那个专找咱们黄巾麻烦的陈伯玉一样狠！”何曼的声音带着不易察觉的颤抖，当年被官军追剿的恐惧再次涌上心头。
何仪跌坐回席上，脸色煞白。
他立刻召集麾下将领，将曹操来犯的事说了出来。厅内其他黄巾小头目也面面相觑，方才的喧闹荡然无存，只剩下压抑的恐慌。
“怎么办？大哥，要不……咱们跑吧？”一个头目怯生生地说道。
“跑？往哪儿跑！”何曼猛地抽出腰间环首刀，狠狠劈在案几上，木屑纷飞，“东面是曹操的老巢兖州，北面是黄河，南面……南面是袁术和那个陈伯玉的地盘！咱们还能飞上天不成？”
何仪喘着粗气，眼中血丝密布，最终闪过一丝狠厉：“二弟说得对！跑是死路一条！曹操兵少，咱们有两万多人！跟他拼了！把所有弟兄都拉到鄢陵去！那里是颖川东大门，依托城池，未必没有一战之力！”
数日后，鄢陵城外！
曹军军阵肃然，鸦雀无声。玄甲赤旗，如同沉默的钢铁丛林，一股凛然的杀气弥漫开来。夏侯渊立马阵前，鹰隼般的目光扫过城头。
城墙上，黄巾军旗帜杂乱，士卒探头探脑，队形松散，喧哗之声即便在城外也隐约可闻。
夏侯渊嘴角勾起一抹轻蔑，催马向前几步，声如洪钟：“吾乃谯县夏侯渊！城内逆贼，可敢出城与某一战！”
城头顿时一阵骚动！何曼看向何仪：“大哥，我去会会他！若能阵斩此獠，必能重挫曹军锐气！”
何曼自负勇力，号称“截天夜叉”，在颖川地界未逢敌手。夏侯渊？他听说过，但未必就有多厉害，反正曹操又没来！何曼这心态就像是虎牢关下方悦和武安国等人面对吕布时一样。
何仪犹豫片刻，点头：“二弟小心！”
城门缓缓开启，何曼手持一杆鱼叉似得武器，身披铁甲，跃马冲出：“夏侯渊休得猖狂！认得你何曼爷爷否！”
夏侯渊也不答话，一拍战马，如同黑色闪电般窜出。手中长刀划破空气，带着凄厉的呼啸，直劈何曼面门！
“来得好！”何曼大喝，举叉格挡。
“铛！”
一声震耳欲聋的金铁交鸣！何曼只觉得一股巨力从叉杆传来，震得他双臂发麻，气血翻涌。他心中大骇，这夏侯渊的力气竟如此之大！
夏侯渊得势不饶人，刀光如匹练，连绵不绝。或劈、或砍、或扫，每一刀都简洁狠辣，直奔要害。何曼使出浑身解数，长叉左遮右挡，却完全被压制，只有招架之功，毫无还手之力。
不过几合，何曼已是汗流浃背，呼吸急促。夏侯渊瞅准一个破绽，刀锋贴着枪杆滑入，直削何曼手指！何曼吓得魂飞魄散，猛地向后一仰，险险避开，兜鍪却被刀锋扫落，发髻散乱，好不狼狈。
他再也不敢恋战，虚晃一枪，拔转马头就往回跑，口中疾呼：“快！快接应我！”
城头箭矢稀稀拉拉地射下，一群黄巾亲卫冲出，勉强护住何曼，狼狈逃回城内，“砰”地一声紧闭城门。
夏侯渊勒住战马，长刀遥指城头，放声大笑：“无胆鼠辈！也敢自称夜叉？徒增笑耳！”
“万胜！万胜！万胜！”曹军阵中爆发出惊天动地的欢呼，士气如虹。反观城头黄巾，个个面如土色，士气低落。
斗将的胜利，彻底激发了曹军的斗志。
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