灶膛里那点橘红的火光，驱不散祝棉心头的寒意。
鸡窝里铁盒的触感仿佛还粘在指尖，带着锈蚀的腥气。陈崖柏临走时那怀疑的一瞥，更是在她心里打了个死结，比鸡窝最深处的臭味更难闻。
她逼自己坐在小板凳上，膝盖上摊着家课纸页，可上面的小字一个也看不进去。院里鸡群还在不知好歹地咯咯争抢，吵得她太阳穴突突地跳。这点偷来的、岌岌可危的“安宁”，她必须死死攥住。
“呼——”她对着灶口吹了口气，灰烬扬起来，好像这样就能把脑子里那截裹着破布的“毒信子”铜丝也一起吹走。
她一抬眼，就能看到缩在厨房最暗角落里的陆建国。
那孩子已经在那里窝了快两小时，像只受了惊的小兽，把自己紧紧藏在阴影里。只露出一双眼睛，那眼神不像个孩子，又冷又利，像一把生了锈却没开刃的老旧刀子，默默地跟随她的每一个动作。
第二天下午，军区小学放学的铃声响了。
绿色的铁门“哐当”一开，孩子们像欢腾的潮水般涌出来，红领巾一跳一跳，叽叽喳喳的笑闹声瞬间塞满了街道。
祝棉得了陆凛冬难得的默许，拎着个小马扎，在街角树荫下支起一个简单的糖画摊子。小铜锅里，琥珀色的麦芽糖浆熬得咕嘟冒泡，散发出温甜的香气。
她深吸一口气，屏息凝神。
小银勺在糖锅里一滚，蘸起一勺蜜色的流光。她的手腕悬转，动作轻柔得像在作画。点、提、勾、连、甩……金红的糖丝如同被赋予了生命。
勺尖是笔，勾勒出优雅的颈项；糖丝为墨，甩出舒展的尾翎。
不过几个呼吸间，一只振翅欲飞、金红闪耀的糖凤凰，便完美地定格在光亮的木板上！ 夕阳的余晖落在上面，每一片翎羽都纤毫毕现，流光溢彩，仿佛下一秒就要发出一声清亮的啼鸣，冲破这凡尘俗世。
“哇——凤凰！是凤凰！”孩子们的惊呼声瞬间炸开。
一双双小眼睛瞪得溜圆，比夏夜的星星还亮。温热的甜香和夺目的造型，形成了无法抗拒的诱惑，周围响起一片哧溜吸口水的声音。
“婶子！卖给我！我要这个凤凰！”
“婶婶，它真的能飞起来吗？”
几只沾着墨水迹、急不可耐的小手几乎要扑到木板上来。
祝棉心里一软，笑着用油纸包住凤凰尾部的竹签，像交付一件珍宝：“急啥？龙也能画，宝塔也有，都排好队喽！”
她嘴上笑着，目光不经意地扫过人群，忽然，她的笑容僵了一瞬。
就在孩子堆的缝隙后面，街对面一处剥蚀的墙角阴影里，有一道视线粘在她身上。
那眼神，又冷又黏，像冰锥，又像毒蛇的信子， 精准地穿透了孩子们的喧闹屏障，死死缠上了她的脊背，激起一层冰凉的鸡皮疙瘩。
那是个裹在泛旧蓝灰外套里的男人，佝偻着背，却给人一种诡异的紧绷感。脸上纵横交错的疤痕，让他的五官都扭曲得变了形。
最骇人的是那双眼睛，浑浊得像腌坏了的陈醋，可在那浑浊底下，却翻滚着一种淬了毒似的贪婪，像打量牲口一样，一遍遍扫过摊位前那些毫无防备的小身体——细嫩的脖子，藕节似的胳膊，天真无邪的侧脸……
一个嘶哑得像是砂纸磨过铁皮的声音，贴着她的耳根挤了出来：
“妹子，好稀奇的手艺……”那声音压得极低，带着怪异的鼻音，假装的惊叹里裹着藏不住的算计，“真亮堂！这凤凰肚子里的‘蕊心’是咋立住的？用了啥胶？能……给俺瞅一眼不？”
祝棉指尖下的糖锅瞬间变得冰凉。她脸上还端着暖融融的笑，嘴角弧度没变，手腕一勾，小银勺“咔哒”一声轻响，一滴亮晶晶的糖浆点在旁边空白的竹签上，瞬间凝成个小钥匙坠。
她把这小玩意儿随手递出去，笑声里带着明晃晃的嫌弃：“老祖宗传下的吃饭家伙，仨瓜俩枣就想看门道？想得美！”
说话间，她的指尖在案板边缘无意识地叩了一下。就这短短一瞬，对方的特征已像刀刻一样烙进她眼里：几乎劈开半张脸的L形疤痕，右耳垂缺了一块，袖口磨毛了边，里面却透出一小块诡异的深色污渍——不像油泥，倒像是什么浓烈染料没洗干净。
太阳落得很快，风里带了凉意。
祝棉利索地收摊，深吸一口气，推开了家门。灶火的暖混着饭菜的香涌过来，可她一眼就看到，书包都没摘的陆建国，又把自己缩回了墙根的阴影里，像一尊冻硬了的小石像。
她把锅里煎的带鱼拨得滋啦作响，焦香味充盈了整个厨房。然后，她背对着那孩子，一边洗那把做糖凤凰的小银勺，一边像是自言自语，声音里带着被冒犯后的气恼：
“真是屋漏偏逢连夜雨！碰上这么个怪人，眼珠子跟烂泥潭似的，死盯着我这点讨饭吃的手艺！这可是咱家糊口的底子，要是被他偷学了去，咱娘几个喝西北风去？”
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