四月初二，午时。
平阳城的城墙在正午的阳光下泛着青灰色的光，墙砖斑驳，爬满枯藤，有些地方已经塌陷，用木桩勉强支撑着。城门大开，吊桥放下，但城门口冷冷清清，只有两个老兵抱着长枪打盹，连个守城官都没有。
清辞勒住马，望着这座号称“西境第一门户”的城池，眉头微皱。
太安静了。
按理说，平阳城是连接中原和西境的要冲，商旅往来频繁，不该如此萧条。而且赵凌云提前派了斥候通报，平阳太守应该出城迎接才对。
“不对劲。”莫惊弦策马上前，与她并辔而立，“城里有杀气。”
影七也从后面赶上来，低声道：“殿下，城楼上有弓弩手，虽然藏得很好，但瞒不过老奴的眼睛。”
清辞数了数，城墙垛口后，至少藏着二十个弓弩手。弓弦没有拉开，箭头也没有露出来，但那种蓄势待发的紧绷感，她太熟悉了。
“赵将军，”她看向赵凌云，“平阳太守是谁？可靠吗？”
赵凌云脸色也有些凝重：“平阳太守叫沈墨，是……是沈家的人。”
沈家？清辞一愣。江南织造沈家？她的本家？
“沈墨是我什么人？”她问。
“按辈分，是殿下的堂叔。”赵凌云说，“但他是旁支，早年就离开江南，到西境为官。敏妃娘娘说，此人能力一般，但胜在谨慎，应该不会轻易投靠太后。”
应该不会？清辞咀嚼着这四个字。在这乱世，没有什么事是“应该”的。
“殿下，”莫惊弦说，“要不我们绕城而过？平阳城北有条小路，虽然难走，但能绕过去。”
清辞摇头：“不行。伤员撑不住了，必须进城休整。而且……”她看向城门，“如果沈墨真的投靠了太后，我们绕过去，他一样可以从后面追杀。不如进城看看，他到底想干什么。”
她调转马头，对全军下令：“所有人听着，进城后保持警惕，没有我的命令，不许卸甲，不许解散。伤员集中安置，派双倍人手看守。明白吗？”
“明白！”士兵们齐声应答，虽然疲惫，但士气尚存。
大军缓缓开进城门。城洞很深，阳光被遮住大半，只有几缕光线从缝隙漏进来，照在地面的青石板上，斑斑驳驳，像洒了一地的碎金。
穿过城洞，眼前豁然开朗。平阳城内部比外面看起来更破败——街道两旁的店铺大多关着门，招牌歪斜，有的已经掉在地上。偶尔有几个行人，也都是低着头匆匆走过，不敢看这支军队。
“怎么会这样？”赵凌云疑惑，“三个月前我路过平阳，这里还很繁华。”
影七沉声道：“说明这三个月里，发生了什么大事。”
正说着，前方传来马蹄声。一队人马从街角转出来，大约三十人，为首的是个四十多岁的中年文官，穿着青色官服，头戴乌纱，面容清瘦，留着三缕长须。
他在清辞马前十步外停下，下马，躬身行礼：“平阳太守沈墨，恭迎公主殿下。”
声音不卑不亢，礼仪周全。
清辞也下马，虚扶一把：“沈太守免礼。本宫途经此地，叨扰了。”
“殿下言重了。”沈墨直起身，脸上带着恰到好处的微笑，“殿下为国征战，劳苦功高，能来平阳，是下官的荣幸。府中已备好酒宴，为殿下接风洗尘。”
“酒宴就不必了。”清辞说，“我军中伤员众多，还请沈太守安排住处和医药。”
“已经安排好了。”沈墨侧身，“城西有座旧军营，虽然简陋，但容纳五千人绰绰有余。医官和药材也已备齐，殿下随时可以过去。”
太周到了。周到得让人不安。
清辞看了他一眼：“沈太守似乎早就知道我要来？”
沈墨笑容不变：“赵将军的斥候三日前就到了，下官自然要做好准备。”
合情合理。但清辞就是觉得哪里不对。
“那就多谢沈太守了。”她不再多问，“烦请带路。”
旧军营在城西，占地很大，但确实很旧。营房都是土坯房，有的屋顶漏了洞，用茅草勉强补着。院子里长满荒草，水井的辘轳都朽烂了。
但正如沈墨所说，医官和药材已经到位。十几个穿着白袍的大夫正在忙碌，院子里堆满了药材箱，空气中弥漫着草药的味道。
士兵们开始安顿下来。伤员被抬进营房救治，其他人则忙着打扫住处，生火做饭。连续几天的逃亡，终于有了一个可以喘口气的地方。
清辞被安排在军营中央的一间独院里。院子不大，但很干净，显然是刚打扫过。正房三间，厢房两间，还有个小小的后花园，种着几株半死不活的梅树。
“殿下暂且在此休息。”沈墨说，“晚些时候，下官再来拜见。”
他躬身告退，留下两个丫鬟在院里伺候。清辞让丫鬟出去，关上门，这才松了口气。
肩膀的伤口又疼了起来。她解开衣襟，查看伤处。绷带已经被血浸透，粘在皮肉上，一扯就疼。
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