天亮了。
四人熄灭火堆,整理行装,准备出发。柳如烟在前面带路,清辞紧随其后,影七和韩冲断后。
走出谷地,果然看到官道。但官道上设了关卡,有士兵把守,对过往行人严加盘查。
“绕过去。”清辞说。
她们沿着官道旁的树林潜行,准备绕过关卡。但刚走了没多远,就听到前方传来打斗声。
清辞示意大家停下,悄悄靠近查看。
官道上,一队镖师正在和官兵交手。镖师大约十来人,护着几辆镖车,而官兵有二十多人,已经占了上风。
“是威远镖局的旗号。”韩冲低声说,“我认识他们的总镖头。”
清辞仔细观察。镖师们虽然武功不弱,但人数处于劣势,已经有几个人受伤了。为首的镖头是个四十多岁的中年汉子,手持双刀,苦苦支撑,但显然撑不了多久。
“要帮忙吗?”柳如烟问。
清辞犹豫了。她不想多管闲事,但威远镖局在江南名声很好,总镖头林威是个侠义之人,曾经帮过沈家不少忙。
就在这时,一个官兵从背后偷袭林威,刀锋直取他的后心。
清辞来不及多想,一枚石子脱手飞出,正中那官兵的手腕。官兵吃痛,刀掉在地上。
林威回头看了一眼,眼中闪过惊讶,但没时间道谢,继续迎敌。
清辞对影七和韩冲使了个眼色。三人同时冲出,加入战团。
有了他们的加入,战局立刻逆转。影七武功最高,几个回合就放倒了三个官兵。韩冲虽然受伤,但经验丰富,专攻下盘。清辞剑法凌厉,柳如烟则在一旁用毒针偷袭。
不到一炷香的时间,二十多个官兵全部被制服。
林威喘着粗气,抱拳道:“多谢各位出手相助。不知各位尊姓大名?”
清辞蒙着面,不想暴露身份:“路见不平,拔刀相助,林总镖头不必客气。”
林威打量着她,忽然眼睛一亮:“你是……沈姑娘?”
清辞一愣。她没想到林威能认出她。
“四年前,在沈老夫人的寿宴上,我见过你。”林威说,“虽然你蒙着面,但这双眼睛,我不会认错。”
清辞只好摘下面纱:“林总镖头好眼力。”
林威看到她脸上的疤,眼中闪过一丝痛惜:“沈姑娘,你……受苦了。”
“林总镖头怎么会在这里?”清辞转移话题。
“护送一批药材去金陵。”林威说,“但官府突然设卡,说这批药材是禁药,要扣下。我不服,他们就动手了。”
“禁药?”清辞皱眉,“什么药材?”
“都是治疗外伤的普通药材。”林威苦笑,“我看,他们是故意找茬。”
清辞明白了。太后在封锁江南,任何可能帮助她的东西,都会被扣下。
“林总镖头打算怎么办?”
“还能怎么办?”林威叹气,“镖是送不成了,只能原路返回。但这一趟,威远镖局的名声算是毁了。”
清辞想了想:“林总镖头,如果我说,我能帮你把这批药材送到金陵,你信吗?”
林威看着她:“沈姑娘,你现在自身难保,怎么帮我?”
“正因为自身难保,才需要帮手。”清辞说,“林总镖头,实不相瞒,我要去金陵找容华长公主。但这一路关卡重重,很难过去。如果你愿意帮我,等我到了金陵,一定帮你把药材送到。”
林威沉吟片刻:“沈姑娘,不是我不信你。但现在这形势,帮你就是和朝廷作对。威远镖局几十年的基业,不能毁在我手里。”
他说得对。清辞理解他的难处。
“不过,”林威话锋一转,“四年前,沈老夫人对我有恩。她老人家仙逝前,曾托我照顾沈家后人。现在你有难,我不能不管。”
他从怀中取出一块令牌:“这是威远镖局的客卿令。你拿着它,江南所有的威远镖局分号,都会帮你。但……我只能帮你到这里了。镖局上下几十口人,我不能连累他们。”
清辞接过令牌:“这就够了。多谢林总镖头。”
“不必谢我。”林威说,“沈姑娘,前路凶险,你要小心。还有……”他看了看柳如烟,“这位姑娘是……”
“我妹妹。”清辞说。
林威点头,没再多问。他让人把镖车上的药材卸下来一部分,装成一个小包裹,递给清辞:“这些药材你带着,路上用得着。”
清辞接过,再次道谢。
林威带着镖师们离开了。清辞四人则继续上路,有了威远镖局的客卿令,至少过关卡时能方便些。
走了大约一个时辰,前方又出现一个关卡。这次守关的不是官兵,而是一群黑衣人——听风楼的人。
“绕不过去了。”影七说,“只能硬闯。”
清辞握紧剑柄,对柳如烟说:“如烟,跟紧我。”
四人缓缓走近关卡。黑衣人立刻围了上来。
“什么人?”为首的黑衣人问。
清辞亮出威远镖局的客卿令:“威远镖局的,去金陵送货。”
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