火把的光在石室里跳跃，把太后的影子拉得忽长忽短，像个扭曲的鬼魅。她坐在石凳上，镣铐很重，在寂静中发出细微的碰撞声。但她坐得很直，下巴微抬，依旧是那个母仪天下二十年的姿态——即便穿着囚衣，即便手脚被缚。
沈清辞站在门口，浑身冰凉。
她的脑子在那一瞬间完全空白了，只有一种荒谬的、不真实的感觉，像是在做一场光怪陆离的梦。杭州到金陵，水路至少要七天。而她离开杭州才三天，太后怎么可能在这里？
除非……
“杭州那个是假的。”她终于说出口，声音干涩得像砂纸摩擦。
太后笑了。那笑容很淡，透着一种掌控一切的从容:“还不算太笨。”
“是谁？”
“一个死囚，易容的。”太后轻描淡写，“哀家离京前就安排好了，找了三个身形相似的女子，常年养在别院，模仿哀家的言行举止。没想到，真用上了。”
沈清辞的手握紧了剑柄。指甲嵌进掌心，疼痛让她保持清醒。
“王魁劫囚，是障眼法。”她一字一顿，“你们真正要救的，不是萧珏，是你。”
“对。”太后承认得很爽快，“王魁那孩子，演得还不错吧？临死都以为自己是为主尽忠，不知道从头到尾，他都是哀家扔出去的弃子。”
弃子。
沈清辞想起王魁死前那张惊愕的脸，想起他咽喉上插着的那杆枪。她忽然觉得恶心——不是对血腥的恶心，是对这种冰冷的算计的恶心。一条命，在太后眼里，连棋子都算不上，只是用完了就可以丢弃的工具。
“你早就知道我们会去紫金山？”她问。
“当然。”太后说，“钥匙是哀家故意留在龙椅下的。萧启那个蠢货，以为是他父皇留给他的护身符，其实呢？是哀家放进暗格里的。十年前就放进去了。”
十年前。
沈清辞的心沉到了谷底。所以从一开始，这就是个局。太后故意把钥匙留在那里，等着有人去拿，等着有人打开这道门——也许她等的是萧启，也许是别人，但无论如何，她都能借这把钥匙，回到这个密室。
“为什么？”沈清辞问，“你为什么一定要回到这里？”
太后的笑容淡了些。她转动着手腕上的镣铐，铁链哗啦作响，在空荡的石室里回荡出诡异的回声。
“因为这里，”她说，“关着哀家最想见的人。”
她话音刚落，石室深处忽然传来一声叹息。
很轻，很微弱，像个垂死之人的呼吸。但在绝对寂静中，那声音清晰得可怕。
沈清辞猛地回头，火把照向声音来源——那是石室最黑暗的角落，刚才没注意到，那里还有一道更小的门，只有半人高，嵌在墙壁里，像一口棺材的入口。
“谁在那里？”她喝道。
没有回答。只有又一声叹息，比刚才更清晰了些。
龙七已经拔出刀，挡在沈清辞身前，独眼里闪过一丝罕见的警惕:“主上，退后。”
“不用。”太后忽然站起身。镣铐限制了她的动作，她走得很慢，但一步一步，走向那扇小门。
“他出不来的。”太后说，声音里有一种奇怪的温柔，“那道门，从里面打不开。只有从外面，用钥匙——真正的钥匙。”
她转过身，看向沈清辞:“你想知道哀家为什么要谋逆吗？想知道先帝是怎么死的吗？想知道你母亲……梅妃，为什么非死不可吗？”
沈清辞的心脏剧烈跳动起来。她握剑的手在发抖，不是害怕，是一种压抑已久的、即将揭晓真相的紧张。
“说。”她的声音绷得很紧。
太后走到小门前，蹲下身。火把的光照在她脸上，那张依旧美丽的脸上，此刻浮现出一种近乎痴迷的神情，像是信徒面对神像。
“因为先帝，欠哀家一条命。”她说，“欠哀家……最爱的人一条命。”
她伸手，抚摸那道门。指尖划过粗糙的石面，动作轻柔得像抚摸情人的脸。
“这里面关着的，是哀家的哥哥。”她的声音很低，像在诉说一个秘密，“同父同母的亲哥哥，刘璟。”
沈清辞的脑子嗡的一声。
刘璟。这个名字她听过。在宫里的老人口中，在先帝早年的记载里——那是太后的胞兄，二十岁就“病逝”的刘家大公子。据说他文采风流，武艺高强，是先帝的伴读，也是挚友。
“他没死？”沈清辞问。
“死了。”太后笑了，笑声很苦，“但又没完全死。先帝用了一种药，让他……活死人一样地活着。关在这里，关了二十年。”
“为什么？”
“因为先帝嫉妒。”太后的眼神骤然变冷，“嫉妒哥哥的才华，嫉妒哥哥的军功，更嫉妒……哥哥得到了哀家的心。”
石室里静得可怕。只有火把燃烧的噼啪声，和太后压抑的呼吸声。
“哀家与哥哥，从小一起长大。”太后继续说，声音飘忽，像是陷入了回忆，“他是天底下最好的哥哥，也是天底下最好的男人。十五岁那年，我们私定终身。父亲知道了，大怒，要把哀家送进宫。哥哥去求先帝——那时先帝还是太子，他们情同手足。先帝答应了，说会帮我们。”
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