“学生愿往！”孟青澜上前一步，拱手道：“彻查贪腐，学生责无旁贷。”
许知微跟着起身：“我也去。”
吴显之愣了一下，随即露出欣慰之色。
“好，好！”他压低声音，语气里难得带了几分温情。
“陛下随后会另派钦差南下，你二人只是打前站，核查账目文书。到了江南，凡事以保全自身为先，不必拼命，听明白了？”
“学生明白！”两人齐声应是。
吴显之走后，许知微说去隔壁房间收拾东西。这次他们查出来的账目都要带过去一一核对。
然而不一会儿，孟青澜就听见门外传来一阵慌乱的脚步声。
他一抬头，就对上郑子衡焦虑的面孔。
“子衡兄，你这是？”
“青澜，你糊涂啊！你是不是要和许先生去江南？！”郑子衡一把将孟青澜拉到窗边，低声道：“你忘记了，她是女……”
“子衡兄，慎言。”
郑子衡急得跺脚：“可你们路上，肯定诸多不便……不如让我替知微去。江南龙蛇混杂，她的身份若暴露……”
他没说完，但意思已经很明白了。
他一早知道许知微是女儿身，一开始以为她不过是来搭把手，也没怎么放在心上。
可后来许知微成了翰林院的顾问，又过了皇帝那边的明路……
他当然知道许知微才华横溢，可越是这样，就越危险！
孟青澜却摇了摇头。
“子衡兄，你错了。”
“就是因为她是女子，所以其实比你我更需要这功劳来保命。你想保护她，就该让她去建功立业，而不是把她锁在安全的笼子里。”
郑子衡如遭雷击。
他张口欲辩，却发现无从反驳。
是啊。
许知微以女子之身混迹翰林院，一旦暴露便是欺君大罪。唯有立下足够大的功劳，才能在圣上面前有一条活路。
他的“保护”，反倒是在害她？！
正在这时，门外传来一声轻响。
孟青澜和郑子衡同时转头，只见许知微站在门口，怀里抱着一摞文书，双手微微发颤。
她的眼眶泛红，睫毛上似乎挂着水光——但没有一滴泪落下来。
郑子衡心里猛地一揪。
她都听到了！
许知微没看郑子衡，径直走到屋中央，将文书放在桌上，抬起头来。
那双眼睛里翻涌着太多东西——有委屈，有倔强，有压抑的恨意，但最终沉淀下来的，是决绝。
“许……”郑子衡张口欲言，却被许知微抬手打断。
“郑编修。”她声音微哑，目光却无比坚毅，“有件事你可能不知道，我父亲当年就是查出了江南屯田的旧账，才被人诬陷害死灭口的。”
“所以，这笔血债，我比任何人都有资格去讨！”许知微挺直脊背，声音不大却字字铿锵。
“从小到大，所有人都对我说‘女子不该抛头露面’。可若女子什么都不做，那我爹的冤，谁来翻？”
郑子衡怔住了。
他只知道许知微是寒门出身，父亲早亡。却不知其中竟还有这样的隐情。
一室寂静。
良久，郑子衡郑重抱拳，深深一揖到地。
“许姑娘，是我狭隘了。此去江南，祝你一路顺风，沉冤得雪！”
许知微终于笑了，那笑容里有泪光闪烁。
“多谢郑编修。”
……
很快，孟青澜和许知微就收拾妥当，结伴前往承恩侯府辞行。
姜静姝在福安堂见了他们，听完来意，只淡淡点了点头：
“好。江南的事，我早有猜测。娇宁已在前头等着了。到了那边，你们先找沈氏善堂的人接应。”
她正要交代几句细务，忽然觉得裙摆一沉。
低头一看，两个不到大腿高的小团子不知什么时候溜了进来，一左一右拽着她的衣角，仰着圆滚滚的小脸。
沈清慧眨巴着大眼睛，理直气壮：“祖母！我也要去！”
姜静姝挑眉：“你去做什么？”
“二姑姑前几日去江南我就想去了！”沈清慧理直气壮，“我和成君哥哥都在江南走过，熟门熟路！”
说着，她从袖子里掏出一支小巧精致的信号弹，得意洋洋道：“祖母你看，这是元朗哥哥新做的，遇到危险放一发，千军万马来相救！”
许知微哭笑不得。
“小祖宗，江南可不是闹着玩的……”
“我不是闹着玩！”沈清慧小脸一板，“我可有用了，孟大哥哥，你说，上次在江南，是不是清慧好几次救了你们！”
孟青澜颔首：“那倒是……”
姜静姝看着孙女那副倔强的小模样，忽然笑了。
“好吧，慧儿确实厉害，经常能出其不意，不过，越王世子，你……”
话音未落，李成君已经起身，小大人似的作了一揖，腰杆挺得笔直。
“回老夫人，我父亲和祖母会同意的。”
他顿了顿，看了一眼沈清慧，认认真真地说，“他们早就答应过我，清慧去哪里，我就去哪里。”
姜静姝目光微动，看向这个早熟的孩子，眼中闪过一丝复杂的神色。
“好。”她点点头，“那便都去吧。记住，保护好自己，也保护好清慧。”
“是！”
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