几日后，沈家善堂的车队终于驶入了江南永宁县。
若说前路尚有几分烟雨诗意，到了永宁，便只剩下满目疮痍——
堤坝垮了半边，泥浆漫过田垄，整座县城像是被大水泡过一遍，街上到处是目光空洞的流民。
赵灵烟蹲在车辕上，马鞭朝远处裂成数段的残坝一指，冷笑出声：
“这就是韩家当年贪了七十万两修的堤？年年涨潮年年塌，狗都不敢这么糊弄！”
沈娇宁没接话，目光沉沉扫过满地狼藉。
她见过穷。
离了郑家、又没被娘家接纳的那段日子里，她恨不得一文钱掰成两半花。
可那种穷，跟眼前的灾民比起来，简直不值一提。
“卸粮。”
两个字落地，沈家护卫应声而动。
白花花的大米从车上卸下，沉甸甸地砸在泥地上。
灾民们的眼睛瞬间亮了。
“娘，是粮食！”一个半大孩子尖叫出声，嗓子都劈了。
“别去！”他娘一把拽住他，声音发颤，“上个月官府也拉了粮车来，晃了一圈就走了，一粒米都没留，还把领粮食的都打了一顿！”
“说得对！肯定又是来做戏邀名的！”
这时，人群里骤然炸出一声尖叫，像一把火点着了干柴。
“抢了！把粮抢了，咱们才有活路！”
沈娇宁目光骤然一凛。
她看得清清楚楚。
领头叫嚷的那几个壮汉，虽然穿着破衣裳，脸也涂了泥，可中气十足，根本不是长期饿肚子的灾民，反倒像是专门搞事的流氓地痞！
这是有人在背后做局！
念头刚转过，本就挨饿受冻的灾民们已被煽动得红了眼，纷纷抄起扁担、棍棒，黑压压地朝车队涌来。
“大胆！你们这些刁民，这，这是要干什么！”崔明轩一下马车就遇到这副场面，顿时吓得面无人色。
他连滚带爬缩到马车后头，两条腿抖得站都站不起来。
“废物。”赵灵烟冷哼一声，挽起袖口，露出小臂上的精钢袖箭。
“嗖——”
一支利箭破空而出！
带头冲锋的地痞只觉肩头一震，便被带着倒飞出去，整个人被一股巨力活活钉在身后的枯树上，鲜血飞溅三尺！
人群霎时死寂。
赵灵烟单脚踩在车辕上，第二支箭已搭上弓弦。
箭头在日光下泛着森冷寒芒，箭尖缓缓扫过人群，所过之处，人人退避。
“下一箭，可要射脑袋了。谁想试试？”
声音不高，甚至带着点懒洋洋的笑意，却像一盆冰水浇在所有人头顶。
有人手中的扁担直接“咣当”落地，更有人吓得连连后退。
方才的暴戾之气，瞬间土崩瓦解。
“多谢。”沈娇宁拍了拍赵灵烟的肩，目光落在那个疼得嗷嗷叫的地痞身上。
“把人拖过来。”
“是！”护卫将人像拖死狗一样拽到车前。
“说，谁指使你的？”沈娇宁冷冷开口。
地痞满头冷汗，却还是咬牙道：“没……没人指使，小的只是想吃饭，想活命……”
“是吗？”沈娇宁微微一笑，侧头看向赵灵烟：“既然敬酒不吃吃罚酒，那就再射一箭？”
“好嘞。”
弓弦瞬间拉满，直指地痞的另一边肩膀。
“别射！我说！我说！”地痞当场哭嚎出来。
“是城东的崔员外让我来的！他说了，只要搅合了你们的善堂，就赏五十两银子！”
沈娇宁眸光一寒。
姓崔，又是本地的地头蛇，那大概就是崔家的旁支远亲了。
平日里巴结京城本家都巴结不上，如今有了机会，当然急着给本家当狗腿子表忠心。
她面上不动声色，只淡淡瞥了一眼仍蜷缩在马车后的崔明轩。
果然，崔明轩的脸涨得通红，又羞又恼。
他本想在这趟江南之行好生表现，博取沈娇宁的好感，来个人财两得……谁知自家人先拆了他的台！
沈娇宁大概知道他在想什么，却也懒得拆穿，转向护卫队长，淡声道：
“这几个假灾民全部送往官衙，该杀的杀，该关的关。”
她转身，面向黑压压的灾民，声音陡然拔高：
“至于其他人……首恶已除。你们还想抢吗？”
“丑话说在前面。你们再敢动一根小手指，我沈家车队都不会再运粮食过来！
到时候，你们不是饿死，就是被官府当成暴民绞死！那也是咎由自取，与人无尤！”
灾民们面面相觑，有人已开始发抖。
沈娇宁却是话锋一转，掷地有声：
“不过我这里，还有一条活路给你们选。
我姓沈，是京城承恩侯府沈家的人。
此番来永宁，是开善堂，但也不是白给。
从今日起，只要你们愿意出工重修堤坝，每人每日，便有两顿稠粥管饱！
想活命的，现在就放下手中的武器；想死的……我也不介意送他一程。”
死一般的沉默。
“扑通。”
人群最前面，一个黑脸大汉率先跪了下去。
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