坐吃山空，死路一条。藏在这山里，看似安全，实则是个慢慢收紧的囚笼。
“斥候队探路的结果怎么样？”他问。
王铁的巡山队，现在已经改名叫斥候队。每天的任务不再是单纯的警戒，而是向外探索，绘制周边地形，寻找水源和通路。
“王铁他们往东走了三十里，都是悬崖峭壁。往北五十里，倒是发现了一条能走出山的路，但路况很差，只能走人，马过不去。而且出口那边是真定县的地界，据说有县兵驻扎。”周仓把打探来的消息一一汇报。
刘猛沉默了片刻。
“让王铁、李雄、张平过来见我。”
很快，三人来到了刘猛的住处，一间比别人稍大一些的木屋。
“都坐。”刘猛指了指地上的草席。
三人坐下，屋里的气氛有些凝重。
“粮食和铁，都没了。”刘猛开门见山，“我们得出去找。”
王铁眼睛一亮，把胸脯拍得砰砰响：“主公，您说打哪儿！上次那王家坞太小家子气，这次咱们干一票大的！”
“打哪儿？”刘猛看了他一眼，“你知道常山郡尉现在在干什么吗？你知道真定县的县兵有多少人吗？你知道附近哪个坞堡有粮，哪个坞堡是硬骨头吗？”
一连串的问题，把王铁问得哑口无言，他挠了挠头，嘿嘿干笑。
“我们现在是瞎子，是聋子。”刘猛的手指在粗糙的木桌上点了点，“常山郡那边，吃了亏，肯定不会善罢甘休。我们不知道他们什么时候会来，会来多少人。所以，这次出去，不光是为了‘借粮’。”
“那还为了啥？”王铁问。
“为了长眼睛，长耳朵。”刘猛看向李雄、张平，“我要你们三个，带上九个操练得最好的小子，凑成一队十二人的骑兵。换上缴获来的汉军皮甲和兵器，伪装成官军的斥候。”
李二和张三神情一凛，立刻明白了刘猛的意图。
“主公是想……借官军的皮，去探路？”李雄问。
“不光是探路。”刘猛的嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“我给你们两个任务。第一，摸清楚从咱们这儿到真定、到常山郡城的路，沿途有哪些村落、坞堡，守备如何，谁家有钱有粮。画成图，记在脑子里带回来。”
“第二，”他顿了顿，声音压低了几分，“找个合适的目标，干一票。目标不能是硬骨头，也不能是穷光蛋。最好是那种民怨大的地方，比如哪个为富不仁的豪强，或者哪个防备松懈的官仓。”
“咱们动手，让官军背锅。把水搅浑了，常山郡尉的眼睛，就不会只盯着太行山里了。”
王铁听得目瞪口呆，半晌才憋出一句：“主公，您这招也太……太损了！”
李雄和张平对视一眼，都从对方眼中看到了兴奋。
这才是干大事的格局，躲在山里当山大王，能有什么出息？
“可是主公，我们这十几个人，人生地不熟的，万一碰上大队的官军，或者撞进哪个坞堡的陷阱里……”张平提出了担忧。
“所以要靠脑子。”刘猛指了指自己的太阳穴，
“你们是斥候，不是强盗。打探消息是第一位的，动手是其次。一击不中，立刻远遁，绝不恋战。记住，我要的是人和消息，粮食和财货能抢到最好，抢不到，保住命回来就是大功一件。”
他站起身，从墙角的一个木箱里，取出几块碎银子，用一块布包好，递给李雄。
“这是从王家坞缴来的，不多。到了外面的集镇，买些酒肉，堵住那些小吏和游侠儿的嘴，消息就是这么来的。”
李雄郑重地接过钱袋，揣进怀里。
“挑人吧。”刘猛最后说道，“张麻子和赵老四都带上，一个当锤子，一个当锥子，磨练磨练。剩下的人，你们自己看着挑。”
“一个要求，这次行动由李雄全权指挥，凡有不服从者可先斩后奏！”刘猛补充道。
当天夜里，十二骑在朦胧的月色下，鱼贯而出，悄悄离开桃源。
他们都换上了汉军的装备，腰悬环首刀，背负骑弓，马鞍旁挂着长矛。
为首的李雄、张平，脸上带着一股肃杀之气，仿佛又回到了军伍之中。王铁兴奋得坐立不安，不时摸摸身上的皮甲，又拍拍马脖子。
张麻子和赵老四等九个新兵，则紧张得手心冒汗，紧紧跟在三人身后。
刘猛和周仓站在谷口的石壁上，目送他们远去。
“主公，就让他们这么出去，能行吗？”周仓还是不放心。
“又不是出去打仗，有什么不放心的！”刘猛看着那队身影消失在夜幕下的山林里，心里默默盘算着。
【黄巾起义还有不到半年就要全面爆发，到时若想从这天下分一杯羹，光靠这点人手肯定是不够的，还要抓紧时间发展实力！】
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