柳姨娘这棵曾经枝繁叶茂、荫蔽了不少人的“大树”轰然倒下，留下的不仅仅是一片狼藉，更是一个巨大的权力真空和无数蠢蠢欲动的心思。尚书府的后宅，如同一池被搅浑的水，表面在萧景琰的雷霆手段下迅速恢复了平静，但水下的暗流，却以前所未有的速度涌动、碰撞、重组。
首先动作的，自然是当家主母王氏夫人。她借着此次事件受损的威信需要重振、后宅管理需要加强为由，雷厉风行地将原本被柳姨娘分去的大部分管家权柄重新收拢手中。包括厨房采买、各房月例发放、部分田庄铺面的收益管理等关键职位，她都迅速安插了自己信得过的老人，或是提拔了一些背景干净、看起来老实本分的管事。这是一次权力的巩固和再分配，夫人显然意在杜绝再出现柳姨娘这样尾大不掉的局面。
然而，渴望填补空缺的，远不止夫人一方。几位平日里不显山不露水、资历稍老的姨娘，如赵姨娘、周姨娘等，也仿佛一夜之间被注入了活力。她们开始频繁地在夫人面前请安问好，言语间多了几分关切和奉承；私下里，则通过各种方式，或施以小恩小惠拉拢得用的下人，或暗示自己娘家可以提供的助力，试图在重新洗牌的格局中，为自己和所出的子女争得更多的好处和话语权。后宅之中，各种小范围的宴请、赏花、听戏活动悄然增多，空气中弥漫着一种看似和谐、实则各怀心思的微妙气息。
下人们的世界，同样经历着一场无声的地震。曾经依附着柳姨娘这棵大树、作威作福的一批人，如春桃之流，瞬间失去了最大的靠山。春桃往日那副趾高气扬的模样收敛了许多，走路时不再高昂着头，见了人甚至还会勉强挤出几分笑容，只是那笑容里带着掩饰不住的惶惑和失落。她依旧在夫人身边当差，但谁都看得出来，她的地位已大不如前，往日里巴结她的那些小丫鬟，如今也渐渐疏远了她。
而一些原本被柳姨娘一派打压、或者处于边缘位置的仆役，则看到了上升的机会。他们做事更加卖力，试图在新的主子面前留下好印象。各种小道消息、八卦流言在下人间传播得更加迅速，内容无非是猜测哪位姨娘可能会得势，哪个管事位置可能会空缺，谁又可能被提拔。
在这纷乱的人事变动中，曹芸的处境，却意外地获得了一种奇特的“平静”。一方面，她身份低微，与任何派系都无瓜葛，在这场权力洗牌中无足轻重，自然不会有人特意来拉拢或打压她。另一方面，她之前那场“重病不死”的经历，不知被哪个多嘴的仆妇翻了出来，加上她最近总是低眉顺眼、沉默寡言，竟在一些愚昧迷信的下人中，悄悄流传起了她“命硬”、“有鬼神庇佑”的传言。
这种传言，在等级森严的深宅大院，往往带着一种敬畏和疏远。没有人敢轻易来招惹一个“命硬”的人，生怕沾染上什么不干净的东西或是晦气。连张嬷嬷如今指派她干活时，虽然依旧没什么好脸色，但那些刻薄的辱骂却少了许多。这无形中为曹芸隔绝了不少不必要的麻烦和欺凌，给她提供了一个相对安稳，可以暂时喘息和观察的空间。
曹芸乐得如此。她小心翼翼地维持着自己怯懦孤僻的表象，仿佛对周围的一切变化都漠不关心。然而，在她平静的外表下，寻找父亲失踪真相的念头从未熄灭。她利用这难得的平静，继续着之前未竟的、小心翼翼的探查。
她会在打扫藏书阁外院时，故意磨蹭，希望能再遇到忠叔，从他那里得到更多暗示；她会在给厨房送东西时，留意那些在府中待了十几年甚至更久的老仆，试图从他们的闲谈中捕捉到关于三年前、关于父亲曹明义的只言片语。
但结果依旧令人沮丧。关于父亲“卷款潜逃”的定论，像一道坚固的铁幕，牢牢封锁了所有的信息。偶尔有人提及，也只是重复那套官方说辞，或者讳莫如深地摇头，不肯多言。父亲的失踪，他曾经的存在，仿佛真的被一只无形的大手，从尚书府的历史中，彻底而干净地抹去了。这种异常的“干净”，反而让曹芸更加确信，父亲的失踪背后，必然隐藏着一个巨大的、不能见光的秘密。
她像一只耐心极好的蜘蛛，在黑暗中默默地编织着自己的信息网，等待着一个可能永远也不会出现的突破口。她不知道，一场看似偶然的相遇，即将把她推向一个更加危险，也或许是充满机遇的十字路口。府内的波澜尚未平息，而属于她个人的风暴，已在悄然酝酿
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