时令已入初春，虽然早晚依旧春寒料峭，但白日里阳光和煦，到底驱散了几分严冬的酷寒。尚书府的花园里，几株耐寒的梅花已近凋零，而一些性急的迎春却已迫不及待地抽出嫩黄的枝条，假山石缝间的青苔也显露出湿润的绿意，处处透着一股万物复苏前的蠢蠢欲动。
曹芸被分派到花园一角，负责清理那些越冬后枯败的残花和杂草。这是一片相对僻静的角落，靠近一丛茂密的忍冬，旁边还有一座小巧的太湖石假山，是个既能避开大部分人视线，又能观察到园中主要路径的位置。
她手持一把小花锄和竹筐，蹲在地上，仔细地将枯黄的枝叶清理出来。动作机械而专注，但她的心思，却早已飞到了九霄云外。父亲的失踪，像一团迷雾，始终笼罩在她的心头。
曹明义……三年前……采买管事……卷款潜逃……
这些关键词在她脑中反复盘旋。她试图用现代刑侦的思维去构建案件模型：作案动机？除了贪财，是否还有灭口、陷害等其他可能？作案时机？为何选在那次寻常外出？同伙？他一个人能卷走多少，是否需要内外接应？赃款去向？事后府中查账，难道真的天衣无缝，无人质疑？
线索太少，疑点太多。她甚至开始怀疑，父亲所谓的“采买”职务，是否真的那么简单？吏部尚书府，掌管天下文官升迁，其采买涉及的门路、关节、人情往来，是否远比表面看起来复杂？会不会……触碰到了某些不该触碰的利益？
正当她沉浸在自己的思绪中，试图从一团乱麻里理出哪怕一丝线头时，一阵不疾不徐的脚步声，伴随着两个年轻的男声，由远及近，沿着不远处那条贯穿花园的卵石小径传来。
曹芸心中警铃大作，几乎是本能反应，她立刻停下手中的动作，像一只受惊的小兽般，迅速而灵巧地缩身，隐入了旁边那丛尚未长出新叶、但枝条依旧密集的忍冬之后，同时屏住了呼吸，将自己完全融入阴影和枯枝的遮蔽之中。
她刚藏好身形，那两人便已走到了近处。透过忍冬枝条的缝隙，她可以清晰地看到，来人正是大公子萧景琰，以及一位身着宝蓝色锦缎长袍、腰束玉带、头戴金冠的华服公子。那华服公子面容俊朗，眉宇间带着几分养尊处优的慵懒和贵气，与萧景琰的冷峻沉稳形成鲜明对比。
只听那华服公子摇着一柄玉骨扇（虽天气尚寒，却似是为了附庸风雅），语气带着几分熟稔的调侃：“景琰兄，你如今在这尚书府里，倒是过得清闲，躲起来享清净了。可知京里如今为了些陈年旧事，又闹得沸沸扬扬？”
萧景琰步履从容，目光平淡地扫过园中景致，淡淡道：“三爷说笑了。我一向不理会这些。”
被称为“三爷”的华服公子轻笑一声，压低了些许声音，但那话语，却如同冰锥般，精准地刺破了忍冬丛后的寂静，也刺穿了曹芸的耳膜：
“还不是三年前漕运那笔烂账！听说圣上近来不知怎的又想起这茬，很是不悦。哼，当初牵扯进去的人可不少，几个经手钱粮、账目的老家伙，不是吓得赶紧致仕乞骸骨，就是……莫名其妙下落不明，生死不知。几万两银子的窟窿，对不上账，我看呐，怕是都肥了某些人的私囊，填了无底洞了！”
三年前！漕运！账目！下落不明！
这几个关键词，如同一道道惊雷，接连在曹芸的脑海中炸响！震得她四肢百骸都有些发麻，几乎要控制不住身体的颤抖！
时间！她父亲失踪，正是三年前！
职务！她父亲是采买管事，极有可能接触到与漕运相关的物资采购！
结果！她父亲正是“下落不明”！
这世上，哪有如此巧合的事情？！
她父亲曹明义的失踪，竟然极有可能与三年前那场惊动圣听的漕运贪墨大案有关？！他不是卷了府里的小钱，而是可能牵扯进了动摇国本、足以抄家灭族的天大旋涡之中？！
巨大的震惊如同海啸般席卷了她，让她一瞬间几乎忘记了呼吸，忘记了隐藏，只剩下那双因极度惊骇而骤然睁大的眼眸，死死地透过枝叶的缝隙，望向外面那个谈论着这惊天秘辛的、月白色身影！
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