夜色渐深，墨韵斋内的烛火却亮得刺眼，将书案上两块脏污的粗布条照得纤毫毕现。左边那块来自柳姨娘案，边缘还带着衣物下摆的缝线痕迹，上面用炭灰写着“查巧儿，西时三刻，后院杂物院第三堆瓦砾下”，字迹虽歪扭，却隐约能看出刻意控制的力道；右边那块则是嫡子案的线索，布料上沾着灶灰和菜籽油，写着“查南天竹叶汁，窗下泥土，通风小厮小福子”，笔画更显散乱，像是慌不择路时写下的，却字字都戳在关键处。
墨羽垂手立在案旁，手里攥着两张叠好的纸，上面是他连日来反复比对的结果，声音低沉而清晰：“公子，两块布条虽都是府里最粗劣的麻布，却并非同一来源。前者纤维更密，像是从旧衣裳下摆撕下来的，边缘还能看到浆洗过的硬痕；后者纤维松散，沾着油污和木屑，更像是杂役房用来擦拭农具的破抹布。”
他顿了顿，将手中的纸递过去，继续说道：“木炭也做了比对，都是厨房灶膛里常见的，但左边这块用的炭，外层还有些未完全烧透的木质，颜色偏浅；右边这块则是灶膛深处的老炭，通体碳化，颜色更黑，写出的字迹也更清晰。最关键的是字迹——属下请了府里擅长书法的先生一起看，确认都是左手书写，刻意伪装过，但运笔时的停顿习惯、横画收笔时的细微倾斜，还有‘查’字竖钩的角度，两处都高度相似，属下有七成把握，是同一人所写。”
萧景琰没有去接那张纸，指尖轻轻拂过布条上凹凸不平的炭痕，像是在触摸一个隐藏极深的秘密。烛火映在他眼底，跳动着锐利的光：“同一人……两次都在最关键的时刻递来线索，既不早也不晚，刚好能打破僵局。”他抬眼看向墨羽，语气里带着一丝不易察觉的兴味，“此人不仅能从众人忽略的细节里揪出要害——比如瓦砾下的物证、窗下的泥土痕迹，还懂得‘借力’，知道用匿名的方式把线索给我，让我来替他揭开真相，自己则藏在暗处，半点痕迹都不留下。”
而且心思极细，连布料、木炭的来源都特意错开，就是怕被人追查到关联。”墨羽补充道，“只是百密一疏，字迹里的习惯，终究藏不住。”
萧景琰微微颔首，指尖在案上轻轻点了点，像是在梳理思路：“范围可以缩小了。首先，此人一定在内院。府外之人不可能如此清楚后院杂物院的瓦砾堆、书房窗下的环境，更不可能知道小福子负责通风——这些都是内院下人才知晓的细节。”
“其次，身份低微。”他指了指那两块粗糙的布条，“用的是最劣等的麻布，烧的是灶膛里的废炭，说明此人既没有体面的物料可用，也不敢用显眼的东西，怕被人注意到。”
“最重要的一点，”萧景琰的目光沉了沉，“他（她）识文断字，且逻辑清晰。你看这两句话，‘查巧儿，西时三刻，后院杂物院第三堆瓦砾下’，时间、人物、地点都精准；‘查南天竹叶汁，窗下泥土，通风小厮小福子’，物证、痕迹、人证一目了然。用词简练，没有半句废话，这绝不是一个目不识丁的下人能写出来的。”
墨羽皱了皱眉：“内院、身份低微、熟悉环境、识字……符合这些条件的人，说多不多，说少也不少。府里识字的下人本就少，大多是账房、管事身边的人，可这些人身份又不算低微，跟‘用粗麻破布’的特征又对不上。”
“所以要加一个条件——眼神。”萧景琰突然开口，语气笃定，“能有这般洞察力的人，眼神绝不会像普通奴仆那样怯懦、麻木。即便刻意掩饰，偶尔也会流露出不一样的光，可能是警惕，可能是冷静，也可能是藏在深处的锐利。”他想起自己之前在府中巡查时，见过的那些低头垂目、不敢与人对视的下人，心里有了更清晰的画像。
“还有一点。”萧景琰的指尖停在“真相”两个字上，声音压低了几分，“查一下内院里，哪些人有特殊的经历——比如家中有冤屈未申，或是自己曾遭过变故，又或是近期突然改变了性格，比如以前爱说话，现在突然沉默，以前胆小，现在却敢在某些时候挺身而出。”
这话像是一道光，瞬间照亮了墨羽的思路：“公子是说，此人关注‘真相’，可能是因为自身有类似的境遇，所以才会对‘冤案’、‘真凶’格外敏感？”
“极有可能。”萧景琰点头，“他不是在‘多管闲事’，更像是在借别人的案子，做自己想做的事——或许是想验证什么，或许是想借此机会，为自己的事铺路。”
墨羽立刻明白了：“属下这就去安排，让暗线着重排查内院杂役、粗使丫鬟，尤其是近期在柳姨娘旧院、书房附近活动过，且符合‘识字’‘眼神异常’‘经历特殊’这几个条件的人。”
萧景琰没有再说话，目光重新落回那两块布条上。烛火跳动，将他的影子投在墙上，像一头蛰伏的猎手，已经锁定了猎物的范围，只待对方露出一丝破绽。他有预感，这场与“影子”的较量，很快就要迎来最后的揭晓。而那个隐藏在粗麻布条背后的人，或许比他想象的，还要更接近自己。
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