时光荏苒,转眼便是半月。曹稔在昭雪阁兢兢业业,而通过昭雪阁的招考应试的女子已有数十人,皆为女中精英。在曹稔的带领下,昭雪阁处理了朝堂及地方数桩积压的冤案错案,凭借着公正严谨的断案风格,赢得了部分同僚及百姓的敬重,名声大噪。但她也敏锐地察觉到,太子党对她的态度愈发冷淡,甚至在一些政务上暗中掣肘。
这日,曹稔正在查阅卷宗,忽然接到吏部公文,命她彻查一桩涉及江南盐商的经济纠纷案。卷宗显示,江南盐商沈万堂涉嫌偷税漏税、囤积居奇,涉案金额巨大,而更令人棘手的是,沈万堂的妻子乃是萧景琰母亲(贤贵妃)的远房表妹,算起来,此事竟与萧景琰的母族有牵连。
曹稔心中咯噔一下,直觉此事并非偶然。江南盐商案早已由户部立案调查,如今却突然移交至昭雪阁,且恰好交到她的手上,其中深意,耐人寻味。
她立刻让人去打探此事的来龙去脉。不多时,属下回报,此事是由太子党中的核心人物,户部尚书王大人提议移交的,理由是“案情复杂,涉及皇亲国戚,需昭雪阁介入以正视听”。
“果然是冲着我来的。”曹稔冷笑一声。太子党显然是想借这桩案子给她设下陷阱。若是她秉公处理,难免会得罪萧景琰的母族,甚至可能牵连萧景琰;若是她徇私枉法,偏袒沈万堂,那便正好中了太子党的圈套,给了他们弹劾她的把柄。
曹稔当即决定去见萧景琰,将此事告知于他。来到靖王府,萧景琰听闻此事,脸色也沉了下来:“沈万堂的妻子确实是我母亲的远房表妹,但我母族与沈家往来甚少,此事我也是今日才知晓。太子党这是想一箭三雕,既想压制你又想扳倒我,并借此牵连于我的母妃。”
“靖王殿下打算如何应对?”曹稔问道。
萧景琰沉思片刻,语气坚定:“此事与我母族无关,更与我无关。你只管秉公办理,不必顾及我的情面。若有人借此发难,我自会应对。”
曹稔心中一暖,萧景琰的坦荡与支持,让她多了几分底气,“多谢靖王殿下。”她起身道,“既然如此,我便先回昭雪阁,即刻着手调查此案。”
回到昭雪阁,曹稔立刻召集下属,成立专项查案小组,前往江南调取证据,传讯相关人证。然而,调查过程却异常艰难。沈万堂似乎早已得到风声,销毁了大量账目凭证,相关人证也要么避而不见,要么含糊其辞。更让人头疼的是,太子党暗中施压,使得地方官员处处阻挠,调查屡屡陷入僵局。
曹稔并未气馁,她深知此案关系重大,不仅关乎自己的清白,更关乎刚设立不久的昭雪阁的声誉。她亲自前往江南,走访了沈万堂的商铺、盐场,询问了大量底层商户与百姓,终于找到了一些蛛丝马迹。
经过十余日的奔波,曹稔搜集到了一些关键证据,证明沈万堂确实存在偷税漏税、囤积居奇的行为。但就在她准备返回京城,将证据呈交朝廷之时,意外却发生了。
这日深夜,曹稔正在驿站整理卷宗,忽然听到窗外传来一声轻响。她心中警觉,立刻熄灭烛火,藏身于门后。片刻后,房门被轻轻推开,几道黑影潜入屋内,直奔书桌而去。
“他们是来偷证据的。”曹稔心中了然,握紧了手中的匕首。这些人显然是太子党派来的,若是证据被劫,她不仅无法定沈万堂的罪,反而可能被反咬一口。
就在黑影即将拿到卷宗之时,曹稔突然发难,匕首寒光一闪,直刺为首之人。为首之人反应极快,侧身避开,与曹稔缠斗起来。其余黑影见状,也纷纷围攻上来。
曹稔虽是女子,但作为穿越而来的现代女律,且跆拳道与防身术的功底加持,身手不凡。她凭借着灵活的身法与精准的招式,与黑影周旋。但黑影人数众多,且个个身手矫健,曹稔渐渐落入下风,手臂被划开一道深深的伤口,鲜血直流。
就在危急关头,门外突然传来一阵急促的脚步声,随后,萧景琰带着贴身侍卫羽墨冲了进来,大喊道:“莫慌,我来救你!”
萧景琰的到来,无疑是雪中送炭。侍卫们迅速上前,与黑影展开激战。黑影见势不妙,不敢恋战,虚晃一招,便破窗而逃。
萧景琰快步走到曹稔身边,见她手臂流血,脸色苍白,连忙取出伤药,小心翼翼地为她包扎:“你怎么样?有没有大碍?”
“我没事,多谢靖王殿下及时赶到。”曹稔喘着气,目光落在书桌上的卷宗上,“幸好证据还在。”
萧景琰松了口气:“太子党真是阴狠,竟然敢在驿站动手。你放心,我已让人加强了护卫,定会护你周全。”他看着曹稔苍白却坚定的脸庞,心中涌起一股复杂的情绪。他敬佩她的正直与坚韧,更担心她会因此付出惨痛的代价。
次日,曹稔带着证据,在萧景琰的护送下返回京城。她知道,一场更大的风暴,即将来临。
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