押解柳谋士的囚车驶入京城时，正是辰时三刻。朱雀大街上行人驻足，看着囚车中面如死灰的柳谋士，议论纷纷。太子党覆灭未久，三皇子党又卷入暗杀案，京城百姓无不感慨朝堂风波诡谲。
大理寺内，曹稔刚将柳谋士打入囚室，便接到景帝传召。御书房内，景帝脸色阴沉，案上摆着曹稔从江南带回的卷宗与证据。三皇子辰跪在阶下，神色悲愤，连连叩首：“父皇，儿臣冤枉！柳谋士虽是儿臣府邸之人，但他暗杀官员之事，儿臣毫不知情，定是有人故意陷害儿臣！”
“不知情？”景帝将卷宗掷在他面前，“柳谋士亲口供认，是你指使他暗杀支持改革的官员，阻挠税制改革，还嫁祸太子党残余势力与西北蛮族。人证物证俱在，你还敢狡辩？”
萧景辰趴在地上，声音哽咽：“柳谋士定是被曹稔屈打成招，想要攀咬儿臣。儿臣对您忠心耿耿，怎敢做出如此大逆不道之事？税制改革关乎国计民生，儿臣怎会阻挠？还请陛下明察！”
此时，萧景琰与曹稔一同走进御书房。萧景琰躬身道：“陛下，柳谋士在江南被擒后，并未遭受任何酷刑，其供词都是自愿供述，且有多名杀手指证，证据确凿，并非屈打成招。”
曹稔补充道：“陛下，柳谋士的住处搜出了与三皇子殿下往来的书信，其中一封提到‘改革之事若成，对殿下不利，需设法阻挠’，这便是最直接的证据。”
三皇子辰脸色一变，急忙道：“这封信是伪造的！儿臣从未写过这样的信，定是曹稔与萧景琰联手陷害儿臣！他们二人一个掌管大理寺，一个掌管兵部，权势滔天，想要扶持其他皇子，故而对儿臣痛下杀手！”
景帝看着阶下争执不下的几人，眉头紧锁。他深知三皇子野心勃勃，太子覆灭后，他便一直觊觎储位，此次暗杀案确实疑点重重。但曹稔与萧景琰皆是正直之人，且证据确凿，也不像是故意陷害。
“此事事关重大，朕需仔细斟酌。”景帝沉声道，“景辰，你暂且回府闭门思过，不得与外界接触。曹稔，景琰，你们二人继续彻查此案，务必找出更多证据，证明三皇子是否涉案。”
“臣遵旨。”三人躬身退下。
走出御书房，三皇子辰狠狠瞪了曹稔与萧景琰一眼，眼神中充满了怨毒。萧景琰淡淡道：“三弟啊，身正不怕影子斜，若你真的无辜，自然会还你清白。”
萧景辰哼一声，拂袖而去。
曹稔看着他的背影，沉声道：“三皇子绝不会善罢甘休，他定会想方设法销毁证据，甚至再次对我们下手。我们必须尽快找到更多证据，将他绳之以法。”
“我已让人暗中监视三皇子府，同时调查柳谋士与三皇子府的财务往来。”萧景琰道，“柳谋士暗杀官员、雇佣杀手，必定需要大量银两，这些银两定然来自三皇子府。只要找到资金流向的证据，便能坐实他的罪行。”
接下来的几日，曹稔与萧景琰分头行动。曹稔提审柳谋士，试图从他口中套出更多关于三皇子的罪证；萧景琰则派人彻查三皇子府的账目，寻找资金流向的线索。
然而，柳谋士自从被押回京城后，便一改之前的口供，翻供称所有事情都是他一人所为，与三皇子无关，是他想要嫁祸三皇子，谋求自保。而三皇子府的账目也做得天衣无缝，没有任何异常的资金流出记录。
“看来三皇子早已做好了准备。”曹稔看着柳谋士翻供的笔录，眉头紧锁，“他肯定是暗中威胁柳谋士，让他独自承担所有罪责。而账目，也早已被他销毁或篡改。”
萧景琰也有些无奈：“如今证据不足，想要定三皇子的罪，难如登天。陛下本就对皇子心存偏袒，若没有确凿证据，恐怕只会不了了之。”
曹稔沉默片刻，眼中闪过一丝坚定：“我们不能放弃。三皇子野心勃勃，若不将他绳之以法，日后必成大患。我们再从杀手入手，看看能否找到更多线索。”
他们立刻提审了被抓获的几名杀手。杀手们供认，他们是通过一个中间人联系上柳谋士的，中间人给了他们大量银两，让他们暗杀指定的官员，并给了他们墨玉扳指作为标识。但他们并不知道中间人的真实身份，只知道他是一名身材高大、声音嘶哑的男子。
“身材高大、声音嘶哑？”曹稔心中一动，“三皇子府中，是否有这样的人？”
萧景琰想了想：“三皇子的贴身侍卫长赵虎，便是身材高大，且说话声音嘶哑。此人武艺高强，深得三皇子信任，很可能就是那个中间人。”
“我们立刻调查赵虎。”曹稔当机立断。
然而，当他们派人前往三皇子府调查赵虎时，却得知赵虎已于三日前“突发恶疾”去世。
“又是杀人灭口！”捕头陈武怒不可遏，“三皇子真是太狡猾了，每次都能抢先一步销毁证据！”
曹稔握紧了拳头，心中充满了愤怒与不甘。三皇子的步步紧逼，让她感受到了前所未有的压力。但她知道，越是艰难，就越不能退缩。
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