赵虎的死，让案件再次陷入僵局。景帝看着毫无进展的卷宗，渐渐失去了耐心，下旨将柳谋士判处死刑，秋后问斩，关于三皇子辰的调查，则暂时搁置。
此旨一出，朝堂哗然。不少官员认为景帝偏袒皇子，有失公允。但景帝心意已决，无人敢再进言。
曹稔与萧景琰心中焦急，却又无可奈何。三皇子辰趁机在朝堂上活跃起来，拉拢官员，培植势力，甚至再次提出暂缓改革，得到了不少守旧派官员的支持。
这日，曹稔正在昭雪阁批阅卷宗，捕头陈武匆匆赶来，神色兴奋：“曹大人，好消息！我们在赵虎的住处搜查时，发现了一个隐秘的暗格，里面藏着一封密信！”
“密信？”曹稔立刻起身，“快拿来给我看看！”
陈武将密信呈上。密信是用特殊墨水写的，字迹模糊，需要用特殊的药水浸泡才能显现。曹稔立刻让人取来药水，将密信浸泡其中。
片刻后，密信上的字迹渐渐清晰。信中内容是三皇子辰写给赵虎的，让他尽快处理掉与柳谋士相关的所有人员，销毁证据，并承诺事成之后，给赵虎高官厚禄。信的末尾，还盖着三皇子萧景辰的私印。
“太好了！这就是确凿证据！”曹稔激动不已，“有了这封密信，我们就能证明三皇子的罪行，让他无从抵赖！”
萧景琰得知消息后，立刻赶来。看着密信上的字迹与私印，他也松了口气：“有了这封密信，陛下再也无法偏袒他了。我们现在就进宫，将密信呈交陛下。”
两人立刻前往皇宫。御书房内，景帝看着密信，脸色铁青。他没想到三皇子竟然真的如此胆大包天，为了储位，不惜暗杀官员、杀人灭口。
“陛下，三皇子罪行确凿，恳请陛下依法处置！”曹稔与萧景琰躬身道。
景帝沉默良久，眼中闪过一丝决绝：“传旨，将三皇子萧景辰废黜亲王爵位，打入天牢，彻查其罪行！”
“臣遵旨！”两人心中大喜，躬身退下。
然而，就在禁军前往三皇子府捉拿萧景辰时，却发现他早已不见了踪影，府中只留下了一封辞职信，称自己“罪孽深重，无颜面对父皇，愿归隐山林，了此残生”。
“不好，他跑了！”萧景琰得知消息后，脸色一变，“三皇子党羽众多，他定然是得到了消息，提前逃跑了。若让他逃到外地，勾结地方官员或叛军，后果不堪设想！”
曹稔立刻道：“陈武，立刻带人封锁京城所有城门，严查所有出城人员，尤其是与三皇子身形相似的男子！靖王殿下，麻烦你调动禁军，在京城内外进行搜捕，务必将萧景辰捉拿归案！”
“好！”萧景琰立刻下令，调动禁军，在京城展开地毯式搜捕。
然而，三皇子如同人间蒸发一般，再也没有了踪迹。搜捕了数日，依旧毫无进展。
“看来三皇子早有准备，提前策划了逃跑路线。”曹稔坐在昭雪阁后堂，神色凝重，“他很可能已经逃出了京城，前往外地投靠他的党羽。”
萧景琰点头道：“我们必须尽快找到他。我已让人通知各地官府，严密排查过往人员，一旦发现三皇子的踪迹，立刻上报。同时，我让人调查三皇子的党羽分布，看看他最有可能逃往哪里。”
就在此时，大理寺的一名老狱卒前来禀报：“靖王殿下，曹大人，老奴有一事禀报。三日前，有一名男子装扮成狱卒，前来探望柳谋士，两人说了几句话后，那男子便匆匆离去。老奴当时觉得有些奇怪，但并未多想，如今想来，那男子很可能就是三皇子的人，是来给柳谋士传递消息，让他翻供的。”
“哦？”曹稔眼中闪过一丝精光，“那男子长得什么模样？有什么特征？”
老狱卒回忆道：“中等身材，脸上带着口罩，看不清容貌，但他的左手食指少了一节。”
“左手食指少了一节？”萧景琰心中一动，“三皇子的党羽中，有一名叫孙奎的将领，左手食指少了一节，此人曾是太子党成员，太子覆灭后，便投靠了三皇子，如今掌管着京郊的一处兵权。”
“看来三皇子很可能是在孙奎的帮助下逃跑的。”曹稔道，“我们立刻前往京郊，搜查孙奎的军营！”
两人立刻带领禁军，前往京郊的军营。孙奎见曹稔与萧景琰突然到来，神色有些慌张，强作镇定道：“参见靖王殿下，曹大人，不知二位前来，有何指教？”
“孙奎，三皇子是否在你军中？”萧景琰开门见山，目光锐利。
孙奎心中一惊，连忙道：“殿下不在军中。靖王说笑了，三殿下已被陛下打入天牢，怎会在我军中？”
“还敢狡辩！”曹稔上前一步，“我们已经查明，你与三皇子勾结，帮助他逃跑，还不快快将他交出来！”
孙奎脸色一变，知道事情败露，立刻拔出佩剑，大喊道：“兄弟们，曹稔污蔑三殿下，想要置我们于死地，我们跟他们拼了！”
军营中的士兵大多是孙奎的亲信，纷纷拔出武器，想要反抗。曹稔与萧景琰早有准备，禁军立刻上前，与士兵们展开激战。
孙奎武艺高强，与萧景琰缠斗在一起。曹稔则指挥禁军，清理反抗的士兵。经过一番激战，孙奎渐渐体力不支，被萧景琰一剑刺穿胸膛，倒地身亡。
士兵们见主将被杀，纷纷放下武器，投降认输。曹稔与萧景琰在军营中进行搜查，却并未找到三皇子的踪迹。
“看来他已经离开了。”曹稔沉声道，“孙奎的军营中，有一条秘密通道，通往城外的山林，三皇子很可能已经从秘密通道逃跑，前往外地了。”
萧景琰点点头，神色凝重：“我们必须尽快追查到他的下落，否则后患无穷。”
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