河西走廊的风跟关中不一样。
关中的风冷，但老实，刮过来就是刮过来，不拐弯。河西的风带沙，打在脸上像细针扎，而且没准头，东一阵西一阵，帐篷搭了三回才固稳。
队伍走了七天，过了陇关，进了凉州地界。
路不好走。官道还算平整，但一入河西，道面就碎了，冻土开裂，车轮颠得人骨头散架。第三天断了一根车轴，耶梦古带人砍了路边一棵枯树，削了半天才换上。
许元没坐车了，改骑马。马是军中调来的，脾气不小，头两天差点把他颠下来。高璇在旁边看着，没笑，但嘴角那个角度，许元看得懂。
第七天傍晚，队伍到了甘州境内一处驿站。
说是驿站，其实就是几间夯土房子围了一圈矮墙，院里有口井，井水半咸，烧开了勉强能喝。驿丞是个五十来岁的老卒，瘸了一条腿，看见三十辆大车和一千人的队伍，脸都白了。
“住不下。”
“不用全住。”许元翻身下马，腿有点僵，站了一会儿才活动开，“人在外面扎营，我用两间房就行。”
驿丞松了口气，颠着腿去收拾。
许元要了靠西边的那间。窗户小，只有巴掌大一个洞，糊着油纸，但正对着院墙外头，翻出去就是戈壁滩，跑路方便。
这是许元选房间的第一标准。出口。
高璇带了二十人在驿站外围布了一圈暗哨，耶梦古领着人扎营。李明达住东边那间，帘子一拉，灯亮了一会儿，又灭了。
许元没睡。
他把匕首抽出来放在枕边，横刀搁在床沿够得着的地方，背靠墙壁坐着，翻那本写了一半的札记。
翻了几页，写不下去。
脑子里全是那四个字。俱兰有变。
他把札记合上，闭了眼。
风沙打在油纸窗上，沙沙地响。
亥时刚过，院外头的驼铃叮当了两声，是暗哨在报平安。
子时，第二遍驼铃响过，高璇换了一轮岗。
丑时。
许元睁开眼。
没有声音。不是绝对的安静，是某种声音被刻意压住之后留下的那种空洞。夜风还在刮，沙子还在打窗，但院墙西侧那个方向，有什么东西不对。
他的手摸到横刀，握住刀柄，没有动。
窗户上的油纸被人从外面割开了一道口子。
刀割的，很利索，弧线干净，没有犹豫。
一只手从外面伸进来，撑住窗框，紧接着一条腿翻了进来。
许元动了。
他不算快。但房间小，床离窗户不到四尺，他从床上弹起来的时候，横刀已经出鞘，刀背贴着那人脖子侧面，刃口朝内，只要手腕一转，这颗脑袋就得搬家。
来人不敢动弹。
许元没说话。他用左手捏住对方的下颌，把那张脸往窗口微弱的月光底下掰了掰。
暗甲。不是唐军制式，也不是突厥皮甲。铁片缝在皮胚上，鱼鳞状排列，领口有铜扣，肩甲边缘錾了一圈花纹。
拜占庭的东西。
许元见过。在战场上见的，从死人身上扒下来研究过。这种甲是拜占庭宫廷禁卫的制式装备，外头买不到。
来人脸上是铁质半脸面罩，遮住鼻子以下。露在外面的眼睛很年轻，瞳色偏浅，不是中原人。
“摘。”许元说了一个字。
那人的手慢慢抬起来，动作很慢，怕横刀切进肉里。手指扣住面罩边缘，往下拉。
脸露出来了。
年轻，二十出头，额角有一道陈年伤疤，右耳少了半截，像是被什么利器削掉的。
许元认识这张脸。
不算熟，但见过。前年在碎叶城外，凯利的中军帐旁边，站在凯利右手边第二个位置上的那个副官。
名字他没记住。但那半截耳朵很好认。
许元没收刀。
“说。”
那人扑通一声跪了下来。膝盖砸在土地上，声音闷得很。
“许元阁下，凯利元帅让我来给您带一句话。”
半截耳朵的副官，说的是突厥语，带着点西边的口音，卷舌音咬得很重。
许元把刀从他脖子上移开分毫。不是放松，是换了个角度，刀尖转而对着咽喉。
“他还有脸传话？”
副官没抬头，额头贴着地面。
“元帅知道阁下恨他。但他说，有一件事比恨更要紧。”
“什么事值得他派人跑到大唐境内来找我？河西走廊离拜占庭可不近。”
副官从贴身的位置摸出一个牛皮卷筒，双手举过头顶。
“元帅说，穆阿维叶死之前，留了一样东西。”
许元没接。
穆阿维叶。
这个名字他有一阵子没听见了。大食的叛将，在西域搅了两年浑水，去年死在碎叶城外，死得不算体面，是被自己人捅的。
“死人还能留东西？”
“穆阿维叶临死前三天，派人把一份密函送出了碎叶城。那份密函不是给大食的，也不是给突厥的。”副官的声音压得更低了，“是给长安的。”
许元的手指在刀柄上微微一顿。
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