征乌桓的大军在清晨的薄雾里开拔，袁绍的中军大旗飘在最前，鎏金的 “袁” 字在晨光里晃眼。我带着三百马镫骑兵走在右翼，周泰勒着马跟在我身边，时不时瞪向前面的淳于琼 —— 这家伙故意把我们的队伍引到泥泞路段，马蹄陷在泥里，精铁马镫上都沾了厚厚一层泥。
“大哥，这老小子故意找茬！” 周泰的弯刀在手里转了个圈，“要不俺去给他的马腿放个冷箭，让他也尝尝陷泥里的滋味！” 我按住他的手，指了指队伍末尾的流民向导老王 —— 那是昨天从渔阳逃来的流民，乌桓抢了他的粟田，还杀了他儿子，他主动来给我们带路，说要报仇。
“别冲动，” 我压低声音，“老王说渔阳城西有处‘断粮谷’，是乌桓粮道必经之路，咱们得靠他找对地方。淳于琼想刁难，就让他刁难，等打了胜仗，看他还能说什么。”
走了大半日，终于到了渔阳城下。城墙上插着乌桓的狼头旗，首领楼班 —— 蹋顿的堂弟，正站在城头骂阵，手里的铁矛指着我们：“袁绍的狗！敢来犯渔阳，定让你们有来无回！” 城楼下堆着不少流民的尸体，有的还穿着渤海样式的粗布衫，老王看得红了眼，攥着我的胳膊：“将军，那是从渤海逃来的流民，被乌桓抓来当挡箭牌了！”
袁绍皱着眉，召众人议事：“楼班据城死守，粮道藏在山里，不好打啊。” 淳于琼立刻接口：“州牧公，让属下带步兵攻城！王太守的骑兵没用，不如让他们去山里瞎转悠，找找粮道！” 这话明显是想让我们当炮灰。
我没等袁绍开口，先站出来：“淳于将军错了，骑兵正好用来断粮道。老王说城西断粮谷是乌桓粮道咽喉，谷道窄，马镫骑兵能灵活冲锋，只要我带一百骑兵去，定能把粮车抢了！” 老王也跟着点头：“断粮谷两侧是峭壁，乌桓只派了五十人守着，将军的骑兵一冲就破！”
袁绍想了想，点头同意：“好！王太守带一百骑兵断粮道，淳于琼带步兵佯攻城池，本初带中军接应！” 淳于琼脸色难看，却也不敢反驳，只能狠狠瞪了我一眼。
傍晚时分，我带着一百骑兵和老王往断粮谷去。谷口果然只有五十个乌桓兵，正靠在石头上喝酒。周泰带着几个骑兵悄悄摸过去，精铁马镫踩在地上没出声，等靠近了，弯刀一挥，几个乌桓兵还没反应过来就倒了。
“冲！” 我带着骑兵冲进谷道，两侧峭壁上的野草刮着马腹，马镫骑兵踩着精铁镫，在窄道里转向如飞，避开地上的石头。走了约莫半里地，就看见前面的粮车 —— 足足有三十辆，乌桓兵正坐在车旁吃烤肉，马拴在旁边的树上。
“放箭！” 王虎带着五十弩手从后面赶来，火箭 “咻咻” 射向马群，受惊的战马嘶鸣着乱跑，乌桓兵顿时乱作一团。周泰趁机率军冲过去，弯刀劈向押粮的乌桓兵，精铁马镫让他能在马上站直，一刀就砍断了一个乌桓兵的胳膊。
“别放跑了粮车！” 我大喊着，带着骑兵围住粮车。老王冲过去，一把掀开粮车上的布 —— 里面全是粟米和盐晶，还有些渤海样式的陶罐，“这是俺们渤海的盐！被乌桓抢了！” 他气得眼泪都掉了，拿起个陶罐就砸向乌桓兵。
没一会儿，谷道里的乌桓兵就被收拾干净了。我们刚把粮车往回赶，就听见城那边传来喊杀声 —— 淳于琼的步兵开始攻城了。可没走多远，就见楼班带着一队骑兵从侧面冲过来，手里的铁矛指着我：“把粮车留下！不然杀了你们！”
“想抢粮？没门！” 周泰催马迎上去，踩着精铁马镫在马上转身，弯刀劈向楼班的铁矛。“当” 的一声，铁矛被砍出个缺口，楼班惊得瞪大眼：“这马镫…… 怎么这么结实！” 没等他反应，我已率军从侧面冲过来，铁枪直刺他的马腹，黑马吃痛跃起，楼班从马背上摔下来，被骑兵们按住。
等我们押着楼班和粮车回到袁绍大营，淳于琼的攻城队刚撤下来，他见我们赢了，脸色更难看：“不过是抢了点粮，擒了个小首领，有什么好得意的！” 袁绍却笑着迎上来，拍我的肩膀：“好！王太守立了大功！这粮车解了大军的燃眉之急，楼班被擒，渔阳不攻自破！”
当晚，袁绍在中军帐设宴。酒过三巡，袁绍突然开口：“王太守，马镫骑兵这么厉害，不如把锻造法子交给本初？冀州有铁矿，能造更多马镫，到时候封你做青州牧，如何？” 淳于琼立刻附和：“是啊！王太守要是交出来，州牧公定不会亏待你！”
我放下酒碗，笑着摇头：“州牧公，不是我不愿交，是这法子离不开渤海的人。马镫要刘师傅那样的铁匠，还得用流民里懂盐卤淬火的人 —— 盐卤能让铁镫更结实，少了哪个都不行。渤海流民刚安稳，我要是把人调走，他们又要流离失所了。” 这话堵得袁绍说不出话，他知道流民是我的软肋，也是我的铠甲，真逼急了，我敢跟他翻脸。
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