我们都知道曾国藩，在小的时候在年轻的时候是非常非常笨的，而不一样李鸿章是少年的时候就非常的聪慧，先后拜堂伯李仿仙和合肥名士徐子苓为师，攻读经史 打下扎实的学问功底，道光二十年（1840年），17岁的李鸿章就中了秀才，他以诗言志，有“遍交海内知名士 去访京师有道人”的宏愿，入京后李鸿章在时任刑部部中的父亲引领下，遍访吕贤基 王茂荫 等安徽籍京官，得到他们的器重和赏识，同时呢由于科场顺利，也使他得以有广泛的交友和开阔的眼界.
道光二十四年（1844年），李鸿章应顺天府乡试，21岁他就中了举人，同年呢与周氏完婚，后来就投帖拜在曾国藩门下，学习经世之学奠定了一生事业和思想的基础，自道光大概三十年也就是1850年起吧，李鸿章27岁的时候太平天国运动就全面爆发了，迅速向东发展，咸丰三年太平天国从武汉顺江东下占领了安庆，杀死了巡抚蒋文庆.
当时李鸿章就开始怂恿工部左侍郎吕贤基上奏，并代为捉刀连夜赶写奏章，五月李鸿章就亲自带兵守卫，和州裕溪口首次与太平军交战，李鸿章先后随周天爵 李嘉端 吕贤基，福济等清廷大员，在皖中与太平军 捻军作战，当时的李鸿章以书生带兵，我们可以想象一下他当时有多么困难，但其实不然，李鸿章当时是既有“专以浪战为能”的记录，也有“翰林变作绿林”的恶名，多年的团练生涯，使他逐步懂得了为将之道，他告诉自己，不在一时胜败 也不逞匹夫之勇.
咸丰五年（1855年）二月的时候，因克复安徽含山县之功，32岁的李鸿章被赏带知府衔，十月又因率团练收复庐州之功，奉旨交军机处记名以道府用，咸丰六年（1856年）九月 随同安徽巡抚，福济等先后攻克巢县 和州等地.
我们都知道功高易遭人嫉妒对吧，所以当时的李鸿章很大的成就遭到了很多人的嫉妒，不只是在朝廷有人留言四起，而且还传到他的乡里，所以一时之间谤言四起，李鸿章没有办法只能离开了家乡，也就是在1858年太平军再陷庐州的时候，李鸿章才带着家眷出逃，辗转至南昌，暂居到自己的兄弟李翰章处.
咸丰九年（1859年）二月，36岁的李鸿章被派往安徽军营，由正红旗蒙古副都统伊兴额统领，12月赴江西建昌，入曾国藩幕府负责起草文书，此时正当湘军三河之战败绩急需人才，因此当时的曾国藩对于招李鸿章入营襄助非常的积极，因为曾国藩发现他真的是一个人才，在曾国藩的教导下，李鸿章的思想呀性格乃至生活习惯，都发生了彻底的转变，把他早年的一些恶习和不好的习惯通通都改了，那曾国藩它生性懦缓但是你会发现李鸿章却不一样，李鸿章的作风特别的明快果断，这也就是曾国藩为什么喜欢李鸿章的原因，就曾国藩没有大计常常犹豫不决，想来想去到底要不要干呢?
李鸿章却不一样，往往李鸿章在身边的时候就可以数言断决，因为工作表现突出结果越来越好，李鸿章也越来越受到重用，成为了曾国藩镇压太平天国起义的左右手，咸丰十年也就是1860年，在李鸿章37岁的时候，太平军二破江南大营后，清政府当时在整个长江下游地区，几乎已经失去了最后一支主力，太平军进军苏州杭州江南的等地，这些地方的豪绅地主纷纷都逃到了上海，为免灭顶之灾，你们知道这个地方的土豪地主在干嘛吗，筹备了一个中外会协局，干嘛就是他们出钱依赖西方的雇佣军来保护上海.
另一方面呢?又派出代表前往安庆，请曾国藩派兵救援，当时的曾国藩想的让曾国荃及湘军宿将陈士杰，组军想去支援但是呢没有什么结果，后来没有办法，曾国藩又把这次机会交给了李鸿章，李鸿章呢也是欣然应命，于是开始了淮军的招募与组建，李鸿章初建的淮军呀，其实就有了14个营头的建制，像每营正勇505人，长夫180人共685人，李鸿章当时此时此刻，也正是从曾国藩手下的幕僚，转变为清朝统治集团重要的一员，并在军上取得了独当一面的指挥权，也是李鸿章第一次的高光时刻，就是没过多久李鸿章就被曾国藩推荐，被署任为江苏巡抚.
那江苏巡抚是个什么样的官呢?就相当于我们现在江苏省的省委书记省长，那李鸿章受任之初，形势其实是特别严峻的，你想当时上海是全国最大的通商口岸之一，华人洋人特别的混杂，也是江南财富集中之地，淮军抵达的时候，正好到了太平军第二次大举进攻，就能否守得住上海，并能在上海徐图发展，是摆在李鸿章面前当时最大的一个考验，那李鸿章他有没有历练过呢?
李鸿章牢记曾国藩的教诲，说以练兵学战为性命根本，吏治洋务皆置后图，而由上海官绅组建的中外会协局，一心指望外国雇佣军能抵御太平军，他们和外国军队对淮军不以为然，就当时嘲笑李鸿章的淮军叫什么呢，叫乞丐军，所以叫皆笑指为丐，就是我们可以想象不到，李鸿章当时他组建的淮军可以说是，大家都破衣烂衫的跟乞丐一样的，所以当时的一些地主一些豪强根本就看不起.
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