「我本来不想把你牵扯进来。」芈康低声道，「但事情已经走到这一步了。等真相查清，自然会有人动手，轮不到我们出头。」
狄英志只觉胸口一阵发热，像有火在血管里奔流。那并非恐惧，而是一种被卷入漩涡中心的实感。
他甚至说不清这漩涡究竟是权力的倾轧，还是阴谋的盘根错节，只觉得自己象是个误闯禁地的猎人，终于听见了野兽在地底深处的低吼。
那种接近真相的极度兴奋，像细密的针扎着他的神经，让他感到前所未有的清醒；可与此同时，一种被无形大手牵引、身不由己的无力感也随之而来。
他低头看了看自己的手掌，在摇曳的烛光下，他第一次意识到，这座霁城的影子，远比他想象中要沉重得多。
就在这时，芈康又从怀里取出另一卷东西。
狄英志凝神一看，那是一张半透明、带着雾气般质感的纸，上头画满弯曲不定的线条，看不出具体形状。
「这是什么？」他好奇问道。
芈康没有回答，只是把那张雾纸铺到霁城地图上。
下一刻，狄英志睁大了眼。两张图，竟然完美重合。
「这是霁城地下的暗渠。」芈康说。
他简短说明自己是如何花钱请流民在不同时段往沟渠倒入染料，追踪水流走向，最后一点一点拼凑出这张图。
只见那张半透明的雾纸上，墨色线条如蛛网般密布。
它们源自地势较高的富庶区包括姜府，一路蜿蜒向下，最终汇聚于城北最地洼、也是最贫瘠的安仁坊，形成一个巨大的污秽排泄口。
这张图不仅画出了水路，更画出了这座城市光鲜亮丽之下的藏污纳垢。
「我那晚看到小武钻进污水孔，便猜测他可能是靠地下暗渠在行动。」
说到这儿，他接连指出几个特别标出的孔洞：
「而这些，是接下来最可能出现的地方。」
狄英志顺着看去，心头再次一紧。那些位置几乎全在姜府周边，也正好落在平安小队的巡守范围内。
「那好，接下来我们不要一起巡逻了。」他抬起头，眼神笃定，「分开盯，两条线，同时看。」
芈康看了他一眼，终于露出一抹认可的神情。
两人很快约定好暗号与联络方式，一旦发现异常，立刻互相示警、一起行动。
夜风从窗缝灌入，烛火微晃。
霁城的地面下，危难在隐隐流动；地面上，猎人已经站在了灾祸即将降临的前方，蓄势待发、严阵以对。
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三更天。
霁城的夜沉沉坠下，伏在屋脊与街巷之间。风不大，却带着一股湿冷的、生铁般的气息，贴着墙根流动。
而烬帮设在城南的那处货栈，此刻还亮着灯。白日里，这里是存放山货的死寂之地；夜深之后，才真正开始「活」过来。
后院的门半掩着，人影进出，脚步刻意放轻，唯恐惊动左邻右舍那些正常人家。
小武僵立在对街的暗巷里，整个人嵌进冰冷的墙影中。
胸膛里的火种正失控地翻涌，那种沉重的压迫感如同一桶烧融的铜水，自心口灌入，顺着骨髓一路横冲直撞，灼透了四肢百骸。
随着热浪在肌理下炸开，皮肤表层绽起细碎的红芒，伴随着血脉因承受不住火气而一点一滴被强行撑裂的嘶嘶声，在寂静中显得格外惊心。
他剧烈地喘息着，滚烫的热气从齿间断续窜出，指尖神经质地抖动，战栗而紧绷，只想无止尽地向外喷发。
但现在不行。
他闭上眼，数了三下。再睁眼时，目光已然冷透。
今晚的目标是这处货栈。
不像外头那些酒楼或赌坊，只是用来掩人耳目的门面，这里存放着所有从「烬坑」里挖出来的赃物，那是一车车用人命换来的成果。
火焰在他体内低低鸣动，如同饿极了的兽般回应他的选择。
小武抬手。
这一次，火没从指尖窜出，而是从整条手臂的内侧炸裂开。灼热瞬间吞没皮肤，痛得他喉咙猛地收紧，几欲失声。
离手后的那团火焰沿着夜风直扑后院屋檐，放出笼的猛犬那样，狠狠咬上干燥的木梁。
——轰！
第一声爆响传来时，后院的灯火还没来得及熄灭。火舌翻卷，瞬间吞噬了堆放的油布。
有人尖叫，有人跌倒，火焰却没有停下来，反而嗅到了同类气息那般，疯狂地往栈房内窜去。
那里，放有硝石与火药。
下一瞬间，整栋建筑彷佛被人从地底生生掀起。震波横扫街区，青瓦如暴雨碎裂，窗棂在火光中化作焦炭飞散。
冲天而起的红光映亮了半座城南，热浪席卷而出，连隔壁的民房也开始自燃，火势顺着屋檐蔓延，失控的红色海啸一般。
小武踉跄后退，胸口的灼烧感因为这次宣泄而变得更加癫狂。火焰在他体内尝到了鲜血与毁灭的味道，开始不听使唤地乱窜。
他咬紧牙关，转身钻进早就踩好的退路，翻身落入暗渠。
冰冷的渠水瞬间没过脚踝。刺骨的寒意撞上体内高热，让他整个人痉挛地颤抖起来。
他跌坐在黑暗中，背靠着湿滑的石壁，大口喘息，喉咙里全是焦味与腐臭。
上方，火光仍在翻腾。
他透过石板缝隙往上看，夜空被染成诡异的橘红，浓烟滚滚，照亮了暗渠下那张被毁掉的脸。
接着低低地笑了一声，声音沙哑，带着一种偏执的清醒。
此时，巡护队的锣声终于在远处响起。
呵……太慢了。
那些无辜的人，会成为这场火的一部分。可他眼底没有后悔，只有一股苍凉的平静。
等烬帮的根一寸寸被烧干，下一步，就轮到姜府。
一念及此，他胸腔里的火，再度翻涌起来。
这一次，他没有压抑，任由那股热流在黑暗的渠水中，与寒冷的冷水共生共灭。
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