时间在压抑的等待中缓慢流逝。东方的天际终于泛起鱼肚白，浓雾开始缓缓流动、变淡。
山谷中的轮廓逐渐清晰起来。
突然，谷底西侧传来一声压抑的欢呼，随即是几声沉闷的、像是重物落地的声响。
“找到了！”焦横的声音带着兴奋，“快！搬出来！小心点！”
几个水匪合力，从一处被藤蔓和碎石半掩的岩缝中，拖出了几个用厚油布紧紧包裹、沾满泥污的长条形包裹。
看大小形状，像是兵器，又像是……甲胄？
“动手！”
山脊上的雷豹见状，眼中凶光一闪，低吼一声，整个人率先从藏身处跃出，手中一把厚背砍刀带着风声，直扑下方正忙碌搬运的水匪！
“有埋伏！”焦横反应极快，嘶声厉喝。
他手中分水刺一横，架开雷豹劈来的第一刀，火星四溅！“是山里那些土鳖！兄弟们，抄家伙！护住东西！”
山谷中瞬间杀声大作！二十余名山匪从两侧山脊扑下，三十名水匪则背靠背围住那几个油布包裹，奋力迎战。兵刃碰撞声、怒吼声、惨叫声顿时打破了清晨的宁静。
水匪常年在水上厮杀，刀法狠辣，配合默契，尤其擅长近身缠斗。山匪则更加悍勇，熟悉山地环境，攀爬跳跃如履平地，且居高临下，气势汹汹。双方一交手便进入了白热化，刀光剑影在逐渐消散的晨雾中闪烁，鲜血很快染红了溪边的卵石和草地。
陆清晏在高处看得分明。
双方势均力敌，短时间内难分胜负。他仔细观察着战团，尤其是那几个被水匪护在中间的油布包裹。从包裹的大小和形状，以及水匪拼命护持的态度来看，里面的东西恐怕不简单。
“陆指挥，我们要不要……”刘小虎看着下方惨烈的厮杀，有些按捺不住。
“不急。”陆清晏声音冷静，“让他们再消耗一会儿。注意两侧，防止有其他人黄雀在后。”
战斗持续了约一刻钟。双方都倒下不少人，水匪护着东西，阵型渐渐被压缩到溪流边一块不大的石滩上。山匪虽然勇猛，但地形限制，无法完全展开，也伤亡不小。
雷豹和焦横两个头目更是杀得浑身是血，如同两头斗红眼的野兽。
就在双方都有些力竭、战斗陷入胶着之时——
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，从山谷北侧冲天而起，在半空炸开一团醒目的红光！
突如其来的响箭，让激战中的双方都愣了一下，攻势不由得一缓。雷豹和焦横同时抬头望向北侧山坡，脸上都露出了惊疑不定的神色。
“宁州卫在此！前方何人械斗，扰我境安宁？”陆清晏洪亮的声音，借助山势传了下来，带着一股不容置疑的威严。
随着他的话音，北侧山坡上，数十名宁州卫士兵的身影在晨雾余霭中显现出来。
他们排成松散的阵型，弩手在前，长枪兵在后，骑兵则分散两侧，隐隐对下方山谷形成了半包围之势。
虽然人数看上去不算极多，但军容严整，与下方混战的两伙匪类形成了鲜明对比。
“是宁州城的人！”雷豹脸色一变。
焦横也是心头一沉。
罗横派他秘密行事，就是不想惊动宁州城。这下好了，东西还没捂热，就被堵了个正着！看对方那架势，明显是早有准备！
“陆指挥！”焦横反应更快，一边警惕地盯着雷豹，一边朝山坡上喊道，“我等乃饶州罗爷麾下，奉罗爷之命，在此追捕一伙劫掠商旅的山贼，不想遇到这帮悍匪阻拦！还请陆指挥助我等剿匪，罗爷必有重谢！”
“放你娘的狗屁！”雷豹怒骂，“分明是你们这群水耗子潜入我何爷地界，偷盗财物！陆指挥，莫听这水贼胡言！我乃何魁何爷麾下雷豹，奉何爷之命，守护山中产业，捉拿窃贼！还请陆指挥帮将这伙水贼拿下，何爷也定有厚报！”
双方各执一词。
山坡上，陆清晏面无表情地看着下方狗咬狗的场面，心中冷笑。他抬起手，示意身后士兵保持安静，然后缓缓开口，声音清晰地传遍山谷：“尔等械斗，已伤及无辜，扰我边民安宁。本将奉城主之命，巡防地方，保境安民。不管尔等有何恩怨，在此地动武，便是触犯我宁州城规矩！”
接着，他语气陡然转厉：“立刻放下兵器，停止争斗！所有伤亡者，由我卫所医官救治！所争之物，暂且由我宁州卫保管查验！若再敢妄动刀兵，休怪本将弩箭无情！”
话音落下，山坡上的弩手齐刷刷地抬起弩臂，寒光闪闪的箭头对准了下方的匪众。长枪兵挺枪向前一步，骑兵则开始缓缓向两侧移动，摆出迂回包抄的架势。
焦横和雷豹脸色都极其难看。
他们互相看了一眼，都从对方眼中看到了忌惮和犹豫。
继续打下去，只会两败俱伤，便宜了宁州卫。
停手？
那辛苦找到的东西，难道就这么拱手让人？
“陆指挥！”焦横咬牙道，“此物乃罗爷指名要的，关系重大！若是……”
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