郑文远听得仔细，最后沉吟道：“此事……下官记下了。待明日查阅过往文书后，定向王知州禀报。不过……”
他顿了顿，压低声音，“如今朝廷新定，地方匪患未清，官府虽有剿除之心，但粮饷兵员皆缺，恐难立刻大动干戈。城主还需……多多保重，加强自防才是。”
这话说得委婉，但意思很明白。
王知州知道有匪患，也想剿，但暂时没能力。你们自己先撑着。
瑶草心中了然，举起酒杯：“郑典吏直言相告，瑶草感激。宁州城既归王化，自当尽力保境安民。还请典吏回禀王知州：我城虽力薄，但守土有责，必不使匪类猖獗。若官府日后有用得着的地方，我城也愿效绵薄之力。”
“城主深明大义！”郑文远连忙举杯相敬。
宴席在和谐的气氛中结束。
走郑文远后，文墨忍不住道：“城主，看来王知州对罗横确实头疼，但暂时无力剿除。郑典吏此人……倒是个实在人。”
“实在人有实在人的用处。”瑶草望着郑文远远去的背影，“他肯说实话，说明王知州派他来，不是来捣乱的，而是真想来了解情况、建立联系。这是个好的开始。”
“那我们接下来……”
“接下来，该去会会那位韩五先生了。”瑶草转身，眼中闪过一丝锐利，“何魁这条线，也该收一收了。”夜色如墨，野猪岭哨卡的火把在风中摇曳。
临时搭建的木屋里，韩五坐立不安，他已经在这里等了整整一天。桌上的水早已凉透，送来的饭食也没动几口。随行的几个何魁手下同样神情紧绷，手时不时按在腰间的短刀上。
“五哥，宁州城的人到底什么意思？”一个脸上有疤的汉子忍不住低声问，“晾了咱们一天，连个准信儿都没有。该不会是想黑吃黑吧？”
韩五烦躁地摆摆手：“少废话！那个城主若真想黑吃黑，直接扣下咱们，搜山找东西就是了，何必费这些周折？”话虽如此，他心中的不安却越来越重。
何魁交代的任务还没完成，那批军械倒还是小事，关键是得探明宁州城的态度，能不能拉来当盟友对付罗横——还有，得保住山里那对母女，那可是重要的筹码。
就在这时，门外传来脚步声。看守的宁州卫士兵朗声道：“孙队长到！”
韩五精神一振，连忙起身整理衣襟。门被推开，孙二带着两个亲兵走了进来。他没有穿白日的军服，而是一身利落的深色劲装，腰间佩刀，脸上没什么表情。
“韩先生久等了。”孙二拱了拱手，语气平淡。
“不敢不敢，孙队长日理万机，能抽空前来，韩某感激不尽。”韩五连忙还礼，脸上堆起笑容，“不知贵城主……”
“城主有口谕。”孙二打断他，声音不高，却带着不容置疑的威严，“韩先生请坐，我们慢慢说。”
两人在简陋的木桌旁相对坐下。火把的光映在孙二脸上，明暗交错，让他的表情更显深沉。
“城主的意思很明确。”孙二开门见山，“那批军械，既然在我宁州境内发现，便是缴获，没有归还的道理。这是规矩。”
韩五脸色一白，刚要开口，孙二抬手制止：“不过，城主也说了，东西既然是何东家的，也不能白拿。”
韩五心中一动：“城主的意思是……”
“两个选择。”孙二竖起两根手指，“第一，按市价折成钱粮，我们买下这批军械。不过如今乱世，军械有价无市，这个价格……恐怕不会太高。”
韩五心中苦笑。
折价？何魁怎么可能答应！那批东西可是能装备几十个精锐的硬货，有银子都未必买得到！
“那第二呢？”他急切地问。
“第二，”孙二的手指轻轻敲击桌面，“东西我们留下，作为何东家与我宁州城建立信任的诚意。而作为回报……”
他顿了顿，目光锐利地盯着韩五：“我们可以承诺三件事。一，不再追究军械来源，也不会向官府举报；二，若罗横的人敢再犯此境，我宁州卫必出兵拦截；三……”
孙二身体微微前倾，声音压得更低：“我们可以与何东家建立一条秘密联系渠道，互通消息，共御外敌。”
韩五的心脏怦怦直跳。
这第三个条件，不就是隐晦的同盟吗？
但他也不是傻子，立刻问道：“孙队长，这共御外敌……指的是？”
“自然是罗横。”孙二直截了当，“城主知道，何东家与罗横素有旧怨。如今罗横势大，屡屡挑衅，何东家日子不好过吧？”
韩五沉默片刻，终于点头承认：“不瞒孙队长，罗横那厮确实欺人太甚！上月劫了我们三批货，前几日又派人潜入山中，若非我们发现得早……”他咬牙切齿，“东家早有除他之心，只是……力有未逮。”
“所以，何东家需要盟友。”孙二接话，“而我宁州城，也需要有人牵制罗横，保西境安宁。这是合则两利的事。”
韩五沉吟着。
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