翌日清晨，宁州城在薄雾中醒来。
哑院的书房里，瑶草正与何魁对坐。桌上摆着简单的早膳，小米粥、干菜、煮鸡蛋，还有一小碟新腌的嫩黄瓜。
“何东家，山里弟兄们的安置，李司主已经安排好了。”瑶草一边剥鸡蛋一边说，“城西那片旧营房修整过了，虽然简陋，但遮风挡雨没问题。粮食、被褥、锅碗瓢盆都配齐了，暂时按每人每日一斤米、半斤菜的标准供应，等大家安顿下来，再安排活计。”
何魁连忙放下粥碗，抱拳道：“城主考虑周全，何某感激不尽。弟兄们都是粗人，若有不懂规矩的地方，还请城主多包涵。”
“无妨。”瑶草淡淡道，“只要遵守城规，凭力气吃饭，没人会为难他们。倒是那些伤员……刘大夫说，那个腹部中箭的，昨夜高烧，但今早退了，命算是保住了。”
何魁眼中闪过喜色：“当真？老八他……”
“性命无虞，但需要静养至少一个月。”瑶草将剥好的鸡蛋放进何魁碗里，“何东家自己也受了伤，这几日少操劳，多在城里转转，熟悉熟悉环境。”
何魁看着碗里白生生的鸡蛋，心头一热。这些年在山里，虽说是个头领，但过的也是朝不保夕的日子，何曾被人这样细致地关照过？
“城主……”他声音有些哽咽，“何某是个粗人，不会说漂亮话。但从今往后，宁州城的事就是我的事。但凡有用得着的地方，刀山火海，绝不推辞！”
瑶草点点头：“有东家这句话，我就放心了。眼下确实有件事，需要东家帮忙。”
“城主请讲！”
“进山接曹通判家眷。”瑶草神色认真，“何东家熟悉山路，又知道藏身之处，我想请你亲自带路。孙二会带十名侦缉队好手随行护卫，文先生也去，负责与山中弟兄沟通。接到人后，立刻返回，不要在山中停留。”
何魁一拍胸膛：“包在我身上！那藏身之处极为隐蔽，除了我身边的几个老兄弟，没人知道。明天一早就能出发！”
“好。”瑶草放下筷子，“另外，韩烈遗留物资的清单和藏匿地点图，东家什么时候可以给我？”
何魁略一迟疑，从怀中掏出一卷用油布包裹的羊皮纸：“都在这里了。这些年陆陆续续找到的，大部分是军械，也有部分金银和文书。有些地方我做了标记，但有些……没来得及核实。”
瑶草接过，展开略略一看。羊皮纸上绘着简陋的地图，标注了七八个地点，旁边用小字写着物品名称和大致数量。其中一处特别标注：“疑有密室，未敢轻入”。
“这个地方，在哪儿？”瑶草指着那处标记。
“在黑风谷往南二十里的一处山坳里。”何魁压低声音，“那里原本是韩烈的一个秘密据点，外表看是个废弃的猎屋，但我的人在里面发现了暗门。只是那暗门机关精巧，我们试了几次都没打开，怕强行破门触发陷阱，就没再动。”
瑶草眼中光芒一闪：“等接回曹家家眷，我们去看看。”
商议完毕，何魁告辞去城西安置手下。瑶草则去了卫所。
校场上，士兵们正在晨练。陆清晏站在点将台上，看着下方操练的队伍，面色严肃。见瑶草到来，他连忙下台。
“骑兵队昨日表现不错。”瑶草开门见山，“但暴露的问题也不少——冲锋后的重整太慢，追击时队形松散，遭遇埋伏时的应变不足。”
陆清晏脸色一红：“末将已经让他们加练了。”
瑶草语气缓和了些，“不过也不必太过苛责，毕竟成军不久。我今日来，是想看看那批新缴获的弩机。”
“城主这边请。”
两人来到卫所武库旁的工坊。余老汉正带着几个徒弟围着一架拆解的弩机研究，见瑶草进来，连忙起身。
“城主，您看。”余老汉指着工作台上的零件，“罗横用的这些弩，比我们之前仿制的那批要轻便，射程虽然近些，但上弦更快，适合步兵快速射击。”
瑶草拿起一个弩臂，掂了掂分量，确实比之前的轻了不少：“能仿制吗？”
“能！”余老汉信心十足，“结构并不复杂，用料也普通。老朽估算，若全力赶工，十天能造出五十架。”
“不用赶工。”瑶草放下弩臂，“我要的不是数量，是质量。二十天内，造三十架，但每架都要精工细作，确保耐用、精准。另外，再做五架加强版的，射程要超过一百八十步。”
“加强版？”余老汉眼睛一亮，“城主是说……”
“对，用我们从金人那里缴获的钢材，结合这弩机的轻便结构。”瑶草点头，“这事你来负责。”
“是！”余老汉兴奋地搓着手。对于一个老匠人来说，没有什么比挑战新技术更让人激动的了。
离开工坊，瑶草又在校场上转了一圈。士兵们训练得很卖力，尤其是那些新装备了横刀的什长，一个个挥汗如雨，反复练习劈砍动作。
“城主。”一个年轻的声音在身后响起。
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