皇帝点头:“瑶草说得对。朕用人,只看能力,不分男女。”
魏王脸色微变:“皇兄……”
“魏王不必多言。”皇帝摆手,“朕意已决。设立江南开发司,瑶草任司正,正三品,总管江南农工开发。各州县需全力配合。”
正三品!这是破格提拔。瑶草连忙跪下:“臣谢恩!必不负陛下厚望!”
魏王和贾侍郎脸色难看,但也无可奈何。
皇帝继续道:“开发司设在宁州城,瑶草即日离京赴任。所需人员、银两,由户部、工部调配。左相、右相,你们督办。”
“臣遵旨。”两位宰相应道。
“退下吧。”皇帝有些疲惫地摆摆手。
众人退出文华殿。
殿外,魏王冷冷看了瑶草一眼,拂袖而去。贾侍郎跟在后面,眼神怨毒。
左相李纲走过来,温声道:“安乐县主,恭喜。江南开发是大事,你要好好做。”
“谢李相提点。”瑶草恭敬道。
右相张浚也道:“有困难可以来找老夫。户部、工部那边,老夫会打招呼。”
“谢张相。”
两位宰相离开后,瑶草独自站在殿外,深深吸了口气。
江南开发司司正,正三品,总管江南农工开发。有了这个身份和职权,她可以放手做事了。
但她也知道,这只是开始。魏王不会善罢甘休,贾侍郎会处处使绊,江南各州县也不会都配合。
“城主!不,司正大人!”豆子语无伦次,“正三品!比知府还大!”
青禾抹着眼泪:“太好了……太好了……”
何魁抱拳:“恭喜城主!”
瑶草微笑:“准备一下,我们该回宁州城了。”
“这么快?”
“嗯。陛下的意思是即日赴任,我们不能耽搁。”瑶草道,“收拾行李,三天后出发。”
接下来的三天,瑶草忙得不可开交。
辞行,道别,交接……
周文礼府上,老人拉着她的手:“瑶司正,此去江南,任重道远。记住,做事要稳,用人要准,防人要谨。”
“晚辈谨记。”
李文渊和国子监的学生们来送行,送了她一套珍贵的农书。
楚王妃派人送来一车礼物,还有一封信:“江南多艰,珍重。若有需要,可来信。”
赵明兰也来了,眼睛红红的:“先生,你要走了……我舍不得你。”
“好好读书。”瑶草摸摸她的头,“等我回京城,检查你的功课。”
“嗯!我一定好好学!”
女子学堂的孩子们都来了,贫家女孩,官家小姐,都哭着不舍。瑶草给她们留下了教材和作业,又捐了一笔钱,保证学堂能继续办下去。
农庄交给了周文礼代管,宁州阁交给了掌柜经营。瑶草只带走几个人:青禾、豆子、何魁,还有几个从宁州城带来的护卫。
八月十四,出发的日子。
清晨,驿馆外停着三辆马车。一辆瑶草坐,一辆装行李,一辆备用。二十名护卫骑马护卫,还有一百名禁军护送——这是皇帝特派的,既是保护,也是彰显朝廷的重视。
瑶草最后看了一眼驿馆,转身上车。
她,来时只是个五品镇抚使,去时已是正三品司正。
马车驶出城门,瑶草掀开车帘,回头望去。
京城巍峨,宫阙重重。
路上
有了禁军护送,一路顺畅许多。沿途州县官员听说新任江南开发司司正路过,纷纷迎送,态度恭敬。
瑶草也不摆架子,每到一地,必了解民情,推广番薯、棉花种植法。有些官员敷衍,有些官员认真。她都记在心里,将来再慢慢处理。
这日,车队进入江南地界。景色熟悉起来——青山绿水,稻田绵延,虽然有些荒芜,但比江北好多了。
“城主,前面就是宁州城了!”何魁策马到车边,兴奋道。
瑶草掀开车帘望去。远处,宁州城的轮廓渐渐清晰。城墙还是那样,但似乎又高了些;城外的田野绿油油的,显然是秋粮长势良好;更远处,还能看到新修的水车在转动……
回家了。
她的眼眶有些湿润。
车队驶近城门,瑶草愣住了。
城门外,黑压压跪了一片人。是宁州城的百姓!他们听说城主要回来,自发来迎接。
文墨、陆清晏、王老汉、鲁工匠、柳氏、刘大夫、吴先生、曹慎……所有熟悉的面孔都在。
马车停下,瑶草下车。
“恭迎城主回城!”万人齐呼,声震云霄。
瑶草看着那一张张熟悉的面孔,看着他们眼中真挚的喜悦和期待,心中涌起一股热流。
“起来,都起来。”她声音有些哽咽,“我回来了。”
文墨上前,深深一揖:“城主……不,司正大人,您辛苦了。”
“文先生辛苦。”瑶草扶起他,“我不在的日子,你们把宁州城守得很好。”
“是城主打下了好基础。”文墨道,“快进城吧,大家等您很久了。”
车队进城,街道两旁挤满了百姓。孩子们挥舞着小旗,妇女们提着篮子,老人们抹着眼泪……
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