他原本已备好了一套说辞。
户部度支司的人绝非等闲之辈，他们经手的账目，寻常人根本看不出破绽。要想弄清那几人究竟打的什么算盘，就不能只盯着账本，最好能到下面走一走、看一看。
可姜云昭直接堵住了他的话。
“来的路上，我仔细看过这些账目。”她说这话时眼中亮着一簇光，“田亩数、种子发放数、耕牛调配数，每一项都写得极细，清晰了然。我便知道底簿多半没有问题。”
她顿了顿继续道：“那问题便只能出在底下仓吏身上。这些时日我去谷太医的庄子，途中也经过了一些村庄，见田里的麦苗种得并不密集，有些地方更是稀疏空旷。”
麦苗种得稀疏，便说明种子的发放数目远远不足。潞州的官员只怕以为她出身宫闱、不谙农桑，必然看不出其中端倪。
可她不谙农桑，沈如双却懂。桐州与潞州气候相近，所种麦苗亦是同种，沈如双一眼便看出种子的数目不对。
姜云昭命人核查账目，不过是做给旁人看的，好让人以为她的谨慎只停留在账本层面。如此她便可假借探望谷太医之名，暗中走访，实地查探春耕的真实情形。
这些时日庄孟衍忙于应酬，倒真不知姜云昭的这些安排。
他听完，沉默了片刻，忽然轻笑着感慨：“殿下这一手倒是让臣刮目相看。”
姜云昭挑眉：“你这是在夸我，还是怪我瞒着你？”
“臣不敢。”庄孟衍嘴上说着不敢，神色却没有半点惶恐，“只是觉得殿下愈发有……”
他顿了顿，补上了后面的话：“储君风范了。”
“……”姜云昭瞪了他一眼，“就是有三头六臂也不够你砍的。”
“殿下冤枉，臣可是真心实意地夸赞。殿下若是我南淮的公主，我愿意将皇位拱手相让。”他如今聊起故国已经没什么好避讳芥蒂的了，就像说别人的事一样。
姜云昭冷笑：“然后替你做这亡国君主被后世唾骂吗？”
“殿下冰雪聪明，一点就透。”
姜云昭懒得与他插科打诨，正色道：“今日驿馆怎么这般安静？莫不是那三人一走，其余人便都不做事了？”
“六福没说么？”
“说什么？”
“哦，大约是忙着向您禀报度支司那几位的动静，把这事给忘了。”庄孟衍语气淡淡。
姜云昭盯着他：“别卖关子，到底什么事？”
“据闻西境有蛮族犯边，连破三城。陛下已下诏征兵，各地驿站奉命加强戒备，以防奸细混入。”“潞州驿馆方才也接到了州府的公文，从今日起，出入皆需验明身份。”
姜云昭的眉心微微蹙起。
前两年北境便不消停，这才安生了多久，好容易边境战事渐歇，西边竟又燃起了烽烟。
她对西疆素来没什么好印象。北漠好歹还能坐下来谈，为了两国百姓的生计，那位新上位的汗王尚且愿意讲道理、谈条件。可西疆蛮夷当年便敢在席间公然挑衅，献舆图为贺礼，狼子野心昭然若揭。
此番公文虽报的是西境蛮族犯边，可背后未必没有西疆的授意。兴许便是借蛮族之手，挑衅甚至试探大胤边防。大胤镇守西境的虽是老臣，却也绝非毫无抵挡之力。若真是寻常蛮族，又怎能连破三城？
“征兵令一下，各地怕是要乱一阵子了。”姜云昭叹了口气，“寻常百姓谁愿意送儿子上战场？地方官吏若强行抓丁，只怕要激起民变。”
谈及这个话题，庄孟衍已收起嬉笑之色，难得正经起来：“大胤这些年先是南伐，后又忙于北漠，如今南淮已灭，北漠已和，唯独西疆一直按兵不动。究竟是真的不敢进犯，还是在等一个机会——殿下想必清楚。”
姜云昭轻轻颔首，神色凝重：“父皇志在效仿秦皇一统天下，南淮便是他雄心的第一步。但大胤国库经不起连年征战，父皇一直在等国力丰盈的时机。如今时机未到，战火却自己烧了起来，容不得再等了。”
无论大胤是否做好了准备，这一战都不能退。今日退一城一池，他日便是将国祚拱手让人。
无论朝堂上争论的是和是战，摆在文武百官与父皇面前的关键问题归根结底只有一个——派谁去？
北漠之乱时，这个问题便已暴露无遗。大胤将才青黄不接，镇北将军刘长恭之后，竟再难找出一位能临危受命的合适将领。
姜云昭推测，此番父皇多半还是会派晋王领兵。这个决策并不难猜，刘长恭年事已高，若想打一场漂亮的仗，便只能寄希望于三皇子姜云昶了。
果不其然，三日后皇城的消息便传到了潞州。皇帝果然任命晋王为征西大将军，掌军五万，抗击西境蛮族。
“五万大军抗击蛮族……”姜云昭将邸报仔仔细细通读一遍，沉吟道，“看来父皇与二哥也很清楚那支蛮族背后的军队究竟来自何处了。”
“殿下，车马备好了。”白苏挑起纱帘，进来道。
西境的战事说远不远，说近不近。姜云昭不通军务，且鞭长莫及，便是想管也管不了。反倒越是边境吃紧，内地各州的农桑之事便越是重要。与其在那里杞人忧天，不如先做好手头的正事。
她换了一身寻常锦衣，扮作商贾家娘子的模样，轻车简从，计划暗访潞州附近的几处村庄。
马车沿着乡间土路缓缓而行，白苏和六福一人一边坐在车辕上，车厢里只有姜云昭与沈如双两人。
沈如双这几日跟着谷太医学了不少东西，整个人都鲜活了起来，不像刚来时那般怯生生的了。她掀开车帘一角，看着外面渐渐多起来的田地，轻声道：“殿下，马上便是芒种了，潞州的田间仍不见丰收景象。”
姜云昭顺着她的目光望出去，田里的麦苗稀稀疏疏，显然与足额发放种子的账目对不上。
“我父亲在世时常说，做官的人最怕的不是犯错，而是把错的当成对的，做惯了便觉得天经地义了。”沈如双垂眸，喃喃说了一句。
姜云昭看了她一眼，没有接话。沈如双的父亲能教出顾珩之这样的学生，又能教出沈如双这样的女儿，想来是个极通透的人。可惜那样的人偏偏死在了战乱中。
马车在村口停下，白苏先下车四处看了看，才回身来扶姜云昭。
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