马车在村口停下，白苏先下车四处看了看，才回身来扶姜云昭。
村子不大，约莫二三十户人家，皆是土墙茅屋，看得出并不富裕。村口的大树底下坐着几个老汉，正在闲聊。
这里应该少有外乡人经过，他们见了马车和生人都投来了警惕的目光。
白苏笑着上前搭话，说他们是从北边来的商队，急着和前面的大部队汇合，路过此地想讨碗水喝。
一个头发花白的老汉接了话：“那边的井里有水，自己打。”
姜云昭谢过，在槐树下的石墩上坐下来歇脚。白苏去井边打水，沈如双则从包袱里拿出几块点心，分给旁边几个眼巴巴看着的孩子。
孩子们得了点心，高兴得直笑，大人们的脸色也和缓了许多。
“老人家，”姜云昭看着田里的麦苗，状似随意地问，“今年的春耕收成可还好？”
老汉叹了口气：“好什么呀，种子都不够。说是有补发，等来等去也没见着。”
坐在旁边的老婆婆插嘴道：“可不是嘛，我家那口子去镇上问了好几回，里正说上面拨的种子就那么多，每家每户都少了，让我们自己想办法。”
姜云昭的指尖微微蜷了一下，面上却不动声色：“种子不够，那春耕银两呢？朝廷不是拨了钱吗？”
几个老人面面相觑，最后还是那个老汉开了口：“什么银两？没听说过。”
“你们这儿原先没有这样的规矩么？”姜云昭状似随口一提，“在我们那边，朝廷专拨了春耕银子，家家户户都能领了去购置农具、种子之类。此外年年还会发放粮种，用以春耕。专门有一种器具叫‘斛’，用来度量每亩地该发多少种子呢。”
“斛？我们这儿也有，可那东西不准啊。”
“为何不准？”
老汉四下看了看，像是怕被别人听到：“按规矩，一亩地该发一斗种子。可到我们手里能有个七八分就算好的了。上次发种子的时候我去瞧了，那斗底是垫了东西的！”
姜云昭心中一跳，正要追问，旁边的婆婆就说：“嗨，多新鲜呐！早前就有这种事了，仓吏在斛和斗的底部垫上秕谷碎石子什么的，瞧着是冒了尖，倒出来根本就不够！”
“年年如此吗？”
“年年如此。反正也没人管，里正说上面就拨了这么多，我们就算闹也没用。去年张老三不服气，去找里正理论，里正只一句你不愿领便把种子给别家算了。唉，要我说有总比没有强嘛，那张老三不知道错搭了哪根筋，白白便宜了老王家……”
后面便是些家长里短的事情，姜云昭也不打断，仍认真地听着。
直到白苏端着水碗来唤她，她才从荷包中取出几串铜钱分给大家：“老人家，这点心意拿去给孩子买些吃的。”
“诶，这可使不得使不得……”
上了车，白苏问她：“娘子，我们可还要去别的村庄？”
“去，一个一个查。”姜云昭的声音很平静，神色却愈发沉了下去，“我倒要看看周砚究竟瞒了多少。”
……
姜云昭又在潞州停留了数日。临近六月时，听说三哥的大军已经开拔，没过几日，捷报便传了过来。
八百里加急，送往皇城。
那一日，连潞州上下都载歌载舞，同庆西境战事告捷。
捷报不过短短几行字，远不足以描述战事的凶险与胜利的艰难。百姓们只看到，继刘老将军之后，大胤又出了一位战神。而这位战神偏偏出自皇室，更像是上天眷顾大胤的明证。一时间士气高涨，信心满满。
姜云昭见此情形，便知三哥此役胜局已定。
“我们也该收网了。”她说。
白苏正在收拾桌案上的卷宗，闻言一愣:“殿下是说……”
“今日天气晴好，择日不如撞日，就定在今夜吧。”她轻描淡写地决定了潞州上下的命运。
白苏福了福身:“是。”
……
入夜，驿馆内外一切如常。
用过晚膳后，随仪仗而来的禁卫军统领一身戎装，来到姜云昭的厢房禀报：“末将已点兵三十人，奉殿下之命，随时可以启程。”
姜云昭颔首：“白苏，你与六福随统领同去。”
白苏一愣：“殿下不去吗？”
姜云昭唇角微微弯起，露出意味深长的笑容：“今夜的好戏，可不止一处呢。”
白苏看看她，又想起统领方才说的“点兵三十人”，心头忽然一凛，明白了什么……
“可是殿下——”她刚要开口，姜云昭已抬手止住了她的话。
“去罢。”姜云昭语气平淡，眼中甚至还带着点笑意，“办完了正事，早些回来。”
白苏咬了咬唇，终究不敢违命，只深深看了姜云昭一眼，低声道：“殿下保重。”便跟着统领转身出了门。
六福跟在最后，走到门口时忍不住回头，欲言又止，最终还是什么都没说，匆匆跟了上去。
整齐的脚步声渐渐远去，驿馆的院子重归寂静。姜云昭站在窗前，望着那一行人消失在夜色中，轻轻呼出一口气。
“殿下把人全派走了，”身后传来庄孟衍不紧不慢的声音，“就不怕有人趁虚而入？”
姜云昭没有回头，眉梢微挑：“怕什么，不是还有你吗？”
庄孟衍从阴影中走出来，月光落在他脸上，将那双向来含笑的眼映得格外清亮。他走到她身侧，与她并肩而立，望着窗外沉沉的夜色:
“殿下倒是信得过臣。”
“信不过。”姜云昭答得干脆，“不过眼下也找不到别人了，将就着用吧。”
庄孟衍轻笑一声，没有再说什么。
夜色渐深，远处的街巷中隐隐传来打更人的梆子声，一慢三快，已是三更天了。驿馆的灯笼在风中轻轻晃动，平白添了几分诡异的气氛。
白苏与六福被她派去协助禁卫军搜查粮仓，沈如双白日便被她寻了个借口留在谷太医处。如今驿馆中只剩她、庄孟衍，以及一众手无缚鸡之力的宫人……岂非正是杀人灭口的好时机？
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