晨光从窗户照进来，落在宣纸上。姜明璃拿着笔，停在半空。墨水滴了下来，在“凡我所行，皆有据”几个字旁边晕开了一小块。她没动，眼睛还盯着那句话，手指紧紧压着纸的一角。
外面传来马蹄声，打破了药庐前的安静。
她抬头看向院门。尘土扬起，一辆宫里的青盖车停在门口。车帘掀开，一个太监拿着黄色圣旨走下来。他踩过门槛时顿了一下，好像不习惯乡下的泥路。
“姜明璃接旨——”
声音又尖又亮，整个院子都听到了。正在抄手册的妇人们停下笔，晒药材的李嫂直起身子，连墙根下念字的小女孩也抬起头来。大家都不说话了。
姜明璃站起来，把笔放进笔洗，整理了袖子，走出屋门。她穿着素色裙子，走过门槛，脚步平稳。她在院子中间跪下，背挺得直直的，双手放在膝盖上。
太监打开圣旨，慢慢念道：“奉天承运皇帝诏曰：户部账目不清，银子去向不明，多名官员牵连其中，查无结果。特命御医女官姜明璃，心思细密，行事果断，协助查账，即刻入宫听训，不得延误。”
念完，他把圣旨递过来。
姜明璃双手接过，手指摸到黄绸布的粗糙感。她低头磕头：“臣领旨。”
她没有多问，也没看传旨的人。起身就往屋里走。
李嫂赶紧追上来：“姑奶奶，这……您要去多久？课稿才写一半，南岭村的人今天就要到了。”
姜明璃没停下：“你替我主持，课照常上。登记册每天记一次，有急事就派人去户部衙门找我。”
她说完进了内室。一会儿出来，头发重新扎紧，摘了耳坠，换了一身旧的深青布衣，外面披了件素色斗篷。腰上挂上皇后给的“御前行走”铜牌，阳光下一闪。
她最后看了一眼院子。
人还在排队领手册，刘娘在教人认当归和独活。孩子们断断续续地念：“艾叶温经，川芎行血。”墙上那条写着“女子可学、可医、可言、可立”的布还在风里飘，字有点褪色，但还能看清。
她收回目光，出门上了车。
车轮碾着土路，朝皇宫方向走。车厢里没有垫子，她坐得笔直，手放在袖子里，摸着圣旨的边。窗外街景一闪而过，卖东西的、开店的，一切如常。但她知道，这一去，不会再只是教人识字认药那么简单了。
皇宫大门很高，守卫很严。她下车，一步步走进去，穿过三道门，来到御书房外。太监让她在廊下等着，说皇上正在批奏折。
她站着，不动，也不说话。周围有文官走过，看到她穿布衣，脸色冷，都看了几眼。有人小声议论，声音不大，她却听得清楚。
“一个寡妇，能查户部账？”
“怕是连算盘都不会打。”
“皇后喜欢她，皇上就真敢用她？”
姜明璃没理他们。她只看着脚下的砖缝，想起上辈子在王家祠堂跪着签“永不改嫁书”的那天，也是这样的地砖，也是这么多人围着看。那时她低着头，手抖得拿不住笔，婆母在后面冷笑：“签了，你就干净了。”
现在她又站在这砖地上，但这次，她不用跪了。
过了一会儿，太监喊：“宣，姜明璃觐见。”
她走进屋子。
御书房里烧着香，皇上坐在桌后，穿着常服，脸色平静。他看了她一眼，先点点头。
“你来了。”
“臣参见陛下。”她跪下磕头。
“起来吧。”皇上放下笔，“户部的事，你知道多少？”
“回陛下，只知道民间说法，说户部这几年拨款乱，赈灾的钱没到，军饷拖欠，百姓有怨言。”
皇上点头：“不止这样。去年北境雪灾，拨了三十万两银子，实际到账不到十万。边军没粮吃，冻死了三人。我让刑部查，账面上却是平的。再查，户部尚书说‘银子已出库’，但押运的文书全没了。最后只抓了几个小官顶罪，主谋一点事没有。”
他看着她：“我不信几个小官能吞二十万两银子。背后一定有大人物。可满朝文官，有的牵连，有的怕事，没人敢碰。我想来想去，只有你——没靠山，没后台，不怕得罪人，也不怕丢命。”
姜明璃低头：“陛下抬爱，臣不敢当。但既然信任我，我一定尽力。”
“你知不知道，查这个案子会得罪很多人？”皇上声音低了些，“户部上下，地方官，甚至宫里都有人靠这些钱活着。你是个女人，没权没势，要是中途退缩，我也不会怪你。”
她抬头，看着皇上：“臣不退。”
两个字，说得干脆。
皇上看着她，很久，嘴角微微动了动，像是笑了：“好。那就查。不用管程序，不用怕身份。我给你七天，先理出一条线索。要是真有大人物，我亲自下令抓人。”
“臣遵旨。”
她再次磕头，起身退出。
走出御书房，阳光刺眼。她眯了下眼，抬手挡了挡。宫门外，几个小官站在台阶下，看到她出来，立刻闭嘴，但还是用眼神打量她。一人冷笑一声，低声说：“女人管政事，成什么样子。”
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