出征的旨意正式下达后，武定侯府反倒比往日更安静了。裴玉每日早出晚归，去校场上整军备武，李蕴歌照常去医学署授课、去杏林堂坐诊，棠儿则雷打不动地去学塾上学。
一家三口见面的时间比从前少了，可每次见面，谁也没有露出愁容，都格外珍惜出征前的时光。
尤其是李蕴歌，这次没有像当年在益州时那样惶惶不可终日。那时候裴玉从益州发兵攻打长安，她一个人带着孩子，整夜整夜地睡不着，听见马蹄声就心惊肉跳。
这次却不一样，他们决定不再生二胎以后，两人像是有了心有灵犀一样，认定女儿裴棠就是武定侯府的继承人。
但历朝历代还没有女世子、女侯爷的先例。所以裴玉主动请缨去战场厮杀，用血和命给女儿挣前程。她不能拉胯，不能拖他的后腿，她要做的，是守好这个家，守好他走之前交给她的一切。
裴玉出发前一夜，李蕴歌替他整理行装，药箱里塞满了常用的伤药，止血的、消炎的、退热的，每一瓶都用红纸写了标签。
裴玉站看着她弯腰往药箱里塞东西的背影，忍不住从背后环住了她的腰。
“此去，我定会努力杀敌立功。”他将头埋在她的颈窝，闷声说了一句。
李蕴歌的手顿了一下，没有回头，继续塞药瓶，只是动作慢了许多。直到收拾完，她才转过身认真地看着他，“相比于继承爵位，棠儿更想看到自家阿爷全须全尾地从战场归来。”
“你呢？”裴玉问。
李蕴歌轻轻捧着他的脸，目光清澈而坚定，“我也一样。我嫁给你，不是看重你的身份、地位或荣华，仅仅是因为那个人是你，是我心中再无人可替代的你。”
婚后多年，裴玉第一次听妻子吐露心意。若在年少时，他定会欣喜若狂、手足无措。可经过岁月的沉淀，他早已不是当初那个青涩冲动的少年。
在听到她的那句“爱慕你”后，心中涌起无法用言语诉说的安宁与庆幸，仿佛走过千山万水，终于等到云开月明的一句回响。
永初十五年五月初八，大军出征。长安城的百姓夹道相送，旌旗遮天，马蹄如雷。永初帝一身金甲，骑在高头大马上，威风凛凛，身后跟着一众年轻武将，个个斗志昂扬。
李蕴歌与棠儿并肩站在城楼上，裴玉的身影出现后，棠儿兴奋地指着他的身影，“阿娘，是阿爷，是阿爷。”
裴玉似有所感，朝着城楼的方向看了一眼，棠儿连忙朝他挥手。
母女俩目送大军走远后，才依依不舍地下了城楼。
大军南征后，朝堂内外都发生了变化。在出征前，永初帝已经安顿好了朝堂。由太子监国，宰相刘驰元、户部尚书郑伯庸、还有庄皇后的胞兄承恩公三人辅政。
这个安排煞费苦心：刘驰元是老臣，德高望重，能镇得住场面，郑伯庸是理财能手，能保证前线粮草不断，承恩公是太子亲舅舅，天然站在太子这一边，不会让太子在朝堂上孤立无援。
三人分工明确，相互制衡，谁也无法一手遮天。
李蕴歌嫌少关注朝堂之事，她的重心全部放在女儿与医学署上。
裴玉出征后，李蕴歌把每一天都排得满满当当。早上送棠儿去学塾，然后去医学署授课，下午去杏林堂坐诊，晚上备课、批改作业、处理医学署的杂务。
医学署那边，第二批一百二十个学生比第一批难管得多。
人多了，心思就杂了，派系比上一届还多，今天这几个吵架，明天那几个闹矛盾，她忙得像现代学校的教导主任一样，除了教学还得处理学生的纠纷。
后来实在受不了，她把“教导主任”的职务转交给了晋阳公主，晋阳公主毕竟是年轻人，又是公主之尊，有她坐镇，那群刺头都老实了不少。
有时候忙到深夜，她回到家，看着空荡荡的屋子，会忽然想起裴玉。会想他此刻在哪里，在做什么，有没有受伤，有没有按时吃饭，有没有像她想他一样想着她。
每当这时，她总觉长夜漫无尽头，孤寂如潮水般无声漫上心头，四下里静得只听见自己的心跳
好在家里还有女儿在，她睡不着的时候，会去女儿的屋里瞧瞧，看到女儿安宁的睡颜，心里的孤寂瞬间消散。
前线战报隔三差五地送来。头三个月进展顺利，齐军连克数州，黔中道大半已收入囊中。
李蕴歌每次都把信看两遍，然后把信纸折好，收进床头的匣子里，那里已经攒了厚厚一沓，每一封都是裴玉的亲笔信。
秋天的时候，扶正达成刘驰元病倒了。刘驰元年过七旬，本就体弱，永初帝带军出征后，他为国事日夜操劳，在一次风寒后，终于撑不住倒下了。
太子与庄皇后传旨，让刘驰元安心养病，然后雷厉风行地将杜文池调回长安，代替刘驰元与郑伯庸、承恩公共同主理朝政。
杜文池进入朝堂权力中枢后，做的第一件事，就是将自己的女婿，也就是秦纱的丈夫孙从晏调回来充当自己左膀右臂。秦纱自然也带着孩子跟着一起回到长安。
秦纱跟着孙从晏一直外放，算下来李蕴歌也有六年没见过她了。但两人一直保持着通信，信里秦纱还是那个爽利痛快的性子。
可当她真正见到秦纱时，却愣住了。
她穿着一件藕荷色的褙子，腰背挺得笔直，坐在椅子上双手交叠。
见李蕴歌与周元娘携手步入，她并未如往日那般疾步相迎，只微微颔首，“蕴娘，元娘，别来无恙。”声音轻柔却透着几分疏离。
李蕴歌看着她，恍惚了一瞬，像在看一个既熟悉又陌生的人。
六年不见，秦纱瘦了很多，脸上线条变得柔和，眉眼间那股子飒爽劲儿也被温润的、沉静所取代。看到她，李蕴歌像看到了一个年轻版的杜夫人。
她一时不知道该如何与她相处。直至秦纱将自家的三个孩子一一引至跟前，向她介绍时，她才从她的话语里听出了一丝熟稔来。
秦纱与夫君孙从晏成婚十五年，育有两子一女，长子与邬郎一般大，次子与棠儿同岁，女儿最小，如今刚满七岁。
她在见到棠儿后，眼神一亮，将棠儿唤到面前打量了许久，最后看向李蕴歌，“蕴娘，不如我们结个儿女亲家吧。”
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