秦纱的话音落下，李蕴歌不由得一怔，随即心头涌上哭笑不得的无奈。心叹：这些古人啊，一见别人家玉雪可爱的孩子，头一个念头竟总离不开“定娃娃亲”！
李蕴歌还没想好如何拒绝，一旁的周元娘已替她开口，“纱娘阿姐，你这想头怕是要落空。棠儿长大后可不会外嫁，她娘要留着棠儿在家招赘呢。”
秦纱闻言毫不在意，“那就让我家舒郎入赘便是。”舒郎是秦纱的次子。
李蕴歌没有直接拒绝，只道：“孩子们年岁尚小，性情心志都还未定，此时谈婚姻大事未免太早。不如待他们长大些，再看缘分如何安排？”
她都这样说了，秦纱依旧坚持：“正该从小相处，情谊才深。”说着，她又侧身望向周元娘，“元娘，阿姐不会厚此薄彼，既然舒郎已定给蕴娘家的棠儿，那窈娘便许给你家锡郎吧。这般安排，也算是两全其美？”
此话一出，周元娘刚喝进去的一口茶差点喷出来。她盯着秦纱道：“纱娘阿姐，孩子们都还小，这般急切地定下他们的终身大事，有些不妥吧。”
秦纱刚要开口，忽然脸色一变，立即偏过头去，用手帕捂住嘴咳了起来。那咳嗽来得又急又猛，像是要把五脏六腑都咳出来，秦纱的整个身子都在发抖，咳了好一阵才渐渐止住。
随后，她若无其事地将手帕收进袖中。
李蕴歌眼尖，看到帕子上沾着一丝血迹。
“阿姐且慢。”她当即起身走到秦纱面前，“我给阿姐把把脉吧。”
“不必了。”秦纱拒绝道：“我这是老毛病了，一直吃着药呢。”
李蕴歌换了个条件，“那阿姐把方才的帕子给我瞧瞧吧。”
秦纱还是不肯，李蕴歌执意要看，秦纱拗不过她，只得从袖中拿出那方帕子递了过去。
帕子上有一片指甲盖大小的鲜红的血迹，李蕴歌盯着那血迹看了片刻，抬头看着秦纱的眼睛：“阿姐这咳血的症候，是几时起的？”
“都说是老毛病了，你别抓着这不放。”秦纱故意板着脸，做出一副不耐烦的模样。
“阿姐，在我和元娘面前，何苦还要说假话？”李蕴歌劝她道。
秦纱闻言眼眶红了红，终于不再强撑。她偏过头，目光落在窗外那棵桂树上，“有两年多了。”
周元娘手里的茶盏“咣当”一声落在桌上，茶水溅了一桌，“两年多了？你……你怎么不早说？”她的声音因着急变了调。
她与秦纱一直有书信往来，她在信中写的尽是外放之地的趣闻乐事，。谁能想到，在字迹工整、语气欢愉的背后，她竟独自承受着咳血的煎熬？
“说与你们听，只会徒增伤感。”秦纱闻言转过头来，视线在周元娘与李蕴歌身上来来回回了好几遍，“我这是早年生长子陶郎时伤了根本，底子早就亏空了。往后这些年来，一天比一天衰疲，愈发不中用了。”
李蕴歌拉过她的手，替她诊脉。
秦纱的脉搏又细又弱又快，一息间跳了七八下，很是虚浮不稳，尤其是最下方的尺脉几乎感觉不到跳动。李蕴歌的手指一直按在她干涩的手腕上，停了很久。
见她一直不吭声，周元娘忍不住轻声问：“怎么样了？”
李蕴歌不知道该怎么说。
脉搏细弱又快，是体内阴血快要耗干的迹象；深沉涩滞几乎摸不到，是生命根基已经塌陷的征兆。这两样加起来，在医书里就只有一个意思：无药可医的脉象。
她抬眼望向秦纱，试图从其消瘦的面容中，看出她当年英姿飒爽的旧日神采。
但终究是徒劳。
她朝秦纱笑了笑，故作轻松道：“阿姐的脉象是虚了些，好好调理便是。我给你开个方子，你照方子先上一个月，会慢慢好转的。”
秦纱知道李蕴歌在宽慰她。可她自己的身子，自己再清楚不过，表面看着无事，内里早已是油尽灯枯。
秦纱的目光缓缓扫过眼前二人“我想把孩子们的事定下来。”她恳切地看着她们，“你们是我此生最信得过的人。若我不在了，望你们念及往日的情分，厚待我的儿女。”
她话像是一块沉重的玉石，落在听者心上。周元娘已是泣不成声，李蕴歌也没好到哪里去。
秦纱还在继续说着：“陶郎是长子，将来要支撑孙家的门庭，他的婚事已经听我阿爷的，定了十二娘家的英娘。
舒郎是次子，性子温和，不争不抢，我就想给他找个能干的媳妇。棠儿这孩子稳重大方有主见，我一见就喜欢得不得了，若有她管着舒郎，我这当娘的也就放心了。
窈娘最小，性子又软，得找个宽厚可靠的人家。我思来想去，就元娘家的锡郎最合适。”
周元娘被她说得又哭又笑，擦了擦眼泪，嗔道：“你这个当娘的，给孩子定亲跟分猪肉似的，这个配那个，那个配这个，也不问问孩子们愿不愿意。”
秦纱唇角轻扬，眼底却漾着水光，轻声道：“他们如今还小，自然不明白。可我这做母亲的，总要替他们将前路铺一铺。但求他们日后少跌几回跤，少受几分苦……我便心满意足了。”
她说完又咳了两声，这回没有血，可那咳嗽声听在周元娘和李蕴歌耳朵里，比看见血还让人心疼。
李蕴歌握着秦纱的手，沉默了许久，终于开口：“舒郎和棠儿的亲事，我得回去问问棠儿，她要是愿意，我没二话。”
这时，花厅门口传来轻微的脚步声，杜夫人不知什么时候站在那里，眼眶微红，显然在外面站了有一阵了。
她没有进门，身子斜倚着门框微微向里探着，目光落在秦纱脸上。“纱娘，别再说了。”
她眼神里透着怜惜与悲痛，“让她们回去……好好想一想。婚姻大事，终归不是儿戏，强求不得。”
“你为陶郎兄妹三个，做的已经够多了。剩下的……”她长叹了一口气，“就看孩子们自己的缘分吧。”
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