桑植庭上，列队长长。
姜挽月遥遥记住了那女子的形貌，随即与江丽娘等人一起排入了等候考核的列队中。
她却不知，车马院中此时正有人在讨论她。
说话的仍是徐姑姑，徐姑姑道：“方才那小丫头手上功夫煞是不弱，想来咱们的骑射科今年总算能有人选读了。
山长也不必再苦恼骑射科会被迫裁撤，真好啊。”
林姑姑不语，只是微笑着，却用手在身前比划了几下。
原来她不是寡言，而竟是口哑不能言！
但二人一个用手语，一个开口说话，交谈也并无障碍。
徐姑姑叹道：“不过你说的也是，一二人、三五人，都不可能撑得起武科的摊子。
但哪怕只有一人，也好过一个都没有。”
与此同时，距离桑植庭不远处的观风楼上，亦有数人正在登高望远，目光投向桑植庭。
其中为首之人，正是桑林书馆的山长萧平芜。
此时的萧平芜风度娴雅，一派稳重，面貌又与此前在魏明霜面前时截然不同。
在她身旁，有数名教习掌司相伴。
距离她最近的，是掌书陈缃。
陈缃身形极瘦，一袭月白衣裳，纤腰系在丝绦中空空荡荡，竟单薄如纸片人一般。
她手上捧着一册竹简，此刻正一边看着桑植庭上的繁忙景象，一边轻声道：
“今日之繁盛，我竟已有六七年未见。虽只是六七年，恍惚却好似是甲子轮回般。”
此时，在萧平芜另一侧的是刺绣教习沈海棠。
沈海棠人如其名，恰似一朵盛开的海棠花。
她倚栏凭风，笑盈盈道：“这不好么？六七年间，女官考核逐渐消亡。
如今长公主出手，朝廷好不容易又下发了女官考核令，前来读书的女子立刻便增多了起来。
不论她们是为什么而来，只要来了，咱们就接！
这世道，多的是身不由己，离了父兄宗族便活不下去的女子，与她们说什么远大理想，读书明志又有什么用处？
倒不如先给她们力量，叫她们站起来。
如此天长日久，终有一日，今日的她们或亦将带来千千万万个我们。”
说到此处，她的眼神分外明亮。
与她相伴的书馆堂长叶玉露却微微皱眉道：
“海棠，朝廷如今虽又大开女官考核，但却在国子监先设预科。
半年后，我们书馆的学子中若无十人以上能够通过发解式预科，女官名额便又会大幅度缩减。
区区半年而已，又如何培养出足以参加发解式的人才？
便是算上去年前年入学的学子，只怕也未必能凑足十人。
时间如此之紧，我等切不可过于乐观。”
在书馆中，堂长便是山长之下第一副手。
正所谓“堂长纪纲庶事、表率生徒”，书馆众多教习中，便属叶玉露最为严肃。
她喜穿玄青色衣袍，配玉冠博带，肃然有古人之风。
几人言谈之间，却发现身为山长的萧平芜一直不曾说话。
沈海棠不由道：“山长，你怎么竟不说话？不如你来说一说，今日境况如何？”
却见萧平芜始终注视下方，嘴角含笑道：“我在看……”
沈海棠问：“山长你看什么？”
萧平芜道：“去年年底，有一妇人背着背篓特意到咱们书馆门前来，问我书馆何时招新，她说要将她的女儿送到书馆来读书。
我在看，今日她的女儿可是在人群中？”
沈海棠顿觉有趣道：“那山长你看见了吗？”
萧平芜轻叹一声：“我不曾见到那妇人，但或许她的女儿就在其中，只是我不认得罢了。”
话说到此，她忽然向下一指，说：“快看，第一轮考核开始了。”
第一轮考核极为简单，其实就是学子列队，由数名讲书口头询问“三百千”的相关问题，答对的便可进入下一轮。
姜挽月也排在队伍中，只是她的位置相对靠后。
她注意到，前方那名衣着富丽的女子轻易就通过了考核，而后她微微昂首，骄傲从容地走到了通过考核的队列中。
在那衣着富丽的女子身旁，锦衣仆妇卑躬屈膝，满面奉承。
而后两人不知说到了什么，那女子的目光又似不经意般向姜挽月等几人扫视而来。
江丽娘忽然有些莫名紧张，忍不住道：“表姐，月娘，我怎么总觉得好像有人在看我？我、我若是连第一轮考核都过不了……”
姜挽月道：“那就明日再来。”
江丽娘顿时就不紧张了，她甚至微微挺直腰杆道：“我、我今日一定可以考核成功！”
周麦穗噗嗤又笑。
姜挽月则不疾不徐道：“其实的确有人在看我们。”
周麦穗连忙问：“什么，是谁？”
姜挽月目光向右前方看去，指引二人道：
“是先前那闹事的恶奴与她的主子，二位姐姐不用怕，咱们记住有此人此事，往后记得保持几分警惕便是。”
她这一说明真相，周麦穗与江丽娘二人顿时便各自生出几分凛然。
江丽娘甚至微微握紧了拳头，先前的紧张情绪早被抛之九霄云外，唯独只剩下强烈的决心。
不多时，前方的列队人数越来越少，终于将要轮到姜挽月等人。
只见排在姜挽月前方的一名少女正磕磕绊绊背：“罔谈、谈彼短，靡、靡恃长……啊不，是己长。信使可、可……”
背到此处，她始终想不起下一句是什么，终于急得哭出来，自己掩面跑走了。
坐在桌案后负责考核的青衣教习神情淡淡，不急不恼，无悲无喜，只是微微扬声道：“下一人。”
实在是今日前来考核的学子中，十人里头能够通过初试者不过二三人而已。
这个比例低到有些令人无法不叹惋。
要知道，桑林书馆的初试题目全都是简单得不能再简单的顺直背诵。
这都只有二三成通过率，可想而知，女子读书还是太难太难。
教习对此见得太多，此刻甚至是有些麻木了。
但当姜挽月来到最前方时，教习还是抬了抬眼，说了一句：“不用紧张，按照我点的题目背诵即可。
即便今日不过，此后到二月十五日之前，你亦随时可以再来。
好了，你便背诵，从凤鸣在竹，到虚堂习听。”
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