霍婉宁失踪的消息，是辰时末送进王府的。
送信的是霍家一个小厮，进门就跌了一跤，爬起来连声音都是哑的：“王妃，我家小姐昨夜出了院子，到现在没回来。”
沈清禾手里的账册没动。
“什么时候发现的。”
“今早。”小厮喘着气，“昨夜戌时，小姐说要出去透气，老爷和夫人不知道，守门的婆子说她只带了一个丫鬟，往西角门走了，后来就——”
沈清禾把账册搁下，站起来。
这不对。
她昨天还让人叮嘱过霍婉宁，让她近日不要轻易出门。霍婉宁这个人，脾气虽然直，但不是不听劝的人。
她既然出去了，只有一种可能——有人递了话进去，让她非出去不可。
“那个丫鬟，找到了吗。”
小厮摇头：“不见了。”
秋桃在旁边听着，脸色白了一截。
沈清禾转身，走向外头：“备车。”
“小姐，去哪儿？”
“清风茗。”
——
清风茗的二楼向来不对外，今早却开着。
沈清禾进去的时候，掌柜高虎已经候在楼梯口，见她上来，压低声音：“王妃，昨夜有消息，城西方向，有人雇了一辆车，戌时入城，子时出去，方向往西南，没有过夜。”
“带了几个人。”
“进出，加上车夫，三个。”高虎顿了顿，“车出城的时候，包得严，城门守的人说，当时以为是运货的，没细查。”
沈清禾在椅子上坐下，手边的茶没动。
昨夜戌时，霍婉宁出了院子。戌时到子时，不过两个时辰，要带走一个人，装上车运出城，这个时间能站得住。
西南方向。
她在脑子里把城郊的地图过了一遍。
西南是旧官道，三十里外有一片废置的磨坊群，前朝的粮仓旧址，废了二十年，周围连猎户都少走，打官府的记录上早就没有了。前世她不知道这个地方，因为前世霍婉宁死在霍家自己屋里，是被关坏了，不是被人带走的。
这一世沈若柔提前动了。
“高虎。”
“在。”
“把昨夜往西南走的那条路，问一遍，凡是沿路有人家的，有没有见到那辆车，往哪个方向停下去的。”
“是。”高虎低头，没走，“王妃，要不要知会王府那边？”
沈清禾沉默了一息。
“先查，查到地方再说。”
高虎退下去了。
秋桃守在门口，没说话，但手里攥着沈清禾的披风，攥得很紧。
沈清禾盯着桌面，把事情在脑子里捋了一遍。
霍婉宁把账目送出来了，沈若柔的人没能截下来，这件事沈若柔已经知道了。她知道账目到了沈清禾手里，也知道那个缺口对自己的威胁，于是她换了方向。不拦账目，先把人抓走。
霍婉宁活着，她就是人质。
逼的不是霍婉宁，是霍尚书。
只要霍婉宁在她手里，霍尚书那边就不敢轻举妄动，账目这条线就断了。
这招，比毁名声稳。也比沈清禾预料的要快。
消息是在巳时末传回来的。
高虎进来，只说了一句话：“三十二里外，废磨坊，旧灶口那片，昨夜有灯火。”
沈清禾站起来，拿过秋桃手里的披风自己披上，往外走。
“小姐，等等。”秋桃追上来，“您要去那边？就您一个人？”
“你让人去王府，把莫离叫来，让他带人跟上。”
“那您呢，您等着——”
“等不了。”
秋桃愣在原地，看着她背影，跺了下脚，转身往外跑去。
废磨坊的路不好走，车辙到一半就断了。沈清禾下了马，把马拴在路边的树上，往里走。高虎带着两个人跟在后头，不说话，步子放得很轻。越往里，腐草的气味越重，废旧木架子横七竖八搭在一起，风一过，发出闷声。
沈清禾停在一堵断墙边，侧头，听。
没有声音。
她往旁边绕了两步，视线从墙缝里穿过去，旧灶口那边，有一扇破木门，门缝里透着光，亮的，是蜡烛。
有人在。
她退后，对高虎比了个手势，高虎点头，带着一个人绕向另一侧。剩下一个跟着她。门没有锁，就是用根木棍从外头横插着，插得随意，像是没打算把人关久。
沈清禾把木棍抽出来，推门进去。
屋里不大，角落堆着碎草，蜡烛搁在地上，一个人坐在里头，手腕被绳子绑着，背靠着墙，低着头，是霍婉宁。她听见动静，猛地抬起头，嘴上有布条，眼睛红的，见是沈清禾，怔了一下。
沈清禾蹲下去，把布条解了，又开始解手腕上的绳子。霍婉宁没出声，等绳子松了，动了动手腕，吐了一口气。
“就你来的。”
“后头跟着人，马上到。”
霍婉宁站起来，腿有点麻，扶着墙缓了一下：“我昨夜收到一封信，说是你让人送来的，叫我去西角门外，有要紧的事要见面谈。”
沈清禾把绳子扔在地上：“我没写过那封信。”
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