“那你就想错了。”苏圆圆笑着收回腰牌，“京城里的女官，有管钦天监的，有在工部督造的，还有在吏部掌文选的，还有陛下的中书舍人，也是女子。我还认识一位出身御史台的女官，她本就是温相之女，如今在户部身居要职，很得陛下信任，往后必然还会高升。还有我的手帕交，在大理寺当差。京城里的女子，位高权重者大有人在。陛下说，‘才不论男女，能者居之’，只要有真本事，哪怕是乡野女子，也能入朝堂。何况……咱们这位陛下，不也是女子吗？”
她看着云妩眼底的光，想起自己初入御史台时的样子，语气更温和了些：“你这般聪慧，又熟悉政务，若去考女科，定能脱颖而出。总藏在这小城府衙里，岂不可惜了一身才学？”
云妩怔住了。苏圆圆的话像一束光，照进她多年来的困顿。她以为自己的才智只能用来辅佐他人，却从未想过，自己也能走出梓州，去那更广阔的天地，做自己的主。
“可我……”她犹豫道，“出身商贾之家，又无门路……”
“门路？”苏圆圆挑眉，“你的才学就是最好的门路。我知道一位吏部的女官，原是江南织户之女，凭一篇《均赋策》惊动圣听，如今已是五品主事。还有小温大人，以前宫里司计司的账目都归她审，我这许多本事，也是跟她学的。她常说，这世道或许有偏见，却从不辜负真正有本事的人。”
她望着远处的天际，声音清亮：“云姑娘，这天下很大，不止梓州一城。你的才智，不该只用来算粮价、谋生计，更该用来经世济民，让更多像你我一样的女子，能抬起头来，做自己想做的事。”
云妩站在廊下，寒风卷起她的衣袂，她却浑然不觉。苏圆圆的话在她心里翻涌，那些被压抑的志向、被埋没的锋芒，此刻都在蠢蠢欲动。她想起自己写过的关于剑南道水利的策论，想起那些藏在心中的抱负，忽然觉得眼前的梓州城，似乎有些小了。
“多谢姑娘指点。”云妩深深一揖，这次的礼数比任何时候都郑重，“云妩……记下了。”
苏圆圆笑着点头。她知道，有些种子一旦种下，总会生根发芽。
云妩转身离开时，脚步轻快了许多。廊外的雪不知何时停了，阳光落在她身上，仿佛为她镀上了一层金边。她摸了摸袖中那卷刚写好的《梓州赈灾策》，心里忽然有了个念头。或许，这篇策论，不必再借王勉的名义了。
而苏圆圆望着她的背影，轻轻吁了口气。她知道，自己不仅是在鼓励云妩，也是在告诉自己。这世间的路，从来不是只有一条，女子想走的路，哪怕难些，也总能走通。
城西的粥棚前，队伍排得老长，寒风里夹杂着孩子的哭闹声。苏圆圆刚核完粮账，就见两个汉子为了插队吵得面红耳赤，手里的破碗挥得老高，眼看就要动起手来。
“都住手！”苏圆圆快步上前，声音不大，却带着一股让人静下来的力量。她没先论谁对谁错，只指着棚顶新换的木牌：“上面写着‘老弱妇幼排左队，青壮排右队’，左队领稠粥，右队多领半块麦饼。你们俩身强力壮，抢左队的位置，是想让旁边抱着娃的婶子饿着？”
那两人瞅了眼旁边缩着脖子的妇人，脸腾地红了，讪讪地往右边挪。苏圆圆又道：“排队快的，每人多给一勺咸菜。”这话一出，原本拖沓的队伍顿时快了起来，连孩子的哭声都小了。
云妩站在粥棚后，看着苏圆圆三言两语就平了风波，手里的账本翻得更慢了。她原以为苏圆圆只会查账，却没想她拿捏人心如此精准。知道青壮好面子，用“让着妇幼”戳他们软肋；又用“咸菜”当甜头，既不费粮，又能调动积极性。
“你这法子，比让衙役来弹压管用多了。”云妩递过一杯热水，眼底带着真心的佩服。
苏圆圆接过水，指尖碰着杯壁的暖意，笑了笑：“百姓不是蛮不讲理，只是冻狠了、饿急了，才容易钻牛角尖。给他们个台阶，再给点盼头，自然就顺了。”
正说着，有个老汉抱着孙女来领粥，孩子烧得迷迷糊糊，嘴里直喊“冷”。苏圆圆摸了摸孩子滚烫的额头，立刻让旁边的妇人抱去棚里烤火，又对负责煮粥的伙夫道：“多搁两块姜，煮碗稠的，再打个蛋进去。”
伙夫面露难色：“姑娘，鸡蛋是给重症病人留的……”
“这孩子再不救，就成重症了。”苏圆圆打断他，从怀里摸出个小布包，“这里有二十文钱，先从我的份例里扣。”
云妩看着她毫不犹豫的样子，忽然想起自己昨夜整理的药库清单。里面的药材，有近半是苏圆圆让人从商队里匀出来的，连她自己带来的那盒专治风寒的膏子，都给了最重的几个灾民。
“不必扣你的。”云妩忽然开口，对伙夫道，“记在府衙账上，就说是我批的。”她转向苏圆圆，语气轻快，“王大人那边我去说，他若不依，我就把他藏着的那坛陈年女儿红拎去粥棚，给大家煮热酒驱寒。”
苏圆圆被逗笑了。她知道王知府最宝贝那坛酒，云妩这话看似玩笑，实则是拿自己的情面担了下来。这份玲珑心思，比硬邦邦的规矩管用多了。
夜里两人在灯下对账，苏圆圆指着其中一页：“这户人家的口粮少了两斤，我查了领粮记录，是被隔壁的刘二婶借去了，她儿子发着烧，想多煮点稀的。”
云妩笔尖一顿：“我下午见刘二婶偷偷把自己的棉袄拆了，给那孩子做了个小棉兜。”她在账册上添了行字，“记上‘互助借粮，下月补还’，不必追究了。”
苏圆圆看着她笔下流畅的字迹，忽然觉得，这账册上的数字，因为这些人情往来，变得不再冰冷。她转头看向云妩，见她正对着窗外的月光出神，手里转着笔杆，侧脸在灯光下显得格外柔和。
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