从城门废墟内侧出发之后，林明嗣没有再回头看那几顶帐篷。便携电源还搁在石柱基座上，指示灯已经灭了。帐篷空着，露营灯还亮着，但那点光在灰绿色的瘴雾里照不出多远，像一颗沉在水底的亮点，被压得透不过气来。
轨道架已经重新组装好了。铝管表面覆盖着一层灰白色的结晶膜，手摸上去是涩的，不像新铝管那种光滑冰凉的触感，像握着一根在盐水里泡了很久的旧铁管。约束床从恒温运输箱里移出来，固定在轨道架上。金属轮子在废墟地面的碎砖和盐壳上滚动时发出一种持续的、干燥的嘎吱声，像踩碎了一层又一层干透的贝壳。推床的人不得不把重心压低，才能让轮子在不平整的盐壳路面上保持直线，每滚动一段距离，轮子就会卡进一道较深的砖缝里，推床的人就要用力提一下把手，把轮子从缝隙里拔出来，然后再继续推。盐壳在轮子下面碎裂的声音很脆，像踩碎了什么干透的东西，碎片被轮子碾进下一层盐壳里，发出更细更密的沙沙声。推了几步之后，推床的人开始喘了——不是在森林里那种隔着防毒面具的闷喘，是胸腔需要更用力才能把气压进出口具阀门的那种喘息，每次呼气都在面具内侧凝成一片更厚的雾气。
脚底的盐壳越来越厚。出城门的碎砖平台走完之后，地面变成了一层灰白色的硬壳，踩上去的感觉和踩在干透的泥地上不同——更脆，表层会裂开，裂口处露出底下更细更白的粉末层，像踩穿了一层又一层结痂的伤口。粉末从裂口处涌出来，漫过鞋帮，在脚踝处积成一小圈白色的尘环。队伍里有人低头看了一眼自己的脚踝，用靴尖把粉末抖掉，但走了几步之后粉末又积上来了，像有什么东西一直在从脚底往外渗。
沿途经过城墙内侧那根倒塌的立柱。那具枯骨还在那里——右手摊开压在铜门板残片上，指骨发绿，和铜板长在一起。推床的人经过时低头看了一眼，然后加快了脚步，轮子在经过那段路面时碾碎了一块较厚的盐壳，发出一声比之前更脆的碎裂声，碎片崩到枯骨的指骨旁边，停在那里，没有碰到它。林明嗣经过时没有低头。他的步伐跟在柏油路上一样均匀，没有加速也没有减速，像那具枯骨只是路边一块普通的石头。他迈过那根倒塌的立柱时，靴尖在铜门板残片的边缘蹭了一下，蹭下一小片铜绿，落在脚边的盐壳上，和地面的灰白色粉末混在一起。同一种绿色——城门铜门板上的，石碑铜符上的，枯骨指骨上的，他靴尖蹭下来的——同一座山体里采出来的同一种铜料，在两千年后被同一只靴尖碾碎，混入同一片盐壳里。
队伍穿过城门的废墟平台后，地面开始抬升。通往盐道入口的石阶很宽，不是现代修的那种均匀的台阶——是两千年前用整块条石垒出来的，每一级的高度和进深都不一样，有的高到需要双手撑住膝盖才能跨上去，有的又浅得像只垫了一层石板。条石表面被盐霜覆盖了一层又一层，棱角早已被磨平，像一块块被水冲了很久的卵石，只是颜色是灰白的。台阶表面有些地方有极浅的凹陷——不是凿出来的，是无数只赤脚踩过之后磨出来的，踩了几百年甚至上千年，把石头表面磨成了弧形。那些赤脚后来消失了，但凹陷还在，被盐霜填平又撑开，像愈合了又裂开的伤口。
轨道架在台阶前停住了。推床的人回头看林明嗣。林明嗣没有让他停下来，推了推轨道架，示意继续往上推。台阶的第一级太高了，需要三四个人合力才能把约束床抬上去。没有口令，前面的人蹲下抓住轨道架的铝管，后面的人托住约束床底部的金属横梁，一起发力——金属轮子被抬离地面，在头灯的晃动中，约束床上的唐震轻微地晃了一下，但没有醒。他的眼睛半睁着，瞳孔覆盖着一层湿亮的膜——不是在看什么东西，是角膜还没有完全干涸，对光还有反应。视野边缘的灰白色雾状虚影从刚才进入城门废墟起就没有变化过，像隔着一层磨砂玻璃看东西，能看到光的明暗，但分辨不出轮廓。
床身升上第一级石阶后，轮子重新接触压实的盐壳，发出了一声比刚才在碎砖平台更沉闷的嘎吱声。推床的人把全身重量压到轨道架的把手上，把轮子从第一级台阶的平台上推过棱线，推到第二级台阶的起始位置。抬升时脚底没有踩稳，防滑钉在磨圆的条石表面滑了一下，膝盖磕在台阶棱线上，发出一声沉闷的撞击声——防护服在膝盖处没有破，但撞击的力度让他整个人往左侧歪了一下，轨道架也随着他的重心偏移往左侧倾了倾。后面的人一把扶住约束床的金属横梁，把轨道架稳住，然后继续推。
石阶尽头是一道天然岩壁。岩壁上嵌着一扇门，青黑色的巨石，门楣上刻着弧线符号。门表面覆盖着一层极厚的盐霜结晶层，像冰，但不是透明的。那层结晶层是半透明的灰白色，像磨砂玻璃，能看到底下石门的轮廓，但看不清细节。结晶层表面布满了龟裂纹——不是被撞击出来的，是盐霜在几千年的冷热交替中反复膨胀收缩，一层一层叠加后形成的自然裂纹。那些裂纹深浅不一，深的能直接看到底下的石门，浅的只是表面一道若有若无的白线，像老人皮肤上的皱纹。盐霜蒸汽从门缝里涌出来——不是飘散，是贴着地面流出来的，像干冰倒在舞台上的效果，白色的雾气贴着石阶表面往下淌，在每一级台阶的边缘翻卷、聚拢、然后散开。雾气所过之处，石阶表面的盐壳变得更亮了，像被打了一层蜡。
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