山南西道严夫人的信，是随一只极漂亮的朱漆小箱送到山南东道进奏院的。
朱漆小箱四角包铜，箱面嵌着银杏叶纹。封口上写着，山南西道严氏夫人，奉山南东道沈娘子。
宋伯不敢耽搁，立刻把东西送进前堂。
沈韫彼时刚喝完药。
她昨日耗了不少心神。谢长宁一早来诊脉，什么也没多问，只说今日不可久议，不可久坐，不可久看小字。
沈韫听完，沉默片刻，竟然没有反驳。
谢长宁倒看了她一眼：“今日这么听话？”
沈韫道：“先生不习惯？”
谢长宁收起药箱：“不习惯，但很乖。”
他说完便走了，前堂难得清闲，梁睿和严稚在一旁抄昨日国子监课业。
小箱送进来时，严稚先抬起头，看见那枚银杏叶纹，他整个人都僵住了。
梁睿小声问：“严郎君，那是你家的？”
严稚点了点头，表情有点尴尬，又有点拘谨，像被家里人忽然当众叫了一声乳名。他入长安一年，家书其实不少。严夫人每月都会写信来，严节帅偶尔也会亲笔问他课业。只是山南西道进奏院行事太谨慎，凡家书往来都要过一层登记，送到他手里时，信封虽未拆，旁边却总有人盯着。
久而久之，他便习惯了把欢喜也收小。
突然有一只从兴元府送来的朱漆箱子摆在山南东道进奏院前堂，像是有人远隔千里，当着众人的面告诉他，家里一直都在看着你。
沈韫先问送信仆役：“严夫人身体可安？”
仆役忙道：“回沈娘子，夫人身体尚安。节帅也安。夫人听闻小郎君近来常在此处受照看，又与梁郎君同行，心中感激，命小人送信并薄礼入京。”
“严节帅知道吗？”
仆役低头：“知道。此物由兴元府内宅发出，节帅也准了。”
既然严节帅准了，便说明山南西道对沈韫照看严稚一事，至少没有反对。
沈韫让春芜收下礼单，又对严稚道：“你母亲的信，先给你。”
严稚一怔：“给我？”
“自然。”沈韫把最上面的私信取出，递给他，“去偏厅看。”
少年眼圈位红：“是。”
梁睿看了他一眼，也想跟过去，又停住。
沈韫道：“你陪他。”
两个少年一前一后去了偏厅。
前堂里，沈韫这才打开严夫人写给她的信。
严夫人的字很秀丽，起笔柔和，收笔却稳。信一开头，便是谢意。
“山南西道严氏，拜谢沈娘子照看稚儿。稚儿性情内敛，遇生人多拘束，非不知礼，实因天性慢热。妾身在府中闻其近来能与梁郎君同行，亦能在沈娘子处开口说话，心中甚慰。”
“稚儿在京，家书未曾断绝。只是山南西道进奏院行事一贯谨慎，凡往来书信、衣物、课业，皆要登记入册。妾知此为旧规，亦知长安风高，诸事不可疏忽。然少年独居异乡，若日日只见章程，不见人情，心中终会更怯。沈娘子能容其在贵院暂坐片刻，能使其与梁郎君同读同行，妾身已觉大幸。”
崔嬷嬷听沈韫读到这里，轻轻叹了一声。
“严夫人是懂孩子的。”
后文又写：“所附衣物首饰，并非酬谢之意，不过兴元府中一点旧物，愿沈娘子勿辞。”
沈韫看向那只箱子。
春芜打开后，前堂里几个人都沉默了一瞬。
箱中东西确实精致，却不逾礼。
上层是几匹月白素绫、浅灰细绢和一匹极淡的青白暗纹罗，料子轻软，纹样也不张扬，只在光下能看出细细的银杏叶。另有只小锦盒，里面放着一支白玉素簪，一支青玉银杏叶簪，一对珍珠耳珰，还有几枚可束发的素银小簪。
春芜小声道：“都好素净。”
崔嬷嬷却看得更细：“素是素，料子却极好。”
“妾闻沈娘子在京多病，衣衫素简。沈公与夫人新丧未远，妾身不敢以艳色相扰。女子身处风刀霜剑之中，纵在孝服里，也不该日日以旧袍支撑。妾昔年亦曾为质于京，知女子身在长安，衣饰有时也是甲胄。沈娘子若不嫌弃，可择其所用，不必因礼重而退。”
“妾十四岁入京，二十岁归兴元。其间亦曾住过镇南进奏院，知国子监问名、京兆查居、内侍传话之苦。稚儿如今所受，妾身昔年亦尝过。故闻礼部名册一事，心中惊惧。幸沈大人与魏王殿下周旋，使年少质子居处不迁，家书不入国子监之手。此恩非一箱衣物可谢。”
这是一个曾经也做过质子的女人，隔着许多年，向另一个曾经做过质子的女人道谢。
崔嬷嬷听沈韫读到这里，也沉默下来：“难怪。”
信到末尾，语气忽然稍稍转了正。
“另有一事，不知当提不当提。永安七年春，妾身曾闻邓州护漕军忽调之事。兴元府商号成记，彼时有一支商队自邓州南下往襄阳，途中曾见一队残兵沿汉水旧路回返，其中有人伤重，自称护漕军，言要回襄阳报粮道失护之事。
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