翌日清晨，许金蝉起了个大早，她先去菜园里，特意挑了七八个熟得最透、颜色最鲜亮的番柿，用软布仔细擦净露水，才小心地放进篮中。她今日要去镇上采买请客的肥肉和酒水，正好可以顺路给玄清捎去。
用过朝食，她便挎上篮子，和妹妹银蝉一同出门。昨日一场雨下得透，路上泥泞不堪，姐妹俩相互搀扶，深一脚浅一脚地走到镇上时，鞋袜和裤脚早已溅满了泥点。
许金蝉也顾不上收拾，径直带着妹妹寻到白玉真人府邸，毫无意外的和上回一样吃了个闭门羹。但她不死心，今日来镇上，她特地将上回卖药材的银钱也带来了的，为的就是趁此机会给玄清。
她尝试着好言请守卫进去通报，那守卫上下打量了姐妹俩几眼，只当她们是哪里来的不懂规矩的乡下丫头，不由分说便挥手驱赶。
许银蝉有些害怕，连忙扯着自家姐姐离开。许金蝉心里暗想，下回见了玄清，定要讨个信物才好，免得次次都被拦在门外。
姐妹俩转道去了市集，割了一刀肥多瘦少的彘肉，又买了两根被剔光了肉的大骨头。付了肉钱后，往前走了几步，来到李扒皮的豆腐摊，今日守摊子的不是李扒皮，而是他的妻子杜氏。
杜氏一眼瞧见她们，嘴角一撇，拖着长音道：“哟，金蝉银蝉，你俩不在家帮你娘做活儿，倒有闲工夫来镇上晃荡？”
许金蝉按耐住心中的不快，假装没听到杜氏的话，指着摊上的豆腐道：“舅母，我要两块老豆腐。”若不是这镇上只有这一家豆腐摊，她绝不会来这花钱受气。
杜氏坐着不动，嘴上道：“三文一块，两块六文。”
许金蝉不多言语，默默数出六枚铜钱递过去。
杜氏见她有钱付账，脸上立刻堆起笑容，起身划了两块老豆腐，用荷叶包好了递给她。
余光瞥见许金蝉那篮子里装着彘肉和大棒骨，好奇心立刻被勾了起来，探过身子问道：“金蝉、银蝉，你家今日莫不是要请客？又是割肉又是买豆腐的，可真舍得。”
许金蝉只当没听见，默默将荷叶包好的豆腐轻轻放入篮中，盖上布，拉起妹妹转身便走。
杜氏脸上的笑容瞬间僵住，盯着姐妹俩的背影，啐了一口，“没教养的臭丫头，老娘与搭她话是瞧得起她，竟敢甩脸子！”
不多时，李扒皮来了豆腐摊，见杜氏沉着脸，随口问了一句：“大清早的，谁惹你不痛快了？”
杜氏心下不忿，转身便向丈夫李扒皮数落起来，将许金蝉如何无视她的情景添油加醋地说了一番。李扒皮听罢，摆手道：“往后她们再来，只当是寻常买主。该收多少钱就收多少钱，银货两讫便是，莫要与她们多言，免得自寻晦气。”
杜氏听了丈夫的话，眼珠一转，忽然又想起一桩事来，凑近了问：“当家的，你说祝家和你妹妹家还有没有结亲的可能？”
李扒皮脸色倏地一沉，像是被触到了霉头，没好气地甩出两个字：“成不了。”
“为啥呀？”杜氏的好奇心被吊得更高了。
“为啥？”李扒皮从鼻子里哼了一声，“祝太太已经相中了别家的姑娘！听说比许家丫头大两岁，属相、八字都跟祝公子合得不得了，祝家不日就要请媒人上门提亲了！”
说到这里，李扒皮越想越气，若不是他那妹夫妹子榆木脑袋不开窍，死活不肯点头，他也不至于损失十两银子的中人费。
许金蝉全然不知李扒皮和杜氏正在谈论她的婚事，从豆腐摊离开后，姐妹俩又去了镇上卖酒水的糟坊，买了两斤最便宜的烧酒，共花费五十文。
“乖乖，这酒水比彘肉还贵。”从糟坊出来，许银蝉忍不住感叹了一句。
许金蝉深以为然，方才在肉铺，她们买了两斤肥瘦相间的彘肉外加两根熬汤的大棒骨，拢共才花了四十八文。而这烧酒仅是糟坊里最下等的货色，一斤便要二十五文。
她暗暗庆幸，这等耗费银钱的物事并非家中日常所需，否则真真是负担不起。
彘肉、酒水和豆腐都买了，还差鱼没有买。今日不当集，姐妹俩在市集里逛了一圈，没发现鱼贩的身影。眼见日头渐高，两人只得打道回府。
到家刚好是辰正时分，两人将买好的东西交给李氏，回屋换了干净的衣裳和鞋袜。请客的时间定在酉正，李氏在两个女儿去镇上时，已经挨个去邀请了。
大骨汤费火工，李氏在金蝉姐妹回来后就已架上陶锅慢炖上了。至于主食，她一直秉承着人多就烙饼的原则，吃过午时后，一刻不停地和面烙饼。
烧火的活儿被许木生揽去，许金蝉和许银蝉也没闲着，被李氏派去摘菜、择菜和洗菜。
正当李氏挥汗如雨地烙着饼时，周三婶、郑伯娘、何氏三个，仿佛约好了一般早早地过来了。
“金蝉娘，我们想着请客事忙，特地早些过来，看看有什么能搭把手的！”周三婶人未到声先至。
李氏赶紧迎出来，“这灶房跟蒸笼似的，快别沾手了，去堂屋坐着喝水！”
“我们专程来帮忙的，哪能躲懒。”郑伯娘笑着摆手。
何氏与胡氏也连声附和。
说话间，几人便热热闹闹地挤进了灶房，自顾自地找起活计：郑伯娘刀工好，顺手就接过了切肉的活儿；周三婶和何氏清洗杯盘碗碟，一个则接替了许木生，坐到灶洞前烧起火来。
女人们一边忙活，一边唠着家常，方才还有些冷清的灶房，顿时被欢声笑语填满。
申时刚过，李三石的身影便出现在了院门口。他并非空手而来，手里正拎着两尾用草绳穿好的草鱼，每尾都有一尺来长，鳞片在日光下闪着银光。
他瞧见许金蝉正坐在屋檐下专心择菜，脚步不由加快了几分，走到她跟前，“金蝉，我爹让我给你家送两尾鱼来。”
许金蝉闻声抬头，目光落在还在挣扎的草鱼上，出声询问：“三石哥，你这鱼从哪儿弄来的？我今早去市集上买鱼，却连个鱼影子都没见着呢。”
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