亥时二刻，土地庙。
月光被松林的枝桠切成了碎银，稀稀落落地洒在庙前的空地上。夜风穿过破败的院墙，吹得那扇用树枝胡乱堵着的门哗啦啦地响。土地公公的断臂在神龛里投下一道歪斜的影子，像一个人在黑暗中举着半截手臂，欲言又止。
林远比约定时间早到了一刻钟。他没有进庙，而是坐在庙后那棵老松树的横枝上，后背靠着树干，一条腿悬在空中，另一条腿屈膝踩着树枝。这个位置居高临下，能俯瞰整片空地，任何方向来人他都能在第一时间看到。月光照不到他的脸，只照到了他搭在膝上的那只手——指节修长，皮肤下隐约可见经脉的纹路，比三天前多了几分血色，但离巅峰状态还差得远。
他的内力恢复了六成。右拳指节上被殷烈刀气震裂的伤口已经结痂，左肩毒伤的焦黑结痂脱落了大半，肋骨的断裂处只有在深呼吸时才会隐隐作痛。这样的恢复速度，放在任何一个后天武者身上都堪称奇迹。归元真解加上培元丹的叠加效果，再加上百兽桩三年打下的筋骨底子，让他从濒死状态爬回了可以一战的水平。但六成内力就是六成内力，对上霍七这样的后天九重高手，硬拼不是明智之举。他今晚来，不是来打架的。
沙沙的脚步声从松林外的小路传来，踩在枯枝和碎石上，节奏不快不慢。来人没有隐藏自己的行踪——脚步很稳，每一步都踩得实实的，既不像偷袭者那样蹑手蹑脚，也不像寻常路人那样随意散漫。这是一个刀客特有的步态，重心微微前倾，随时可以发力出刀，但此刻他的重心比平时靠后了几分，那是一种刻意的收敛。
霍七的身影从松林的阴影里走出来，在空地中央站定。月光落在他身上，把他的轮廓勾勒得分明。他今天没有穿黑风堂的制式劲装，换了一身灰布短打，外面罩了件深色的旧袍子，腰间依然挂着那柄窄刃长刀，刀柄上的牛皮绳新换了一道，颜色比旧的浅了不少，在月光下泛着淡淡的米黄色。他站在空地上，环顾四周，目光扫过破庙的断墙、院子里的枯枝、神龛里的断臂神像，然后抬起头，望向老松树的树冠，嘴角扯了一下，不知道是苦笑还是冷笑。
“既然约了我，就别躲在树上。下来吧。”他的声音沙哑，带着一股没散干净的酒气，但语气比三天前在悦来客栈时沉稳了不少，没有了那股嚣张跋扈的劲头，取而代之的是一种疲惫的平静，像一个很久没睡好觉的人终于放下了什么沉重的东西。
林远从树上跃下，落在霍七对面五步的地方。落地时膝盖微微一屈，卸去了冲击力，动作轻巧无声。他穿着那身洗得发白的灰布衣，背上背的药篓换成了一个轻便的布包袱，腰间挂着几个瓷瓶和那套金针。跟三天前在客栈里相比，他看上去反而更从容了——那是因为他身上少了那股随时准备搏命的紧绷感。今晚他不是来拼命的。
霍七打量了他一眼，目光在林远肩头和手指的伤口上停留了一瞬，然后又移回他的脸上。“你受伤了。伤得不轻。跟殷烈交手，能活着回来，还把他废了，你确实有两下子。”
“霍副堂主是在夸我？”林远在空地上一块平整的石头上坐下，从腰间解下水囊，拧开盖子喝了一口，然后把水囊放在身旁的石头上。这个姿态很随意，但霍七看得出来——他把水囊放在两人之间，不是在给自己腾位置，而是在告诉对方：这里有水，要喝自己拿。这不是求和的姿态，也不是示威的姿态，而是把选择权交到了对方手里。
“不是夸你。”霍七没有坐，也没有去拿水囊。他站在原地，右手搭在刀柄上，但没有握紧，只是习惯性地搁在那里，像是一个人把手插在口袋里一样自然。“我是在说一个事实。殷烈是先天一重，放在整个黔南能排进前十。我接不住他一刀，你不但接住了，还把他打废了。不管你用了什么手段——丹药也好，秘术也好——能做到这一步，我霍七服气。上次在客栈，你说我的快刀也不过如此，我当时觉得是羞辱。现在想想，你说得对。”
一个以快刀闻名黔南的人，当众承认自己的刀不过如此，这比让他当众挨一顿打还要难。林远没有接这个话头，而是直接切入了正题。
“霍副堂主今晚愿意一个人来，应该不只是为了跟我说这些。你在黑石镇找沈溪云找了三天，每天带人转两圈就收工，殷烈废了，丁鹏接任堂主，开始清洗殷烈的旧部——你的日子，怕是不太好过吧？”
霍七沉默了一会儿。他抬手捏了捏眉心，那里有一道新添的细纹，三天前还没有。然后他从怀里摸出一根皱巴巴的纸烟卷，划了根火柴点上，深深吸了一口。烟雾在月光下散开，模糊了他的表情。
“丁鹏把我在黑风堂的差事全撤了。理由是养伤——他说我在黑石镇被你打伤了手腕，需要好好休养，不宜操劳。实际上是把我的兵权全拿走了，手底下的弟兄被他重新编入了别的队，连我的副手都被调去看守总坛后门的柴房。我霍七在黑风堂混了十年，从一个小喽啰做到副堂主，到头来连自己的人都保不住。”他弹了弹烟灰，烟灰落在松针上，很快被夜风吹散，“我今天来，不是来找你报仇的。你打败我的时候没下死手，断我手腕的那一拳留了力道，我知道。以你当时展现出来的实力，废我一只手绰绰有余。你没废，是留了余地。我霍七虽然是个粗人，但恩仇还是分得清的。”
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