黑石镇往南三里，那条被荒草淹没了的小路还在。
林远没有带人。他一个人背着药篓下了官道，沿着记忆里的方向往山谷深处走。阿福想跟来，被他拦了。这次回来，他有话要单独跟孙不苦说。有些话，不适合让第三个人听。
三年前他从断魂崖上跳下来的时候，满身是血，九死一生。那时候他连路都走不稳，踉踉跄跄地穿过河滩，钻进了崖底的石洞。醒来之后见到的第一个人，是个蹲在篝火旁烤山鼠的怪老头。那老头瘦得像一把柴，眼窝深陷，笑起来满口黄牙，问他：“小子，你这蛇是你引出来的？”然后扔给他一块药王谷的令牌，说：“陪老头子说说话，老头子教你点本事。”
三年了。
路边的灌木比记忆中更高了，野草从石缝里钻出来，把原本就不明显的小径遮得严严实实。但林远走得很稳。他的脚记得这条路。哪块石头会晃，哪道沟要跳，哪段路要侧身贴着崖壁过去，他的身体比脑子更清楚。越靠近崖底，空气越湿润，草木的气息越浓。远处传来瀑布的轰鸣声，像从一个很远很远的梦里传过来。
他穿过瀑布的水帘，沿着岩缝往里走。石缝狭窄依旧，只能侧身而行，但当年他摸黑爬出去时用了将近一炷香的工夫，如今回来，只消片刻就走到了尽头。出口处的灌木被人拨开过，枝条上还留着新折的痕迹。林远心里一动，加快了脚步。
河谷里的景象跟记忆中一模一样。那条银白色的小河还在流淌，河水清亮，几尾银鱼逆流而上，在水面上划出细细的波纹。河岸边的药圃比三年前扩大了一倍，赤阳草、蛇含草、七叶一枝花，还有一些他叫不出名字的新种，整整齐齐地生长着，叶片在午后的阳光下泛着健康的光泽。药圃周围用石头砌了低矮的围栏，围栏边还搭了一个简易的棚架，上面晾着几筛子刚采回来的草药，空气中弥漫着一股清苦而微甜的香气。
孙不苦蹲在河边的石头上，正在洗一把草药。
他比三年前更瘦了。灰白的头发乱蓬蓬地披在肩膀上，背佝偻得更厉害，像一张被岁月压弯了的弓。他穿着一件洗得发白的旧短衫，袖口卷到肘部，露出两条青筋嶙峋的手臂。手臂上沾满了泥巴和草汁，手指泡在河水里，被冷水冻得通红。他洗得很慢，一根一根地涮，像在清洗什么极珍贵的东西。
林远站在药圃边上，没有出声。他忽然有点不敢开口。他设想过很多次重逢的画面，在断魂崖上打殷烈的时候，在赤焰谷换血池里泡着的时候，在西疆地宫的火海里往下坠的时候，他都想过回来见这个老头。可真的站到这里，看着那个蹲在河边洗药的佝偻背影，他忽然觉得自己还是当年那个满身是血、什么都做不好的小子。
“站那儿当门神？”孙不苦头也没回，声音从河面上飘过来，被水声拌得有些含糊，“过来搭把手。这些白头翁得先把根上的泥洗了再晒，不然药性发闷。”
林远笑了笑，把药篓放在地上，卷起袖管走过去，蹲在孙不苦身边，把手伸进河水里。水还是那么凉，凉得刺骨。他抓起一把白头翁，学孙不苦的样子在河水里涮起来。白头翁的根须又细又密，根缝里的泥沙很难洗干净，要一根根用手指摩挲着捋出来。他洗得很认真，像这三年里他做过的所有事情一样认真。师徒俩蹲在河边的石头上，谁也没有说话，只有哗哗的水声和远处瀑布的轰鸣。
过了好一会儿，孙不苦把手里最后一把白头翁拧干，丢进旁边的竹筛里，在衣摆上擦了擦手。然后他侧过头，第一次正眼看向林远。浑浊的眼珠子在阳光下有些发灰，目光却比三年前更锐利，像一双被岁月磨得发亮的旧刀。他从头到脚把林远打量了一遍，从头顶到脚底，从眉骨到指节，最后停在他那双浸泡在河水里的手上。
“先天五重。”他哼了一声，语气里听不出是满意还是不满，“去了趟西疆，倒比在崖底三年涨得还快。火脉炼进丹田里了？你脸色赤红中带黄，印堂有光，这是内火太过。光涨境界，不化精微，迟早烧你个肺穿肠烂。”
林远没有反驳。这老头嘴还是那么臭，骂起人来中气十足，但每句话都说到点子上了。他体内的火脉精华确实没有被完全消化，那股至阳至纯的力量太庞大，归元真解日日夜夜不停地炼化，也只消化了不到三成。余下的七成蛰伏在丹田深处，像一座会呼吸的火山。这些天他时常能感觉到丹田发热，就像在胃里揣了一块烧红的石头，尤其是深夜打坐时，热度会沿着任脉往上涨，涨到喉咙口又被他用真气压下去。若不是归元真解的提纯效果远胜普通功法，以这种火力，他早就走火入魔了。
“我爹用身体堵了火脉三年，最后把火种交到了我手里。”林远低头看着河水，水面映出他的脸，那张脸被火光淬炼得比同龄人更显成熟，眉宇间多了一种不属于十八岁少年的沉郁。他说得很轻，但每个字都很稳，“他在火里，最后看了我一眼。什么都没说，就散了。”
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