林远回到总坛的时候，天色将暮。山道上已经点起了灯笼，昏黄的灯光沿着石阶一路蜿蜒上去，像一条发光的蛇盘踞在山腰。
霍七在山门口迎他，脸色不太好看。没等林远开口问，霍七就压着嗓子说了一句：“峨眉派的人从山脚客院上来了。来了三个，一个师太两个女弟子，在山腰的偏厅等着。说是奉了掌门之命来见夫人，我说夫人不在山上，她们不走，说那就等。已经等了大半天了。”
“没对人家不客气吧？”林远问。他知道霍七对峨眉派的人不会有什么好脸色——这家伙骨子里还是黑风堂出来的，对正道门派天然带着三分敌意。而且峨眉派的人突然找上门来，来意不明，换谁都不会太热情。
霍七嘴一撇，脸上那道刀疤跟着抽了一下。“好吃好喝伺候着呢。就是没让她们进内山。不过那师太的派头挺大，喝个茶还要用山泉水，说我们总坛的井水泡茶有股铁锈味。真他妈——”他意识到自己说粗了，咳嗽一声，改了口，“算了，你自己去看看吧。我让人跟阿福说一声，他听说你回来就急着要见你。”
林远点点头，让他先下去歇着。等霍七走远了，他转身往偏厅走去。偏厅在议事厅的东侧，是一间独立的茶室，门口站着两个天鹰教值勤的教众，见了他要行礼，他摆摆手止住了。门没关，里面透出暖黄的灯光，一个清冷的声音正不紧不慢地讲着什么，语调平和而疏淡，像山里的钟声，听着远，却字字分明。
林远迈步走进偏厅。
正对着门坐着的，是一个年约五旬的比丘尼，穿一身青灰色的僧袍，头戴青色尼帽，面容清瘦，眉目低垂。她手里握着一串紫檀念珠，珠子一颗颗从指间滑过去，不急不慢，像在给屋里的空气打着节拍。左右两侧各坐着一个年轻女弟子，二十出头，白色绣银边的峨眉制式衣裙，腰悬长剑，背脊挺得笔直。三个人的眉眼间都有一种如出一辙的清淡端庄，坐在这间被晚风灌满的偏厅里，像三尊从山中古刹里走出来的白玉像，静得让人不敢大声说话。
但林远不是来参拜的。他走到主位前，抱了抱拳，平静地开口：“几位是峨眉派的人。不知要见家母，所为何事？”
那师太这才慢慢抬起眼皮。她的眼睛不大，瞳色极淡，像两粒被溪水磨亮的灰石子，目光从林远身上滑过，不轻不重，却有一种常年在山林中观心观人练出来的通透。她站起身来，单手行了佛礼，声音不疾不徐：“老身峨眉派知客堂首座，法号慧净。奉方丈之命，来请苏师叔回峨眉一叙。”她顿了顿，从袖中取出一封用黄绸包着的信函，双手递了过来，“方丈亲笔书信一封，请苏师叔过目。”
林远接过信，没有急着拆。他注意到一个细节——慧净管他娘叫“苏师叔”。这个称呼是峨眉派内弟子对派中长辈的尊称。苏挽月三十年前叛出峨眉，嫁给了魔教教主，正邪两道都说她是叛徒。若峨眉真把她当叛徒，时隔三十年，一个知客堂首座不会还称她师叔。他拆开信匆匆扫了一遍，字迹端庄秀丽，用的是峨眉派掌门特有的印鉴，内容写得客气而郑重，话里话外全是思念故人之意，但最关键的是最后一句——“三十年前旧事，峨眉从未放下。今有你儿主持天鹰，与峨眉重新结缘，望回来一见，共了尘缘。”
这封信写得滴水不漏，情面上挑不出一点毛病，但越是这样，林远就越觉得这件事没表面这么简单。一封信说了很多，可又什么都没说。他收起信，看着慧净，目光不避不闪：“掌门师太的心意，我会转告家母。但家母身体刚有好转，山路奔波不便。若峨眉那边事情不急，能否等些时日？”
慧净低低叹了口气，那声叹息极轻，像是从香火里浮出来的。“原教主，老身此来，不只是传信。方丈有令，若苏师叔愿意回峨眉，我等负责一路护送，绝不能有半分闪失。若苏师叔暂时走不得，老身也不强求。但有一句话，方丈嘱咐老身当面转告苏师叔，是关于已故的苏千峰苏老掌门的。苏师叔听了，自会明白。”
苏千峰。林远心中微微一凛。那是他外公，峨眉派前任掌门，三十年前母亲叛出峨眉时唯一护着她的人。余半山说母亲当年带走了峨眉的一桩秘密，白芷又说苏晚照是苏千峰的独女。现在峨眉突然上门来，抬出死去老掌门的名字，这分明就是冲那桩秘密来的。
他正想再问，门外忽然传来一阵细碎而稳当的脚步声。苏挽月推门走了进来。她今晚换了一身素净的灰蓝衣裳，头发绾了个简单的髻，几缕灰白的发丝垂在耳畔。她的脸上很平静，像早就知道峨眉的人会来，也像已经做好了准备。她走到慧净面前，站定，双手合十，回了一个标准的峨眉派佛礼。那姿势自然而标准，像是刻在骨头里的记忆，不论过多少年都不会忘。
“慧净师太，好久不见。你师父身体可好？”苏挽月开口，语气平和得像在跟一个久别的同门叙旧。
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