林远醒来时已是正午。
窗外的天色有些阴，像要落雨又没有落下来。总坛里比平时安静，连巡山弟子换岗的口令声都压得极低，大约是霍七交代过了。林远坐起身，第一件事就是运功内视。丹田里的火劲经过一夜调息，已经平缓了许多，但那股力量比之前更显凝练了，像一炉刚浇了炭的火，表面暗沉，内里灼热。昨夜那一拳对他来说像是打开了一道闸口，让他对火脉之力的掌控忽然清晰了几分。以前他只会把火劲当作一种外放的蛮力，如今他隐约摸到了另一层——那火可以顺着他的经脉如血液般游走，也能在极短的瞬间收敛回丹田，像潮水涨落，收发由心。
孙不苦说得对，他之前只学会了放，没学会收。昨夜那一拳，放到了极致，反而逼着他去体会“收”的滋味。所谓以战养战，大概就是这个意思。
他盘膝坐好，将胸口那枚玉片取下来放在掌心，真气缓缓注入。玉片上的三道纹路亮起，清凉的气息从掌心钻入经脉，将体内残余的火气一层层抚平。他闭着眼，感受到那股清凉之气在经脉中游走时，会在他体内形成一道道极细的“渠”，把火劲分流成数股，分散到四肢百骸，再被归元真解一点点炼化。苏挽月说这是苏家血脉里的东西。他如今才真正体会到这句话的分量。没有这枚玉片，他体内的火脉就像一锅随时可能沸溢的油。有了它，火脉才被真正地驯成了可以驾驭的力量。外公留下的这东西，胜过十本绝世秘籍。
他又将两枚玉牌并在一处，对着窗外灰白的天光端详。凤凰的翅膀在他眼前展开，那些错落的线条又比上一次多显现了几分。这一次，他甚至隐约看见了几处极淡的纹路，像人的经脉图，又像群山的走势，起起落落，绵延成一幅磅礴的画卷。他想看得更清楚，可那画面像水中的月亮，一触即散。他也不急，将玉牌收好。有些东西强求不来，时候到了，自然就看得见了。
午饭后，霍七过来禀报，说昨晚追击那批点苍剑手时，有兄弟在断魂崖北面的暗路入口处捡到了几片碎布，上面沾着些黑色的药渣。他拿去给陆文翰看了，陆文翰说那药渣里有几味是滇西特产，专门用来止血续骨的，黔南本地没有。点苍派的人受了伤，跑不远，多半还藏在断魂崖北面的老林子里。但那里沟壑纵横，暗洞密布，贸然去搜，容易被反扑。霍七已经让几个熟悉那片山的老猎人带路，先在外围蹲守，把可能的出山路径全部封住。
“你做得对。他们伤了顾照影，等于断了一臂。其他两个人轻功虽好，但带个重伤之人，撑不了太久。最多三天，必定要出来找药。”林远说到这儿，忽然想起沈溪云昨晚提过的事，便问，“沈小姐呢？”
“沈小姐一大早就下山了。说去黑石镇处理些事，下午回来。她还让陈掌柜派了两个人去北边的马号盯着，说点苍派的人要想把顾照影送走，肯定要用马。黔南所有的马号都有沈家的人，他们敢去，就等于是给我们报信。”
林远听完，心里一安。沈溪云总是能在最乱的时候把线埋好。她的势力在黔南虽不起眼，却像一张极细的网，润物无声地铺在每一个路口。他正要让霍七再去查查总坛东面的几个废弃岗哨，院门外忽然有个教众快步跑来，说有飞鸽传书，从青城山方向来的。林远接过竹筒，取出信条展开一看，是余半山。
“半山已至黔南，明日下午可到总坛。六派共会，另有贵客同行。请净水洒道，屏退闲人。余字。”
林远把信条递给了霍七。霍七看完咧了咧嘴，没说话。林远知道他想说什么，摇了摇头，说：“照做就是。贵客，无外乎是六派里还端着的那几位。请人上山是假，看人下菜才是真。倒要看看，他们能端出什么架子。”
霍七骂骂咧咧下去安排洒扫。林远独自在书房待了一下午，研究峨眉山上观想来的那些纹路与“碎岳”的融合。傍晚时沈溪云回来了，风尘仆仆，进门第一句就是：“马号有动静。点苍的人今天傍晚在镇北马号租了两匹快马，押了三两银子，说要去西边。马号的人没拦，只把暗号记下了，往北跟了十里，见他们往西拐进了山里。”
林远眼睛一亮：“好。这件事我来办。点苍的剑，我要亲眼看一看。沈小姐，你留在总坛，帮我稳住六派那边。我若明早未回，你替我挡半日。”
沈溪云似想反对，可看见他眼底那一线幽冷的火光，终究没说出来。她只从袖中取出一只极小的玉哨递给他：“沈家的暗哨遇险时吹这个，三里内能传到我的人耳里。”林远接过玉哨，别在腰上，朝她点了点头，旋即出门而去。
夜很快来了。林远没带霍七，只挑了两名最精悍的旧部，三人三马，卷着夜色出了山门，往北而去。风从山脊上灌下来，呜呜咽咽，像有无数把剑在远处同时磨着石头。他将胸口的玉片按了按，凉意贴着心口漫开。马蹄声碎在石道上，越来越轻，像要融进这浓得化不开的夜里去。
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