林远下到崖底时，正是午后。
他走的是那条老路，从断魂崖侧面的石缝进去，穿过瀑布，再沿河谷往下。这条路他走过太多次，闭着眼都能摸到每一块石头的棱角。只是这一回，他的脚步比任何一次都要慢。不是伤还没好，而是他不确定自己这一趟来，该用什么样的表情去见那个老头。
河水还是那么凉，凉得刺骨。药圃里的草又长高了，几株赤阳草已经结了籽，叶子在阳光里红得像血。石滩上架着几根枯枝，篝火堆还温着，几片烧了一半的树皮在灰烬里轻轻冒烟。孙不苦不在河边。
林远走到山洞前，看见洞口挂着半张草帘子，是新编的，用的还是河滩上晒干的蒲草。洞里有烟味，旱烟丝的焦香，混着一股子药味。他掀开帘子走进去。孙不苦正坐在石台边，往一口小锅里抖药粉。他低着头，背佝偻着，像一截被风吹弯了的老松，手里的动作却极稳，药粉落进锅里，又细又匀。
听到脚步声，他没抬头，只拿眼角余光扫了一下。“又回来讨药吃？”他哼了一声，嘴上不饶人，可抖药的手却停了一下。林远走到他跟前，也不说话，只把一个黑陶酒坛往石台上一放。坛子还是那个坛子，只是比半年前轻了，里面的酒早被喝得精光。他这一趟带的是新酒，在黑石镇打的，还是那家老酒坊。坛口封得严严实实，可那酒香压不住，一股子地瓜烧的冲劲儿直往鼻子里钻。
孙不苦看见酒坛，眼皮子终于抬了抬。他放下手里的药勺，拿起来掂了掂，拔了封口凑近一闻，然后斜了林远一眼：“我当是什么好货，就这？”说完仰头就灌了一大口。酒液顺着他的下巴流下来，滴在石台上，啪嗒啪嗒地响。他咂咂嘴，又灌了一口，才把坛子往桌上一顿，长出一口浊气。
“去了凤栖谷？”他问，声音懒懒的，可那双眼比方才亮了几分。
“去了。”林远在他旁边坐下，把这一路的经过原原本本地说了一遍。凤栖谷的玉板、地下石池、凤血、出关后与魏真玄那一战，全都说了。他说得很慢，像在跟自己复述一遍。孙不苦一直没打断他，只盯着那个空酒坛，看到最后，忽然笑了一声，笑得极轻，像从喉咙深处滚出来的。
“那老东西，总算碰上个能跟他拼命的了。”他叹了口气，又灌了一口酒，道，“魏真玄的剑，我四十年前见过一次。那时他还没当上点苍掌门，年轻得很，跟老掌门去药王谷讨药。我在谷里跟他交过手，拆了三十招，没分出胜负。不过那时候他还没练成玄冰剑气。他那套剑法，邪得很，取的是上古玄冰剑意，又在剑尖上留了三分阴劲。你以为他剑是直的，其实每一剑都往左偏。这个偏，不是他习惯，是他功法的命门。你只要逼他全力出剑，命门就露了。”
林远点头：“我也看见了。他收剑的时候，剑尖往左斜两分。下次交手，我等他全力出手再打。”孙不苦摇摇头：“知道这个还不够。魏真玄自己也知道这个命门。他每回全力出手之后，收剑时都会故意往左多偏那两分，好让对手去抢这个破绽。可那两分，才是他真正的杀招。他早年在西南跟人打斗，就是靠这手‘假破绽’杀了十几个高手。你记着，别抢那两分。他的剑收了之后，不是防守，是蓄势。你要打，就打他剑势将出未出的那个空档，在他剑尖刚回正的一瞬间。他快，你得比他更快。快不出来，就等死。”
林远心头一震，惊出一身冷汗。他原以为那两分是魏真玄的旧癖，没想到竟是对方故意卖的破绽。若非孙不苦点破，下次交手，他非死不可。他直起身子，郑重道：“多谢师父。”
孙不苦又变回那副不耐烦的脸：“谢什么，我又不是白教你。你欠我的酒，得还一辈子。下回回来，带点好的。”他顿了顿，目光落在林远脸上，忽然伸出那只枯瘦的手，拍了拍他的后脑勺。那一下又重又响，像要把什么话拍进他脑袋里。林远没躲，反而笑了。他知道，师父这是高兴。
那一晚，师徒俩坐在篝火旁喝完了那坛子酒。孙不苦难得话多起来，说他年轻时怎么在点苍山偷看剑谱被抓，怎么用一包泻药换了半条命逃出来。说到后来酒劲上来，舌头都大了，还要给林远比划剑招。林远扶他进洞，他往草堆上一躺，嘴里还骂骂咧咧，说“魏真玄算什么，再给他二十年也练不到宗师”。林远没接话，只在洞口坐了一夜，看月亮从东边崖头慢慢滑到西边，亮堂堂的，像在替这老头说那些骂不动的话。
第二天清早，孙不苦清醒了，从洞里出来，走到河边洗了把脸，又从药圃里拔了几株草，用草绳捆好，塞给林远。那是几株极名贵的“地心莲”，能护心脉，解火毒。他到底还是把最舍不得给的东西拿出来了。林远收下，没推辞，只把药篓里还剩的半包望月兰放在他石台上。师徒俩什么多余的话都没说。林远出了石缝，走了很远，还能听见身后河谷里传来那老头不成调的山歌声，高一句低一句，被风撕得断断续续，像叫魂，又像送行。
三日后，沈溪云的暗线传来消息：魏真玄已带着点苍精锐，离开了点苍山，往黔南来了。林远让霍七带人在乱石地外围布下三道暗哨，自己则动身前往那片被地火熏得滚烫的黑色岩场。那是他为魏真玄选的葬身之处。也是他自己，决一死战的地方。
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