基于这样的判断，他认为逃走之人是吕氏兄弟中的吕常，并未将此事太过放在心上，满心只想着尽快返回宛城去处理与曹操相关的事宜。于是，他只是随意地命令偏将张先率领一队精锐的铁骑前去追击，而自己则亲自带着大部队骑兵赶回了宛城。
再说那惊魂未定的曹操，在吕度自我牺牲争取到的机会，躲开张绣大军的堵截之后，快速地绕道南下。历经一番波折，他们终于抵达了淯水西岸。可还未等众人松一口气，身后突然传来了阵阵急促的铁蹄声，由远及近，如同死神的脚步逐渐逼近。
曹操胯下的那匹名为“绝影”的宝马良驹，向来勇猛善战，可此时却遇到了难题——它遇水而止步不前。眼见追兵越来越近，曹操不禁仰天哀叹道：“难道上天真的要让我命丧于此地不成？”他心急如焚，拼命地催动着战马，试图让它继续前行。然而，在极度的恐惧和紧张之下，这匹战马突然失控般地扬起前蹄，巨大的冲击力将曹操直接从马背上掀翻了下来，原来绝影马身之上，早被射中数箭，随着曹操跌下战马，绝影也摔倒在淯水旁。
就在这危急时刻，身旁的曹昂反应极为迅速。他毫不犹豫地跳下自己的战马，快步走到曹操身边，小心翼翼地将他搀扶起来，然后让曹操骑上了自己的战马。
待曹操马背上坐稳后，曹昂拿起马鞭，用力地拍打在马身上，那战马吃痛后奋起四蹄，纵身跃入了淯水之中。彼时正值入春时节，淯水的水势尚不算大，曹操骑着曹昂的战马率先渡过了淯水。在他的带领之下，身后的众人也都纷纷跟着渡河而过。
只是稍稍耽搁了一些时间，张先所率领的西凉铁骑便已经追到了一箭之遥的地方。刹那间，箭矢如密集的雨点般朝着曹军倾泻而下。可怜那孝顺勇敢的曹昂，刚刚把自己的坐骑让给了曹操，自己还未来得及跨上另一匹马，就被张先部下射出的乱箭无情地射死在了淯水西岸。
张先带领着西凉铁骑一路追至淯水岸边，看着正在仓惶渡河的曹军，他们毫不留情地再次举起弓箭，对准曹军疯狂射箭。众多曹军士兵还未来得及过河，就被箭矢射中，倒在了淯水之中，鲜血将河水都染得殷红一片。曹操骑着曹昂的战马，好不容易率先渡过了淯水，当他回头环顾四周时，却发现曹昂已经不在自己身旁了。他急忙询问跟随在身后的吕常：“你可曾见到子修（曹昂字子修）？”
吕常一脸茫然地回答道：“公子不是一直跟着曹公身后一起渡河的吗？”说着，他便准备转身回去寻找曹昂。曹操见状，连忙制止了他，说道：“张绣的追兵已然赶到，显宗（吕常字显宗），你不必回头去寻找了，随我速速前往淯水大营。”
张先凭借着过人的勇猛与果敢，成功地击杀了淯水西岸尚未来得及渡河的曹军。当他的目光扫视着前方狼狈逃窜的人群时，很快便察觉到其中有一个身影格外引人注目——那正是大名鼎鼎的曹操，此前随张绣去曹军大营时，有幸得见过曹操。
此时的他深知情况紧急，若要回去向张绣详细汇报这一重大发现，自然是无论如何都来不及了。
在这千钧一发之际，张先当机立断，扯开嗓子大声呼喊道：“前方那个身着红色披风的人，便是曹操！谁能斩杀曹操，赏金万两！”他的声音在战场上空回荡，仿佛带着一种无形的力量。为了进一步激发西凉铁骑的斗志，他已然顾不上其他诸多因素，将所有的注意力都集中在了如何让这些剽悍的骑兵奋勇向前。
重赏之下必有勇夫，这话果然不假。西凉铁骑听闻前方的目标竟是曹操，顿时热血沸腾，一个个如同被注入了强大的能量，双眼闪烁着贪婪与兴奋的光芒，就像打了鸡血一般亢奋不已。他们胯下的战马也似乎感受到了主人的决心，毫不犹豫地如同下饺子般纷纷跳入淯水之中，溅起高高的水花，朝着对岸迅猛地追去。
不多时，西凉铁骑如疾风般迅速追至曹操身后仅百十步远的地方。眼见着这些凶猛的骑兵就要掩杀过来，形势紧张到了极点。就在这关键时刻，突然前方出现了大批曹军，他们正快速地向这边聚拢而来。
曹操见状，心中顿时大喜过望：“天不灭吾也！前方是我方的部队，一旦会合，便可确保安全无虞。”身后跟随他的众人也都看到了前方前来接应的曹军，原本沮丧低落的情绪瞬间高涨起来，信心大增。他们纷纷快马加鞭，拼命地向前冲去，渴望尽快与援军会合。
张先原本眼看就要追上曹操了，可没想到前方突然出现了大量曹军。这突如其来的变故让追击的西凉铁骑们心生畏惧，直接被吓退了。
尽管西凉铁骑向来以勇猛着称，但此刻面对前方如蚁群般汹涌而来的曹军，他们也清楚地意识到，如果继续贸然追击，自己很可能会陷入绝境，反倒成为对手的猎物。于是，他们慌忙勒住缰绳，战马长嘶一声戛然而止，驻足观望片刻。当他们看到曹操已与前方的部队顺利汇合在一起后，不敢再有丝毫停留，连忙调转马头，仓皇逃离了战场。
曹操在这场惊心动魄的危机中绝境逢生，侥幸得以生还。待稍稍缓过神来，感慨之余，他的脑海中不由自主地浮现出那些在战斗中遭遇不幸的亲人和部下。被困在宛城内英勇奋战的典韦，那惨烈的场景历历在目；还有自己的侄子曹安民，探逃路途中在混乱被乱马踏成了肉泥；以及生机渺茫、甚至不得不借马给自己才得以逃生的儿子曹昂。想到这些，曹操不禁悲从中来，老泪纵横，再也抑制不住内心的悲痛，放声号啕大哭起来。那哭声在战场上空久久回荡，充满了无尽的哀伤与无奈。
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